היום בו נהר הניאגרה (ומפלי הניאגרה!) מיובש

קצת לפני חצות ב-29 במרץ 1848, איכר מניו יורק שיצא לטיול בשעת לילה מאוחרת השמיע אבחנה מוזרה.

היה שקט. שקט מדי.

שתיקה כזו הייתה יוצאת דופן עבור מישהו קרוב כל כך למפלי הניאגרה. האיש התרגל לשאגה המוכרת של מפלים מתנפצים, צליל שהיה חסר באופן ניכר במהלך הליכתו לאור הירח.

סקרן, הוא התקרב לשפת נהר הניאגרה. מה שהוא ראה ישלח גלי הלם בקהילות אמריקאיות וקנדיות: הנהר האדיר לשעבר היה כמעט יבש. בהמשך הנהר, אנשים יגלו במהרה שמפלי הניאגרה עצמה האטו לטפטוף.

מפלי הניאגרה התייבשו ויישארו כך במשך 30 עד 40 השעות הבאות.

מה קרה?

מדוע מפלי הניאגרה התייבשו בשנת 1848?

מובן שאנשים נפלו לטירוף למראה מפלי הניאגרה המיובשים. האם העולם נגמר? איך זה יכול להיות? 

ובכן, הנה מה שקרה. 

החורף של 1848 היה קר במיוחד באזור הניאגרה. כפי שדנו בעבר בסדרת ההיסטוריה של מפלי הניאגרה שלנו, להיות כל כך קרוב לגוף מים גדול, כמו אגם אירי, יכול לגרום לכמה תופעות טבע מעניינות למדי (ואפילו מסוכנות). למה? כי האגם יכול לקפוא. שלג וקרח יכולים להצטבר על המים הקפואים. ואז, כל מה שצריך זה רוחות חזקות כדי לשלוח את הקרח והשלג שעפים לכיוון זה או אחר. 

במקרה זה, כישוף חם בחודש מרץ גרם לקרח הקפוא מהאגם להישבר לגושים, הידועים גם בשם "קרח צף". רוחות חזקות ב-28 וב-29 במרץ 1848 דחפו את הצפים הללו על פני האגם לכיוון נהר הניאגרה. כשהגיעו לשפך הנהר, הקרח החל להיערם. זה תקע את נתיב המים ויצר סכר. 

בשעות הבוקר המוקדמות של ה-29 במרץ 1848, הסכר עצר כמעט את כל זרימת המים למפלי הניאגרה. התוצאה? נהר ניאגרה רדוד, מפל מטפטף בקושי, ואוכלוסייה מבולבלת. 

איך אנשים הגיבו להתייבשות מפלי הניאגרה?

בשנת 1848 לא הייתה רשת מזג אוויר בסביבה כדי להסביר מדוע התרחשו אירועי טבע. כשמפלי הניאגרה התייבשו, לאנשים לא היה מושג למה זה קורה. התגובות למצב הזה בהחלט היו מגוונות. הנה כמה מהמועדפים שלנו: 

פחד ולהט 

בזמן שמפלי הניאגרה התייבשו, ניו יורק אירחה עשרות תחייה דתית. המאמינים מילאו את כנסיותיהם. האם זו הייתה נקמה? אזהרה? אירוע סוף העולם? אף אחד לא ידע בוודאות, אבל היו אינסוף תיאוריות תיאולוגיות על למה ומה שקורה. 

הרפתקאות ואיסוף מזכרות 

אם הייתם גרים לאורך נהר הניאגרה אך לא במפלי הניאגרה עצמה, רוב הסיכויים שהחוויה שלכם מהתופעה הזו הייתה מוגבלת לרדוד של הנהר. בעוד המראה של קרקעית הנהר הפריע לחלקם, אחרים ראו באפיק הנחל היבש הזדמנות לחקור ולאסוף פריטים שונים. 

לאלה הסמוכים לנהר בצ'יפאווה היה זמן מעניין במיוחד לנבלות. מכיוון שעיר הולדתם הייתה אתר לקרב במהלך מלחמת 1812, כידונים, חרבות ומוסקטים נחשפו כשהמים נעלמו. 

הזדמנויות לעשיית כסף 

על אפיק הנחל נמצאו גם עצי אורן גדולים, שנפלו לנהר מהחוף ליד איי שלוש האחיות. קבוצת נערים ניצלה את ההזדמנות לאסוף את העצים יקרי הערך והובילה עגלת עצים על אפיק הנהר. למרות שהיה זה מרדף מסוכן, קרקעית הנהר שנחשפה היוותה הזדמנות להרוויח כסף עבור חוטבי העצים הצעירים. 

אדם יוזם אחר, הבעלים של חברת טיולי סירות במפלי הניאגרה, לקח גם הוא את האירוע כהזדמנות. כמה סלעים מסוכנים גרמו צרות לסיוריו על הנהר, אז הוא סרק את המסלול בזמן שהנהר היה יבש. הוא זיהה את הסלעים שהיו בדרכן של הסירות ופוצץ אותן בחומרי נפץ. 

הצצה חטופה 

לחדשות על מפלי הניאגרה המיובשים לקח בערך יום להגיע לעיר הגדולה הקרובה ביותר. תושבי באפלו, מרחק נסיעה של שלוש שעות ברכבת ממפלי הניאגרה, היו קצת פחות מבולבלים לגבי החסימה בנהר הניאגרה. הרוחות העזות שגרמו לקרח להיערם הגיעו מכיוונם, ורבים עשו את החיבור מיד כששמעו על מפלי הניאגרה היבשים. 

וכמובן, רבים בעיר רצו לראות את התוצאות. 

ב -29 וב -30 במרץ 1848, אלפי מבקרים נסעו למפלי הניאגרה כדי להיות חלק מהאירוע החדשותי. חלקם הלכו במעלה ובמורד אפיק הנחל, בעוד שאחרים הרחיקו לכת עד כדי נסיעה בכרכרות רתומות לסוסים במעלה ובמורד הנהר. אפילו הפרשים האמריקאים ניצלו זאת וצעדו במעלה ובמורד קרקעית הנהר. 

האם מפלי הניאגרה התייבשו מאז 1848?

עברו יותר מ-170 שנה מאז התקרית, והמפלים עברו כמה חורפים קשים מאז—רוח, קרח צף, כל העניין. אבל האם האירוע הזה חזר על עצמו אי פעם? 

לא ממש. לפחות, לא באותה דרך של "תופעות טבע". 

אחד הדברים המרתקים במפלי הניאגרה הוא האופן שבו המים הנופלים באופן טבעי משמשים לייצור אנרגיה. זה ידוע בשם "כוח הידרואלקטרי". על מנת לייצר כוח הידרואלקטרי, מהנדסים פיתחו דרכים לשלוט כיצד זרימה ונפילה של המים כדי למקסם את יכולתם לייצר חשמל. בשנת 1969, חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית כיבה את הצד האמריקאי של המפלים כדי לעשות בדיוק את זה. 

(כן – עכשיו אפשר "לכבות" את מפלי הניאגרה, אם כי לא הייתי מנסה את זה אם הייתי במקומך.) 

האופן שבו "כיבו" את המים היה גאוני בפשטותו; הם בנו סכרים, שהסיטו זמנית את כל המים מהמפלים האמריקאים למפלי הפרסה השכנים בצד הקנדי. זו הייתה משימה לא קטנה – 27,800 טונות של סלע ואדמה שימשו לבניית הסכרים. ברגע שהמפלים האמריקאים הצטמצמו לטפטוף, החדשות התפשטו, והמוני מקומיים ותיירים התאספו כדי להציץ מנקודת התצפית של אי העיזים. 

למה לעשות דבר כזה? באותה עת התכוון חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית להסיר את הסלעים בבסיס המפלים האמריקניים. הם חששו שסחף יגרום לסלעים נוספים להיערם, יגרום לאשדות מסוכנים ויאיים על הישרדות המפל עצמו. הם לא הצליחו להשיג מטרה זו ועד מהרה הדליקו את המים מחדש. 

שני המפלים זורמים מאז ללא הפרעה. 

האם מפלי הניאגרה יכולים להפסיק לזרום שוב?

למה, כן! למעשה, על פי כמה דיווחים, זה יכול לקרות בקרוב. 

מפלי הניאגרה מורכבים משלושה מפלים: מפלי הפרסה בצד הקנדי (שם זורמים רוב המים) והמפלים האמריקאים ומפלי רעלת הכלה בצד האמריקאי. זה מאפשר להסיט מים באופן זמני ממפל אחד למשנהו, כפי שעשו בשנת 1969. פעולה זו נשקלה עבור פרויקט גשר פדרלי קרוב בארה"ב. 

זה אומר שבקרוב אולי תוכלו לחוות את הדממה המצמררת של מפל מים שהפסיק פתאום לזרום, אותו צליל מוזר ששמע חקלאי אמריקאי לפני יותר מ-170 שנה. 

איזה ציוד נדרש כדי "לכבות" את מפלי הניאגרה?

• קופרדמס 
• ערוצי הסחה
• תחנת כוח הידרואלקטרית
• שערי Penstock או יומני עצירה

סכר קופר הוא מתחם זמני אטום למים שנבנה בתוך או סביב גוף מים כדי לאפשר בנייה, תיקון או החלפה של תשתיות מתחת למים. תעלת הסחה היא נתיב מים מעשה ידי אדם המשמש להטיית זרימת הנהר סביב אזור שבו מתבצעת בנייה. תחנת כוח הידרואלקטרית מייצרת חשמל על ידי רתימת האנרגיה הקינטית של מים נופלים והמרתה לאנרגיה חשמלית. שערי Penstock משמשים לשליטה על זרימת המים בתחנת כוח הידרואלקטרית, בעוד בולי עצירה משמשים לחסום באופן זמני את זרימת המים בנהר או בנחל.

על מנת "לכבות" את מפלי הניאגרה, יש להסיט את המים מהמפלים האמריקאים למפלי הפרסה בצד הקנדי. ניתן לעשות זאת באמצעות סכרים וערוצי הסחה. לאחר הסטת המים, ניתן לכבות את תחנת הכוח ההידרואלקטרית על ידי סגירת שערי העט או יומני עצירה.

האם "כיבוי" מפלי הניאגרה משפיע על הסביבה?

כן, ל"כיבוי" מפלי הניאגרה יש השפעה על הסביבה. כאשר תחנת הכוח הידרואלקטרית כבויה, זרימת המים מצטמצמת. זה יכול להוביל לירידה בכמות החמצן המומס במים, אשר יכול להזיק לדגים ולחיים ימיים אחרים. בנוסף, כיבוי המפל יכול להשפיע גם על המערכת האקולוגית המקומית על ידי שיבוש הזרימה הטבעית של מים ומשקעים.

בעוד שחלק מההשפעות השליליות קשורות ל"כיבוי" מפלי הניאגרה, חשוב לזכור כי פעולה זו היא בדרך כלל זמנית והפיכה. לאחר השלמת עבודות הבנייה או התיקון, ניתן להפעיל מחדש את המים, והמערכת האקולוגית תחזור לשגרה.

מה הייתם חושבים אם הייתם הולכים למפלי הניאגרה וזה היה יבש?

בעוד אנשים מסוימים עשויים למצוא את זה מעניין לראות מפל יבש, אחרים עשויים להיות מאוכזבים. אם אתם מתכננים לבקר במפלי הניאגרה בעתיד הקרוב, ייתכן שתרצה לבדוק אם מתוכננים פרויקטים של בנייה או תיקון שעלולים להשפיע על זרימת המים. אחרת, אתה יכול להיות סמוך ובטוח ששני המפלים יזרמו ללא הפרעה. 

האם אתה חושב ש"כיבוי" מפלי הניאגרה הוא רעיון טוב?

ישנם יתרונות וחסרונות "לכבות" את מפלי הניאגרה. מצד אחד, הוא מאפשר להשלים עבודות בנייה או תיקון מבלי להשפיע על זרימת המים. מצד שני, זה יכול להיות השפעות שליליות על הסביבה. בסופו של דבר, ההחלטה "לכבות" את מפלי הניאגרה תלויה באנשים המעורבים בפרויקט הבנייה או התיקון.

מסע למפלים

קבל #inthemist! סיור הסירות למפלים (Voyage to the Falls Boat Tour), שאורכו 20 דקות, מפליג ממפלי הניאגרה, קנדה, ומביא אתכם למסע של פעם בחיים. תוכלו ליהנות מנופים מדהימים של ערוץ הניאגרה (Niagara Gorge), המפלים האמריקאיים (American Falls) ומפלי רעלת הכלה (Bridal Veil Falls), ולפגוש פנים אל פנים את מפלי הפרסה הקנדיים (Canadian Horseshoe Falls) המפורסמים. הרגישו את השאגה הרועמת, העוצמה האדירה והערפל המדהים (פונצ'ו ערפל ממוחזר למזכרת מגוננת מסופק) שמגיעים יחד עם פלאי הטבע האלה או, רכבו אחרי השקיעה לחוויה של ערפל אור עם הארת המפלים. הקפד לבדוק את הזמנים כפי שהם משתנים עם העונה.

תוהה למה לצפות מסיור מפלי הניאגרה שלך? בדוק את העובדות המהנות שלנו, מתי ואיפה להישאר ואת המדריך הכולל.

 
סיור "מתחת למפלים"

הרכבת התחתית של הניאגרה: תחנת כוח ומנהרה מתחת למפלים סיור הוא מסע מרתק שלוקח מבקרים מתחת למפלי הניאגרה המפורסמים לחקור את הפלאים ההיסטוריים וההנדסיים החבויים מתחת לאדמה. הנה מה שאתה יכול לצפות מהסיור הייחודי הזה:

סקירה היסטורית: הסיור מתחיל בתחנת הכוח ניאגרה פארקס, שנבנתה בשנת 1905. זוהי אחת מתחנות הכוח ההידרואלקטריות הגדולות הראשונות בצד הקנדי של נהר הניאגרה.

שחזור ותצוגה: תחנת הכוח שוחזרה בקפידה והפכה למוזיאון אימרסיבי. המבקרים יכולים ללמוד על ההיסטוריה של ייצור חשמל במפלי הניאגרה, הטכנולוגיה בה נעשה שימוש, וההשפעה שהייתה לה על התפתחות האזור.

תצוגות אינטראקטיביות: התערוכה כוללת תצוגות אינטראקטיביות, חפצים ומצגות מולטימדיה המעוררים לחיים את ההיסטוריה והמדע של כוח הידרואלקטרי.

ירידה למנהרה
נסיעה במעלית: המבקרים עולים במעלית סגורה זכוכית במורד 55 מטרים אל מעמקי תחנת הכוח.
הליכה במנהרה: הסיור ממשיך בהליכה דרך מנהרה באורך 2,200 רגל ששימשה במקור להובלת מים מתחנת הכוח לנהר הניאגרה. המנהרה עצמה היא פלא הנדסי, המציג לראווה את כושר ההמצאה והעבודה שהושקעו בבנייתה.

פורטל צפייה מתחת למפלים
המנהרה מובילה לפלטפורמת תצפית בקצה נהר הניאגרה, ממש מתחת למפלי הפרסה הרועמים. זה מספק נקודת מבט ייחודית ועוצרת נשימה על המפלים מלמטה, חוויה שאין דומה לה. שאגת המפלים והערפל העולה מהמים המתנפצים יוצרים חוויה חושית בלתי נשכחת. זו הזדמנות להרגיש את עוצמת המפלים מקרוב.

חינוכי ומרתק
מדריכים בעלי ידע מספקים תובנות וחולקים סיפורים על תחנת הכוח, בניית המנהרה ומשמעות הכוח ההידרואלקטרי באזור. הסיור נועד להיות חינוכי ומרתק עבור מבקרים בכל הגילאים, מה שהופך אותו לפעילות נהדרת למשפחות, קבוצות בתי ספר וחובבי היסטוריה.

נגישות ונוחות
The Niagara Underground: Power Station & Tunnel Under the Falls Tour ממוקם בצד הקנדי של מפלי הניאגרה, נגיש בקלות מאזורי תיירות פופולריים. האתר מציע שירותים כגון שירותים, חנות מתנות ושירותי מזון כדי לשפר את חוויית המבקר.

בסך הכל, סיור זה מספק שילוב ייחודי של היסטוריה, הנדסה ופלאי טבע, ומציע נוף שאין שני לו של אחד המפלים המפורסמים בעולם מנקודת מבט שרק מעטים זוכים לראות.

תאריך פרסום מקורי: 11 באוקטובר 2022