Leuke feiten die je waarschijnlijk nog niet wist over de Niagara watervallen

Niagara Falls staat bekend om zijn drie donderende wonderen: het bruisende stadsleven, de internationaal bekroonde wijnmakerijen en de uiterst vriendelijke mensen. Elk jaar verwelkomt de stad miljoenen bezoekers van over de hele wereld die een stukje van de beroemde watervallen en de omliggende stad willen ervaren, aanraken en proeven. Reizigers kiezen er niet alleen voor om Niagara Falls te bezoeken vanwege de bezienswaardigheden of de nabijheid van de internationale Canadees-Amerikaanse grens, maar ook om één te worden met de natuur. Als je graag reist om in de buurt van natuurlijke elementen te zijn en gevoelens van rust te ervaren, overweeg dan Niagara Falls als je volgende stad om te bezoeken! Hier zijn wat leuke weetjes over de beroemdste watervallen ter wereld om je te helpen bij het plannen van je bezoek.

1. Wanneer zijn de Niagara watervallen ontstaan?

Ongeveer 12.500 jaar geleden ontstonden de Niagara watervallen toen de Niagara regio ijsvrij werd.. Toen het ijs smolt, werden de Grote Meren gevormd, waaronder het Eriemeer en het Ontariomeer. Het water stroomde verder noordwaarts via Lake Erie, de Niagara River en Lake Ontario en vervolgens via de St. Lawrence River naar de Atlantische Oceaan.

Toen de Niagara-rivier een oude rivierbedding kruiste die tijdens de laatste ijstijd verborgen was gebleven, scheurde deze door de wanden van de Niagara-kloof en vulde de bodem van de rivier. In plaats van een waterval was het water een stroomversnelling.

2. Bevriezen de Niagara watervallen?

Vriezen de Niagara Falls wel eens dicht?' is de meest gestelde vraag aan bezoekers. Hoewel de Niagara Falls nooit bevroren zijn geweest, zijn er in het verleden wel 'ijsgolven' geweest. Vóór 1964 dreef het ijs van Lake Erie naar de Niagara River, waardoor stroomomleidingen werden geblokkeerd en er ijs langs de oevers ontstond. Als je de watervallen in de winter bezoekt, zul je merken dat de American Falls 'bevrorener' lijken dan de Canadese Horseshoe Falls. Dit komt doordat de American Falls slechts 7% van de waterstroom van de Niagara ontvangen en de rest wordt omgeleid via de Canadian Horseshoe Falls. Met minder water is er meer kans op ijsafzetting, waardoor de watervallen bevroren lijken. 

3. Waar komt het woord Niagara vandaan?

Men denkt dat het woord Niagara afkomstig is van het Iroquoiaanse woord 'Onguiaahra' dat 'Straat' betekent. Dit verwijst naar de smalle waterwegen die noordwaarts stromen van Lake Erie naar Lake Ontario. 

4. Hoe is de Whirlpool ontstaan?

De Niagara Whirlpool is ontstaan door de kracht van het water dat de Niagara Gorge in stroomt. De hoogte van de Niagara Gorge naar de Niagara Rapids daalt 15 meter en het water bereikt snelheden tot 90 meter per seconde. Als het water eenmaal door de stroomversnellingen is, komt het in de Niagara Whirlpool terecht. Hier heeft het water een 'omgekeerd fenomeen' en draait het tegen de klok in! De Whirlpool staat ook bekend als 'Devils' Hole' en is meer dan 91 meter diep, waardoor het verboden terrein is voor watersporters of zwemmers. 

5. Wat is de toekomst van de watervallen?

Geologen blijven de Niagara Gorge en de erosiesnelheden van de watervallen in de gaten houden. Voorspellingen zeggen dat de watervallen elk jaar 0,3 meter zullen blijven eroderen. Vijfhonderd jaar geleden erodeerden de watervallen met een veel hogere snelheid van 1-1,5 m per jaar. Het omleiden van water naar waterkrachtcentrales heeft geholpen om de erosiesnelheid aanzienlijk te verminderen. 

6. Wat is fossiel water en schuim?

Als je aan boord van onze boot bent, hoor je misschien iets over 'Fossiel Water'. Fossiel water is een term die wordt gebruikt om de Niagara River te beschrijven, omdat het werd gevormd tijdens de laatste ijstijd die het land 18.000 jaar geleden bedekte. Minder dan 1% van het water van de Grote Meren is jaarlijks hernieuwbaar en de rest is een erfenis van de laatste ijstijd. Deeltjes sedimentgesteente die diep onder de rivierbedding zijn begraven, vormen een natuurlijk schuim dat bovenop het water van de Niagara-rivier ligt. 

7. Koorddansers

Sinds 1859 hebben negen waaghalzen met succes het koord van Niagara Falls in New York naar Niagara Falls in Canada overgestoken. In 1859 stond Jean Francois Gravelet, ook bekend als 'The Great Blondin', bekend om zijn wilde stunts, waaronder geblinddoekt over het koord lopen terwijl hij met vastgeketende handen een kruiwagen voortduwde. Hij kookte zelfs een omelet terwijl hij midden op het koord stond. Bij een andere stunt droeg hij zijn manager op zijn rug terwijl hij over het koord liep!

In 1860 probeerde William Leonard Hunt, alias 'The Great Farini', Blondin te overtreffen door een wastobbe op zijn rug te dragen tijdens de overtocht. Hij liet zelfs een emmer zakken om water te verzamelen terwijl hij op het koord stond! In 1867 haalde de Niagara Falls als eerste vrouwelijke koorddanseres met succes de oversteek. Maria Spelterina liep een dozijn keer naar de overkant, elke keer met nieuwe stunts waardoor ze er gracieus uitzag terwijl ze de oversteek maakte. In 1873 was de Engelse koorddanser Henry Ballini, bekend als de 'Australian Blondin', de eerste die van het koord bungeejumpte. Hij herhaalde deze stunt in 1886.

In 1887 liep Steve Peere, inwoner van Niagara Falls, over meer dan de helft van het koord, maar de tragedie sloeg toe toen Peere uitgleed en dood neerviel in de rivier. Twee jaar later liep SamuelSamuel J. Dixon over de Niagara River en een jaar later over de Cantilever Railway Bridge en Railway Suspension Bridge.

In 1975 probeerde de Franse koorddanser Henri Julien Rechatin de touwen twee keer, één keer op 3 juni terwijl hij balanceerde op twee gestapelde stoelen. En de tweede keer de dag erna waarbij Henri's vriend Frank met een motorfiets over de Niagara Whirlpool reed terwijl Henri bovenop balanceerde en Henri's vrouw, Janyck, aan de motor hing en het water eronder maar net raakte.

In 2012, meer dan 150 jaar na de eerste succesvolle wandeling, stak Nik Wallenda met succes het koord over van Goat Island naar Table Rock Welcome Centre. Zijn prestatie werd live uitgezonden op nationale tv-zenders in de VS en Canada en persoonlijk bekeken door honderdduizenden mensen aan zowel de Canadese als de Amerikaanse kant van de Niagara Falls.

*Bron: www.niagaraparks.com