Os baleeiros do Museu de História Natural de SD e os habituais observadores de baleias, como Mike Roerder (autor de 1000 Whales in a Year), fazem cruzeiros suficientes para avistar animais recorrentes. Os "frequentadores habituais" avistaram e fotografaram um golfinho de nariz de garrafa mosqueado e deram-lhe o nome de patches, por razões óbvias! Diane Cullins escreveu: "Saí esta manhã no Hornblower Adventure... fiquei muito contente por ver de novo o 'Patches', o golfinho roaz malhado... sem dúvida um animal único! Os golfinhos roazes da costa são sempre um prazer de ver, tal como a baleia Minke, a mais pequena das baleias de barbas que vemos ao largo de San Diego."

Perguntei a Mike Roeder sobre o Patches porque ele já esteve a bordo do Adventure Hornblower centenas de vezes ao fazer pesquisas para o seu livro Mil baleias num ano. Ele disse que a aparência "malhada" de Patches faz dela uma espécie de celebridade dos golfinhos! Ele retirou isto da wikipedia:
Um animal malhado é um animal que tem um padrão de manchas de grandes áreas não pigmentadas, geralmente brancas, de pelo, penas ou escamas e manchas normalmente pigmentadas, geralmente pretas. A cor da pele do animal por baixo do pelo é também pigmentada sob as manchas escuras e não pigmentada sob as manchas brancas. Este padrão de cores alternadas é irregular e assimétrico. Os animais que apresentam este padrão podem incluir cavalos, cães, pássaros, gatos, porcos e gado, bem como cobras como a pitão-bola. Alguns animais também apresentam uma coloração da íris do olho que corresponde à pele circundante (olhos azuis para pele rosada, castanhos para pele escura). A causa genética subjacente está relacionada com uma condição conhecida como leucismo.

O leucismo é um termo geral para os defeitos na diferenciação e/ou migração das células pigmentares da crista neural para a pele, cabelo ou penas durante o desenvolvimento. Isto resulta em manchas da superfície corporal (se apenas um subconjunto for defeituoso) sem células capazes de produzir pigmento. O leucismo pode causar uma redução em todos os tipos de pigmento, em contraste com o albinismo, com o qual o leucismo é frequentemente confundido. O albinismo resulta na redução da produção de melanina apenas. Mais comum do que uma ausência completa de células pigmentares é a hipopigmentação localizada ou incompleta, resultando em manchas irregulares de branco num animal que, de outra forma, tem coloração e padrão normais. Este leucismo parcial é conhecido como efeito "pied" ou "piebald"; e o rácio entre a pele branca e a pele de cor normal pode variar consideravelmente não só entre gerações, mas também entre diferentes descendentes dos mesmos pais, e mesmo entre membros da mesma ninhada. Uma outra diferença entre o albinismo e o leucismo reside na cor dos olhos. Devido à falta de produção de melanina tanto na retina como na íris, os albinos têm normalmente olhos vermelhos. Em contrapartida, a maioria dos animais leucísticos tem olhos de cor normal. As células dos olhos têm uma origem genética independente e, normalmente, não são afectadas pela causa genética do leucismo.

Mas estou a divagar... Como consequência da sua insegurança, Patches anda por toda a costa oeste. Desde que "atingiu a maioridade, há cerca de 4-5 anos, tem sido vista na companhia de golfinhos roazes e (Deus nos livre) comuns, de San Diego a Santa Barbara. Por isso, pensa-se que é uma boa comunicadora com todos os tipos de animais... e (tal como a J.Lo) adora mostrar o seu traseiro.

De acordo com o livro One Thousand Whales in a Year, Patches foi vista pela primeira vez em 2013 ao largo de La Jolla, a 17 de agosto de 2013, e novamente no dia 19 (página 60). Ela estava com golfinhos comuns.

Na altura, especulou-se que havia vários como ela e que tinham sido vistos na Costa Oeste. Ou que a sua mãe era "comum" e o seu pai "roaz". Estes rumores são infundados. Desde então, Diane Cullins (baleeira) enviou fotos de patches a um amigo especialista em biologia marinha que disse que ela é um espécime único e que todos os avistamentos são dela.

Até à viagem em que foram tiradas as fotografias anteriormente partilhadas, o Capitão Bill da City Cruises, em San Diego, só tinha ouvido falar dela, mas nunca a tinha visto. Agora ele sabe do que estávamos sempre a falar. Vimos a Patches nos dias 16 e 17 de outubro, num grupo de 100 golfinhos roazes. Voltou a aparecer a 27 de outubro, 3 e 9 de novembro com um grupo de roazes de tamanho semelhante. Talvez também em janeiro de 2014, mas os meus registos estão incompletos...

Desde que aparentemente se tornou uma estrela, tornou-se um pouco esquiva, mas esta semana os paparazzi viram-na a passear com os seus amigos:

Mike Roeder, autor de One Thousand Whales in a Year (Mil baleias num ano ).

Data de publicação original: 1 de março de 2019