New York City ligt aan de monding van de Hudson River, op het punt waar deze uitmondt in de New York Bay en uiteindelijk uitmondt in de Atlantische Oceaan.

Loop een eindje in zowat elke richting en je zult het natte spul zeker zien. Het is een van de voordelen van de Big Apple dat je niet ver hoeft te lopen om een adembenemend uitzicht op het water te hebben.

De grote vragen stellen over de rivieren van NYC

In de 19e en 20e eeuw gingen New Yorkers tijdens de zomermaanden naar drijvende zwembaden of een gereguleerd strand langs de Hudson-rivier om af te koelen. Nu vraag je je misschien af, vooral op een zonnige zomerdag: Zou je vandaag de dag een duik kunnen nemen in een van de rivieren rond New York City?

Deze vraag omvat een reeks vervolgvragen: Wat is de consensus over de kwaliteit van het rivierwater direct rond de grote metropool vandaag? Wat zijn enkele van de risico's van zwemmen in de Hudson River of de East River?

Afgezien van bootverkeer en troebel of verkleurd water (om nog maar te zwijgen van de dingen die in dat water terecht kunnen komen), welke andere gevaren kunnen zich voordoen als je in een van de rivieren van New York City zwemt? Zou je te maken kunnen krijgen met blootstelling aan zaken als fecale bacteriën uit rioolwater, of andere dingen die mensen ziek maken?

Vraag het de gemiddelde New Yorker en je krijgt waarschijnlijk een grinnik of twee, gevolgd door een hatelijke opmerking over alle heerlijke dingen die mogelijk onder het oppervlak van de rivier liggen. Dus, moet je een duik nemen in een van de rivieren van New York? Nou, ja en nee.

Het hangt allemaal af van wat je bereid bent te tolereren en/of te riskeren. Het New York State Department of Health beweert dat de waterwegen van New York nog nooit zo schoon zijn geweest. Het gezondheidsdepartement zegt zelfs dat de waterwegen vandaag de dag de schoonste zijn sinds het tijdperk van de Burgeroorlog.

Kun je zwemmen in de Hudson rivier?

Het advies van het New York State Department of Health is dat je prima kunt zwemmen in het water van de Hudson rivier rond New York City, maar alleen als je een aantal basisvoorzorgen neemt.

Je moet altijd je hoofd boven water houden (en je mond dicht) om directe blootstelling aan parasieten, bacteriën, blauwalg en andere micro-organismen die een bedreiging kunnen vormen voor je gezondheid te verminderen.

Over het algemeen wordt geadviseerd om niet te gaan zwemmen waar veel scheepvaart is en je moet je meteen afspoelen als je weer aan wal bent. Bovendien moet je uit de buurt blijven van troebel of verkleurd water, omdat je dan potentiële gevaren onder water waarschijnlijk niet meer kunt zien.

Is het veilig om in de East River te zwemmen?

Technisch gezien is het legaal om in de East River te zwemmen, maar het is ook ten strengste verboden om de rivier in te gaan. Afgezien van de juridische aspecten beweert Mike Dulong, senior advocaat van de New Yorkse belangenorganisatie voor waterkwaliteit Riverkeeper, dat de East River niet zo onhygiënisch is als de gemiddelde New Yorker misschien denkt. En een rapport van het NYC Environmental Protection Agency uit oktober van dit jaar lijkt deze bewering te ondersteunen.

De rivier heeft zijn deel van schandalen gehad (iedereen die eind jaren 1980 in de buurt was, zal waarschijnlijk denken aan "syringetide"), maar volgens Dulong is de waterkwaliteit de laatste jaren aanzienlijk verbeterd.

Maar dit alles komt met een voorbehoud. Dulong legt verder uit dat regenwater tijdens periodes van hevige regenval van de straten van de stad afstroomt en ongezuiverd rioolwater met zich meebrengt. Dit komt op zijn beurt weer terecht in de vele waterwegen van de stad, waar jaarlijks zo'n 21 miljard liter van binnenstroomt.

Bovendien zet dit rioolwater een veel voorkomende rioolbacterie, enterococcen genaamd, op gang die veel verschillende infecties veroorzaakt bij mensen en andere dieren waarmee het in contact komt. Dus ongeveer 48 uur na een superhevige regenval wemelt het in de waterwegen van New York van deze bacterie - zeker geen goed moment om een duik te nemen!

Maar, zoals Dulong uitlegt, de East River heeft veel last van getijdenstromingen, waardoor deze bacteriën er niet lang kunnen overleven. Dit is echter niet het geval dichter bij de waterkant, waar de getijden veel minder sterk stromen.

Dat gezegd hebbende, is de uiteindelijke mening van Dulong dat mensen zich niet zozeer zorgen moeten maken over de reinheid van het water als ze gaan zwemmen in de East River, maar eerder over de gevaren die gepaard gaan met de gevaarlijk sterke stromingen.

Moet je eigenlijk wel zwemmen in een van de rivieren van New York City?

Dat is aan jou. Waar het volgens ons op neerkomt? Natuurlijk kun je een duik nemen in de Hudson River of de East River in de buurt van New York City, zolang je het maar veilig doet en je je niet helemaal zorgen maakt over mogelijk negatieve factoren, zoals af en toe een vlaag van vervuiling en onaangenaam afval dichter bij de kustlijn.

Maar als het erop aankomt, zul je waarschijnlijk een aangenamere tijd hebben als je stroomopwaarts gaat naar een van de stranden net buiten de ziedende metropool, zoals het altijd populaire Kingston Point Beach in de Hudson-vallei.

Nog beter is het om mee te gaan op een van onze New York Signature Dinner Cruises of een Bateaux New York Premier Lunch Cruise om het beste van de Hudson en East River te ervaren. Je ziet de iconische skyline van New York City vanuit het comfort van een bootdek, zonder dat je je voortdurend hoeft af te vragen wat er in het water zit. Er is meer dan één manier om een plons te maken in New York City.

Oorspronkelijke postdatum: 3 januari 2023