Un relato corto sobre la historia de un antiguo guardia
En colaboración con el Hilton San Francisco Union Square, Alcatraz Cruises organizará una mesa redonda gratuita el sábado 15 de junio de 13:30 a 15:30 en el Cityscape Lounge del hotel. Para más información y para inscribirse, visite: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com
Uno de los panelistas destacados es el ex guardia de la prisión de Alcatraz, Jim Albright, que sirvió en la isla de 1959 a 1963. Fue el último guardia de la isla el fatídico día del cierre de la prisión.
Con 24 años, casado y padre de un bebé, Albright y su familia se trasladaron de Colorado a San Francisco en 1959 para aceptar su primer trabajo como funcionario de prisiones. Tras su paso por La Roca, Albright pasó a prestar servicio en el sistema penitenciario federal en Marion (Illinois), Petersburg (Virginia), Terra Haute (Illinois) y Milan (Michigan). Albright sirvió un total de 26 años.
Albright recuerda: "Cuando entré en la casa de celdas (de Alcatraz) por primera vez, se me ocurrió que nunca había estado en una prisión y entonces me encuentro entrando en la infame Alcatraz". Y continúa: "Cuando la puerta que da acceso a la casa de la celda se cierra tras de ti, realmente te llama la atención".
Después de poner los pies en el suelo, la típica jornada de trabajo se convirtió en una rutina redundante, lo mismo a la misma hora... una sucesión precisa, que sólo se interrumpía cuando se producía una pelea, un apuñalamiento, una agresión, un intento de asesinato o un intento de fuga. Comenta: "Es entonces cuando las cosas se ponen muy movidas y emocionantes".
Cuando Albright y su esposa Cathy regresan ahora a Alcatraz, está vacía pero sigue siendo muy atmosférica. Sin embargo, cuando Alcatraz aún era una Penitenciaría Federal, la prisión estaba viva por la noche con los numerosos convictos que hablaban en sueños, encendían un cigarrillo, tosían, roncaban, se tiraban pedos o tiraban de la cadena.
Albright recuerda que en realidad nunca tuvo miedo. Puede que experimentara aprensión o excitación dependiendo de lo que ocurriera. Dicho esto, vivir en la isla con su familia era la vida de siempre. Por supuesto, cerraban las puertas por la noche, pero más para mantener a los niños dentro que para mantener a alguien fuera. Albright recuerda: "Los niños jugaban como los demás niños en todas partes".
Mientras las familias que vivían en la isla se sentían seguras y protegidas, se produjo la trascendental ocasión de la gran fuga de 1962. De hecho, una de las mentes maestras de esa fuga, John Anglin, trabajaba para Albright en la sala de vestuario. La mayoría de los guardias están de acuerdo en que los tres fugados debieron ahogarse, pero los reclusos insistieron (en su momento) en que "lo consiguieron"... hasta que se habló con ellos de tú a tú y cedieron en que los fugados debieron fracasar.
Cuando se le preguntó a Albright si alguna vez intentaría fugarse de la cárcel, en caso de haber sido encarcelado, afirma que podría tener ventaja en su intento, pero que nunca lo intentaría.
Algunos de los reclusos infames que Albright supervisó son:
AZ1576 Weatherman (el último recluso en salir)
AZ325 Karpis (enemigo público nº 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (el "Al Capone de Harlem")
AZ1518 Cohen (con la mafia judía)
AZ1414 Sprenz, ("el Bandido volador")
Tomoya Kawakita (un traidor que torturó a prisioneros americanos)
James Whitey Bulger (un jefe de la mafia, acusado de 19 asesinatos y condenado por 11)
Albright fue el último guardia que salió de la isla. Recuerda: "Cuando escoltaba al último preso fuera de la Isla, supe que mi trabajo y mi hogar habían desaparecido".
Como ocurrirá el 15 de junio, Albright y sus compañeros de Alcatraz se reunirán en una mesa redonda gratuita para recordar la vida en la isla. Comenta: "Cuando los guardias y los presos que quedan se reúnen, se llevan bien. Los presos han pagado su deuda con la sociedad y nosotros (los guardias) no les guardamos rencor".
El libro de Albright, The Last Guard Out, está disponible en Amazon. O, para aquellos que quieran un ejemplar autografiado, envíen un correo electrónico a [email protected].