SD Natural History Museum Les baleiniers et les habitués de l'observation des baleines, comme Mike Roerder (auteur de 1000 Whales in a Year), effectuent suffisamment de croisières pour repérer les animaux récurrents. Les "habitués" ont repéré et photographié un dauphin à nez de bouteille tacheté et l'ont baptisé "patches" pour des raisons évidentes ! Diane Cullins a écrit : "Je suis sortie sur le Hornblower Adventure ce matin... j'étais si heureuse de revoir 'Patches', le grand dauphin tacheté... il est vraiment unique en son genre ! Les grands dauphins au large sont toujours un plaisir à voir, tout comme la baleine de Minke, la plus petite des baleines à fanons que nous voyons au large de San Diego."

J'ai interrogé Mike Roeder à propos de Patches, car il est monté à bord de l'Adventure Hornblower des centaines de fois pour effectuer des recherches en vue de la rédaction de son livre One Thousand Whales in a Year. Il m'a dit que l'apparence "pie" de Patches en faisait un peu une célébrité pour les dauphins ! Il a tiré cette information de Wikipedia :
Un animal pie est un animal qui présente un motif de taches composé de grandes zones non pigmentées, généralement blanches, de poils, de plumes ou d'écailles et de taches normalement pigmentées, généralement noires. La couleur de la peau de l'animal sous son pelage est également pigmentée sous les taches sombres et non pigmentée sous les taches blanches. Cette alternance de couleurs est irrégulière et asymétrique. Parmi les animaux présentant ce motif, on trouve des chevaux, des chiens, des oiseaux, des chats, des porcs et des bovins, ainsi que des serpents tels que le python royal. Certains animaux présentent également une coloration de l'iris de l'œil qui correspond à la peau environnante (yeux bleus pour une peau rose, bruns pour une peau foncée). La cause génétique sous-jacente est liée à une condition connue sous le nom de leucisme.

Le leucisme est un terme général désignant les défauts de différenciation et/ou de migration des cellules pigmentaires de la crête neurale vers la peau, les cheveux ou les plumes au cours du développement. Il en résulte des zones de la surface corporelle (si seul un sous-ensemble est défectueux) dépourvues de cellules capables de produire du pigment. Le leucisme peut entraîner une réduction de tous les types de pigments, contrairement à l'albinisme, pour lequel le leucisme est souvent confondu. L'albinisme se traduit par une réduction de la production de mélanine uniquement. L'hypopigmentation localisée ou incomplète est plus fréquente que l'absence totale de cellules pigmentaires. Elle se traduit par des taches blanches irrégulières sur un animal dont la coloration et le dessin sont par ailleurs normaux. Ce leucisme partiel est connu sous le nom d'effet "pie" ou "piebald" ; le rapport entre la peau blanche et la peau de couleur normale peut varier considérablement non seulement d'une génération à l'autre, mais aussi entre les différents descendants des mêmes parents, voire entre les membres d'une même portée. Une autre différence entre l'albinisme et le leucisme réside dans la couleur des yeux. En raison de l'absence de production de mélanine dans la rétine et l'iris, les albinos ont généralement les yeux rouges. En revanche, la plupart des animaux leucistiques ont des yeux de couleur normale. Les cellules des yeux ont une origine génétique indépendante et ne sont généralement pas affectées par la cause génétique du leucisme.

Mais je m'éloigne du sujet... En conséquence de son insécurité, Patches erre le long de la côte ouest. Depuis qu'elle a atteint sa majorité, il y a 4 ou 5 ans, on l'a vue en compagnie de groupes de dauphins à gros nez ET de dauphins communs (que le ciel nous en préserve), de San Diego à Santa Barbara. On pense donc qu'elle sait communiquer avec toutes sortes d'animaux... et (comme J.Lo) elle adore montrer son derrière.

Selon l'ouvrage de référence One Thousand Whales in a Year, Patches a été vue pour la première fois en 2013 au large de La Jolla le 17 août 2013, puis à nouveau le 19 (page 60). Elle était en compagnie de dauphins communs.

À l'époque, on supposait qu'il y en avait plusieurs comme elle et qu'ils avaient été vus autour de la côte ouest. Ou que sa mère était "commune" et son père "à gros nez". Ces rumeurs sont sans fondement. Depuis, Diane Cullins (baleinière) a transmis des photos de plaques à un ami expert en biologie marine qui a déclaré qu'il s'agissait d'un spécimen unique et que toutes les observations étaient les siennes.

Jusqu'au voyage au cours duquel les photos ont été prises, le capitaine Bill de City Cruises, San Diego, avait entendu parler de Patches, mais ne l'avait jamais vue. Nous avons ensuite vu Patches les 16 et 17 octobre dans un groupe de 100 grands dauphins. Elle est réapparue le 27 octobre, le 3 novembre et le 9 novembre avec un groupe de grands dauphins de taille similaire. Peut-être aussi en janvier 2014, mais mes archives sont incomplètes...

Depuis qu'elle est apparemment devenue une star, elle est devenue un peu insaisissable, mais cette semaine, les paparazzi l'ont aperçue en train de faire une croisière avec ses amis :

Mike Roeder, auteur de One Thousand Whales in a Year (Mille baleines par an ).

Date d'affichage originale : 1 mars 2019