Een kort verhaal over de geschiedenis van een voormalige bewaker

Alcatraz gevangenisbewaker Jim Albright diende van 1959 tot 1963 op het eiland. Hij was de laatste bewaker op de noodlottige dag van de sluiting van de gevangenis.

Als 24-jarige, getrouwde man en vader van een baby verhuisde Albright in 1959 met zijn gezin van Colorado naar San Francisco om zijn eerste baan als penitentiair beambte aan te nemen. Na zijn tijd in The Rock ging Albright werken voor de federale gevangenissen in Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; en Milan, MI. Albright diende in totaal 26 jaar.

Albright herinnert zich: "Toen ik voor het eerst het (Alcatraz) cellenhuis binnenging, viel het me op dat ik nog nooit in een gevangenis was geweest en dan loop ik het beruchte Alcatraz binnen." Hij vervolgt: "Als de deur die naar het cellenhuis leidt achter je dichtgaat, trekt dat echt je aandacht."

Nadat hij met beide benen op de grond stond, werd de typische werkdag een overbodige routine, hetzelfde op hetzelfde moment... een precieze opeenvolging die alleen werd onderbroken wanneer er een gevecht, steekpartij, aanval, poging tot moord of poging tot ontsnapping plaatsvond. Hij zegt: "Toen werd het heel druk en spannend."

Als Albright en zijn vrouw Cathy nu terugkeren naar Alcatraz, is het leeg maar nog steeds zo sfeervol. Toen Alcatraz nog een federale gevangenis was, leefde de gevangenis 's nachts met de vele veroordeelden die in hun slaap praatten, een sigaret opstaken, hoesten, snurken, scheten lieten of een toilet doortrokken.

Albright herinnert zich dat hij eigenlijk nooit bang was. Afhankelijk van wat er gebeurde, was hij misschien bang of opgewonden. Dat gezegd hebbende, was het leven op het eiland met zijn gezin het gewone leven. Natuurlijk deden ze 's nachts de deuren op slot, maar dat was meer om de kinderen binnen te houden dan om iemand buiten te houden. Albright herinnert zich: "De kinderen speelden zoals andere kinderen overal speelden."

Terwijl de families die op het eiland woonden zich veilig voelden, was er die gedenkwaardige gebeurtenis toen de grote ontsnapping van 1962 plaatsvond. Een van de bedenkers van die ontsnapping, John Anglin, werkte voor Albright in de kledingkamer. De meeste bewakers zijn het erover eens dat de drie ontsnapten verdronken moeten zijn, maar de gevangenen hielden (destijds) vol dat ze "het gehaald hadden..." totdat je één op één met ze sprak en ze toegaven dat de ontsnapten gefaald moeten hebben.

Toen Albright werd gevraagd of hij ooit zou proberen te ontsnappen uit de gevangenis, mocht hij zijn opgesloten, beweerde hij dat hij misschien een voorsprong had in zijn poging, maar dat hij het nooit zou proberen.

Enkele van de beruchte gevangenen waar Albright toezicht op hield zijn:
AZ1576 Weatherman (de laatste gevangene die vrijkwam)
AZ325 Karpis (staatsvijand #1)
AZ1117 Bumpy Johnson (de "Al Capone van Harlem")
AZ1518 Cohen (met de Joodse maffia)
AZ1414 Sprenz, ("de vliegende bandiet")
Tomoya Kawakita (een verrader die Amerikaanse gevangenen martelde)
James Whitey Bulger (een maffiabaas, aangeklaagd voor 19 moorden en veroordeeld voor 11)

Albright was de laatste bewaker die het eiland verliet. Hij herinnert zich: "Toen ik de laatste gevangene van het eiland begeleidde, wist ik dat mijn baan en mijn thuis weg waren."

Het boek van Albright, The Last Guard Out, is verkrijgbaar bij Amazon. Als je een gesigneerd exemplaar wilt, stuur dan een e-mail naar [email protected].

Tour de Rots

Alcatraz City Cruises biedt dagtours waarbij je terug in de tijd kunt stappen tijdens de Alcatraz Island Day Tour en het legendarische eiland kunt ervaren dat een fort uit de Burgeroorlog, een militaire gevangenis en een van de meest beruchte federale gevangenissen uit de geschiedenis van de VS is geweest.

Een andere manier om Alcatraz te ervaren is door middel van een avondtour. Ervaar de vele stemmingen van Alcatraz Island tijdens een avondbezoek. Geniet van de schoonheid van een zonsondergang die de Golden Gate Bridge in scène zet, ervaar een celdeurdemonstratie en hoor boeiende verhalen over de geschiedenis van het eiland en zijn bewoners. De avondlezingen door deskundige historici van het eiland gaan over verschillende onderwerpen en veranderen elke avond.  

Ontdek gebieden die anders niet toegankelijk zijn voor het publiek! Ga met een groep van 30 personen of minder op een 4 tot 5 uur durend avontuur met gids om verboden gebieden te verkennen en hoor weinig bekende verhalen over het fascinerende verleden van het eiland met een Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Originele postdatum: 11 juni 2019