Blogueur invité Jim Albright

Cathy, notre fils Kenneth et moi-même vivions dans la région de Denver lorsque j'ai passé le test, l'entretien et l'examen physique pour un emploi au Bureau fédéral des prisons. J'essayais d'être embauché à l'établissement d'Englewood, dans le Colorado, mais ils formaient des agents pour la prison du Minnesota, qui allait bientôt rouvrir, et ils n'embauchaient donc pas à ce moment-là.

En attendant qu'ils recommencent à embaucher, j'ai continué à travailler pour Sealtest Dairy en tant que chargeur de camion. Un soir, en rentrant du travail, Cathy m'a dit : "Tu as reçu une lettre du gouvernement aujourd'hui." Elle provenait de P.J. Madigan, le directeur d'Alcatraz, qui me demandait si j'acceptais un poste à San Francisco. Nous avons discuté et décidé d'accepter l'offre et de me rendre à San Francisco pour y effectuer ma première année de probation, puis de revenir à Englewood.

Nous avons vendu notre maison et nos meubles, chargé tous nos biens restants dans un Chevrolet Nomad de 1956 et nous sommes partis pour la Californie, n'étant jamais allés plus loin à l'ouest que Denver.

En traversant le pont de la baie d'Oakland, nous pouvions apercevoir Alcatraz dans la baie. Ce jour-là, un épais brouillard entourait l'île. Pour nous, un couple de jeunes, la vue était très inquiétante. J'avais tout juste 24 ans et je n'avais aucune expérience en matière de maintien de l'ordre. J'ai regardé l'île, puis Cathy et notre fils de 19 mois, Kenny, endormi sur le siège arrière de la voiture, et je me suis dit : "Mais qu'est-ce que j'ai fait ?".

Nous avons trouvé un appartement à louer. C'était difficile parce que les gens acceptaient les animaux, mais pas les enfants. Nous étions prêts à mettre un collier à Kenny pour trouver un appartement et nous voulions qu'il soit proche du quai où je devais monter à bord du bateau pour aller travailler. Nous en avons trouvé un qui coûtait plus de 80 dollars par mois en 1959. Nous y avons vécu environ trois mois, puis nous avons pris un appartement sur l'île.

Après notre déménagement sur l'île, Cathy et Kenny se sont retrouvés sur la scène d'Alcatraz. Ils étaient occupés à apprendre les règles et les règlements liés à la vie sur l'île et se sont fait beaucoup de nouveaux amis.

Pendant ce temps, j'étais occupé à apprendre les tenants et les aboutissants du travail en prison. J'observais les autres officiers et j'en ai trouvé deux ou trois que je considérais comme de bons officiers. Je me suis lié d'amitié avec eux et j'ai pris exemple sur eux. Cela a dû marcher, car j'ai reçu deux promotions en moins de trois ans, alors que je travaillais à Alcatraz.

La famille et moi-même nous sommes installés et avons appris à aimer l'île. Nous avons eu nos deux filles, Vicki, née en 1961, et Donna, née en 1963. En fait, Donna a été le dernier enfant né pendant que la prison était encore en activité. Elle avait onze jours le jour de la fermeture de la prison. Je suis restée sur l'île du 21 mars 1963 au 22 juin 1963. Ce délai a fait de moi le "dernier gardien sorti".

Alors que nous emmenions les 27 derniers détenus hors de l'île, le lieutenant Maurice "Double Tough" Ordway m'a dit de me mettre à côté du dernier détenu et de l'escorter vers la sortie, ce qui fait que j'ai escorté le dernier détenu vers la sortie.

Après mon affectation à Alcatraz, je suis resté dans le milieu carcéral et j'ai terminé ma carrière avec 26 ans de travail dans cinq prisons différentes. J'ai pris ma retraite à Terre Haute, dans l'Indiana, parce que c'est la dernière fois que j'ai travaillé dans cette prison et que nous y avions une maison.

Quelques années plus tard, nous avons entendu parler de la réunion annuelle organisée sur l'île par l'Alcatraz Alumni Association, dont je fais partie du conseil d'administration.

Nous assistons aux réunions depuis environ 20 ans. C'est triste à dire, mais il ne reste plus beaucoup de personnel ou de détenus d'Alcatraz. Lors de notre dernière réunion, seuls deux gardiens et un détenu étaient présents. Il reste encore quelques-uns d'entre nous, mais pour des raisons de santé ou de distance, ou les deux, ils ne peuvent pas venir.

Cathy et moi avons eu une réunion spéciale en 2015. Nous avons obtenu l'autorisation du Service des parcs nationaux de renouveler les vœux de notre 60e anniversaire de mariage. John Cantwell, qui est garde forestier et également pasteur, a célébré les offices sur Alcatraz dans le "bloc A". Vingt-deux membres de notre famille, une cinquantaine d'anciens d'Alcatraz et de très nombreux amis très chers étaient présents. Ensuite, un bateau de la compagnie Alcatraz Cruises est venu nous chercher sur l'île pour un dîner-croisière autour de la baie.

Quelle foule de souvenirs fantastiques !

Jim et Cathy Albright

Tour du Rocher

Alcatraz City Cruises propose des excursions d'une journée au cours desquelles vous pourrez remonter le temps grâce à l'excursion d'une journée sur l'île d'Alcatraz et découvrir cette île légendaire qui a été un fort de la guerre de Sécession, une prison militaire et l'un des pénitenciers fédéraux les plus tristement célèbres de l'histoire des États-Unis.

Une autre façon de découvrir Alcatraz est de faire une visite nocturne. Une visite nocturne permet de découvrir les nombreuses ambiances de l'île d'Alcatraz. Admirez la beauté d'un coucher de soleil qui dessine la silhouette du Golden Gate Bridge, assistez à une démonstration de porte de cellule et écoutez des récits passionnants sur l'histoire de l'île et de ses habitants. Des conférences en soirée sont proposées par des historiens experts de l'île sur une variété de sujets et changent tous les soirs.

Découvrez des zones qui ne sont pas accessibles au public ! Rejoignez un groupe de 30 personnes ou moins pour une aventure guidée de 4 à 5 heures afin d'explorer des zones interdites et d'entendre des histoires peu connues sur le passé fascinant de l'île grâce à une visite d'Alcatraz dans les coulisses.

Date de publication originale : 7 février 2018