1800年代半ばに西海岸初の灯台を備えた軍事基地として開発されたアルカトラズ島は、1934年に現在の有名なアルカトラズ連邦刑務所に改築された。

1963年に悪名高い連邦刑務所が閉鎖された後、1969年末から1971年半ばにかけて、アルカトラズ島はネイティブアメリカンの活動家たちの重要な組織と抗議の場となり、現在ではサンフランシスコ湾岸地域を訪れる際のハイライトの一つになっています。

アルカトラズシティクルーズのツアーに参加すれば、この伝説的な場所を把握することができます。人気のアルカトラズ・ビハインド・ザ・シーンツアーや アルカトラズ・ナイト＆デイ・ツアーでは、この悪名高い場所について学び、ゴールデンゲートブリッジを 水上から眺めることができます。

 

アルカトラズ島にまつわる面白い話や事実をご紹介します。

 

アルカトラズ島はどこだ？

アメリカ西海岸、サンフランシスコの北岸から約1.25マイルのところにあるサンフランシスコ湾に浮かぶアルカトラズ島は、水面から大きく突き出ています。アルカトラズ島の名前の由来は？

アルカトラズ島は、アメリカで最悪の犯罪者と結び付けられ、後にネイティブアメリカンの希望と力を与える場所となるずっと以前から、ブラウンペリカンの巨大なコロニーの棲家でした。1775年、スペインの探検家フアン・マヌエル・デ・アヤラは、この鳥にちなんで「ペリカンの島（Isla de los Alcatraces）」と名付けました。

 

アルカトラズ島の本来の目的は何だったのでしょうか？

米墨戦争が終結した1848年、カリフォルニアが正式にアメリカのものになった後、アルカトラズ島はゴールドラッシュのサンフランシスコ湾の活動を監視する米軍の前哨基地として配備されたのです。

その後、この島は、アメリカ南北戦争の際、サンフランシスコの実権を握ろうとする南軍の防波堤として利用されることになる。

 

アルカトラズ島は何で有名なんですか？

アルカトラズ連邦刑務所の名前はほとんどの人が聞いたことがあり、運営期間中は脱獄が最も困難な連邦刑務所の1つであったという評判も知っているでしょう。また、1960年代後半から70年代初頭にかけて、ネイティブ・アメリカンの活動家たちが組織的に抗議活動を行った重要な場所として、アルカトラズ島を知っている人もいるでしょう。

 

アルカトラズ連邦刑務所といえば、何が有名ですか？

 

今は廃墟となったアルカトラズ連邦刑務所は、アメリカで最も過酷な連邦刑務所の一つであり、アメリカで最も悪名高い犯罪者たちがここに送られていた。刑務所の格言に、こんな言葉がある。「ルールを破れば刑務所へ、ルールを破ればアルカトラズへ」。

最も有名な囚人は、1934年にアルカトラズ連邦刑務所に移送された悪名高いシカゴのギャング、「スカーフェイス」アル・カポネであることは間違いない。アルカトラズ刑務所に収監されたアル・カポネには、面白い逸話があります。アルカトラズ刑務所の収監者バンドでバンジョーを弾き、時にはシャワーを浴びながら弾いたという話もある。

 

なぜアルカトラズはネイティブアメリカンにとって重要な場所なのか？

1969年11月、100人以上のネイティブアメリカンの活動家たちが、この廃墟となった刑務所の島を占拠し、先住民の領土として現在もなお、当然の権利としてその土地を取り戻そうとしたのである。

占領期間中、島に集まってきた活動家やその他の人々の内部の不一致により、このグループの滞在は結局失敗に終わったが、ネイティブアメリカンの公民権運動とランドバック運動の歴史において重要かつ力強い出来事であることに変わりはない。

国立公園局（NPS）は1972年にアルカトラズ島を米軍から買収し、現在のゴールデンゲート国立保養地として開発しました。NPSは最近、島の歴史的な給水塔を修復した際、ネイティブアメリカンがアルカトラズを占領していたことを示す最も有名なビジュアルの一つである象徴的な赤い落書きを再び設置した。そこにはこう書かれています。「平和と自由。ようこそ。自由なるインディアンの地へ"