Dall'epoca militare a quella penitenziaria, le piante hanno ammorbidito "The Rock" per coloro che chiamavano l'isola di Alcatraz "casa". Attraverso il giardinaggio, i residenti dell'isola hanno creato bellezza in un luogo incentrato sulla difesa, la punizione e la reclusione. Le famiglie delle guardie si divertivano a prendere il tè nei giardini e il giardinaggio divenne un passatempo gradito. Per i detenuti fidati, i giardini erano una fuga dalla vita quotidiana della prigione. Ancora oggi, i giardini fiorenti sono un netto contrasto con la cupezza della prigione.

Dopo la chiusura della prigione nel 1963, molte piante sono sopravvissute per decenni senza cure. Queste piante sopravvissute sono una scelta eccellente per i giardinieri della Bay Area o di altri climi mediterranei simili. Dal 2003, il Golden Gate National Parks Conservancy lavora fianco a fianco con il National Park Service per ripristinare questi meravigliosi giardini e condividere le loro storie con i visitatori.