LO SPETTACOLO DEVE CONTINUARE
Il più grande spettacolo del mondo si è concluso lo scorso fine settimana, quando il Ringling Bros. Circus ha smontato il suo tendone per l'ultima volta. Lo spettacolo può essere finito per il circo, ma una parte della sua storia è ancora viva e vegeta presso Hornblower Cruises & Events. L'ex yacht Zumbrota di Charles Ringling è molto richiesto a Marina del Rey.
Oggi lo yacht di 103 piedi è ormeggiato al Fisherman's Village di The Marina, ma fu originariamente costruito per Charles Ringling nel 1918. L'imbarcazione, che pesa 96 tonnellate, fu acquistata come barca da festa per il quarto più giovane dei sette fratelli Ringling. A lungo si è creduto che Charles Ringling avesse dato alla barca il nome di Zumbro, uno degli elefanti del circo Ringling. Ma si tratta solo di una leggenda. In realtà il nome deriva dalle cascate di Zumbro, in Minnesota, dove la famiglia Ringling si recava spesso in vacanza.
Charles Ringling ormeggiò lo Zumbrota a Tampa, in Florida, dove rimase per tre anni. Successivamente, N.J. Smith di Miami acquistò lo yacht e lo ribattezzò Vellron. Trasferì la nuova imbarcazione a Miami, dove Smith e la sua famiglia la utilizzarono per navigare sulla costa orientale. Poi, nel 1924, intraprese un viaggio molto più lungo, completando un percorso di 6.000 miglia fino alla costa occidentale della California, dove Smith la vendette a un boscaiolo di nome E.C. Finkbine. Finkbine e suo figlio ormeggiarono l'imbarcazione a Los Angeles per i successivi 12 anni prima che passasse di nuovo di mano, questa volta a un altro uomo di nome Smith, iniziali C.S., ex sindaco di Compton.
Ma quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, la Marina Militare requisì la Vellron per consegnare la posta tra Los Angeles e San Francisco. Per il suo ruolo bellico, la nave fu dotata di nuovi motori e di una nuova verniciatura. Dopo aver svolto il suo compito di postino d'acqua, la marina restituì la Vellron a C.S. Smith e sotto la sua proprietà fu utilizzata, tra l'altro, come nave da noleggio per l'isola di Catalina.
È in questo periodo che Hollywood si fa sentire. Il Vellron tornò a essere uno yacht da diporto per i ricchi e i famosi: le leggendarie icone di Hollywood W.C. Fields, Mae West e Douglas Fairbanks facevano festa a bordo. Se i muri potessero parlare, lo Zumbrota potrebbe raccontare molte storie glamour e probabilmente famose.
Nel 1958, sempre con il nome di Vellron, fu acquistata dal capitano Jack Kirk che la noleggiò per escursioni di pesca al tonno bianco in partenza da San Pedro. Ormai cinquantenne, la nave mostrava segni di usura, ma continuava ad andare forte. Il suo viaggio non era certo finito.
Dwight D. Ivy la acquistò dal capitano Kirk per 20.000 dollari. Il signor Ivy restaurò l'imbarcazione e la trasferì nell'area del Columbia River, dove di fatto crebbe uno dei suoi figli vivendo a bordo. L'imbarcazione svolse un'ampia varietà di lavori, dal trasporto di passeggeri e merci, e un tempo era una barca pilota per le navi in transito sul fiume Columbia.
La storia e il viaggio potrebbero essere finiti lì, ma si tratta solo di un altro colpo di scena nella straordinaria storia di questa barca. Nel 1974, Sally Reichenbach, una donna d'affari di Burbank, si appassionò alla barca e decise che aveva bisogno di un po' di cure. Spese 25.000 dollari per renderla "di nuovo una barca felice". Sotto la sua direzione, la Zumbrota fu spesso utilizzata per tour di osservazione delle balene.
Un articolo del 1982 di Spokane, WA, fornisce un altro cambio di direzione e di posizione per la Zumbrota. La nave veniva gestita da Anacortes e Bellingham, WA, da Lavina Longstaff come nave da escursione.
Era il 1985 quando Zumbrota entrò a far parte della flotta di Hornblower Cruises & Events. È stata ricostruita e rimessa a nuovo. Oggi, l'ex party yacht di Charles Ringling è tornato a fare ciò per cui era stato concepito in origine: ospitare eventi memorabili e divertenti sull'acqua. Con i suoi ponti in teak scintillante, gli accessori in ottone lucido, i nuovi posti a sedere alle finestre e la cucina aggiornata con servizio completo, Zumbrota può ospitare comodamente 125 persone.
"Ogni volta che sono al volante di questa imbarcazione mi sento in soggezione", afferma il capitano Chuck Myers, che ha guidato Zumbrota in numerose occasioni per Hornblower Cruises & Events. "È in ottime condizioni, nonostante abbia quasi 100 anni. Ha un aspetto fantastico. Se penso a tutti coloro che hanno guidato questa meravigliosa nave nel corso degli anni. La storia... è incredibile".
Inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, Zumbrota è uno degli yacht più storici che navigano a Marina del Rey. Nel 2018, con i suoi 100 anni, sarà una grande signora che va ancora forte.
Per prenotazioni, chiamare il numero 1-888-HORNBLOWER o visitare il sito www.hornblower.com.