La prison d'Alcatraz a fermé ses portes le 21 mars 1963. La prison avait été ouverte pendant vingt-neuf ans avant de fermer ses portes. Cependant, il est toujours possible de visiter l'île d'Alcatraz. Alcatraz City Cruises propose une variété de visites de l'île, y compris des activités telles que des visites audio.
Une petite histoire d'Alcatraz
L'île d'Alcatraz se trouve à environ un mille et demi au large de San Francisco, en Californie. Dans les années 1850, cette île accidentée a été utilisée à des fins militaires et a abrité le tout premier phare de la côte ouest. La première prison a été établie sur l'île à la fin des années 1850. À l'origine, l'armée américaine y détenait des prisonniers militaires pendant la guerre de Sécession et la guerre hispano-américaine. Au début des années 1900, la main-d'œuvre était suffisante pour construire une nouvelle prison. La prison de 600 cellules, connue aujourd'hui sous le nom d'Alcatraz, a été achevée en 1912 et existe toujours. En 1933, l'armée américaine a cédé les droits d'Alcatraz au ministère américain de la justice. Alcatraz est devenue une prison de haute sécurité le 1er juillet 1934 et a accueilli certains des détenus les plus célèbres comme Al Capone, George "Machine Gun" Kelly et Alvin "Creepy Karpis" Karpowicz. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent fouler le sol d'Alcatraz et découvrir l'histoire de l'une des prisons les plus célèbres des États-Unis. Selon British Airways High Life: The Original Guide to San Francisco, voir Alcatraz est un "spectacle incontournable".
Quand la prison d'Alcatraz a-t-elle fermé ses portes ?
La prison d'Alcatraz a fermé ses portes le 21 mars 1963. La prison avait été ouverte pendant 29 ans avant de fermer ses portes. Cependant, il est toujours possible de visiter l'île d'Alcatraz. Alcatraz City Cruises propose une variété de visites de l'île, y compris des activités telles que des visites audio.
Alcatraz a fermé pour deux raisons principales. Tout d'abord, les frais de fonctionnement de la prison devenaient trop élevés. Alcatraz étant située sur une petite île, toute la nourriture et les fournitures devaient être acheminées par bateau, et les coûts totaux commençaient à s'accumuler. Par exemple, comme il n'y avait pas d'eau douce sur l'île, un million de gallons d'eau devaient être acheminés sur l'île chaque semaine ! Le fonctionnement de la prison était trois fois plus coûteux que celui des autres prisons fédérales des États-Unis.
Ensuite, la prison a commencé à s'effriter à cause de la dureté de l'eau salée. L'entretien de l'installation est devenu trop onéreux pour le ministère américain de la justice. Lorsqu'Alcatraz a fermé ses portes en 1963, des travaux d'entretien d'une valeur de 3 à 5 millions de dollars auraient dû être effectués pour que la prison reste ouverte en toute sécurité. Le gouvernement fédéral a conclu qu'il serait moins coûteux de construire une toute nouvelle prison fédérale plutôt que de payer les frais de fonctionnement et d'entretien d'Alcatraz.
Beaucoup pensent que la décision de fermer la prison est due à la disparition des trois prisonniers qui se sont échappés de l'île. Morris et les frères Anglin ont planifié une évasion détaillée et ont réussi à quitter l'île, mais leurs corps n'ont jamais été découverts. Ils ont créé des têtes en papier mâché avec de vrais cheveux humains pour tromper le gardien de nuit lors de la vérification des chambres et ont fabriqué des gilets de sauvetage de fortune en cousant soigneusement plus de cinquante imperméables. Plus tard, des magazines ont été trouvés dans leurs cellules, révélant que c'est là que l'idée est née. Au cours de l'évasion, les hommes se sont faufilés dans un puits ciselé jusqu'au toit et ont descendu un tuyau. Ils ont escaladé deux clôtures en fil de fer barbelé et ont mis les bateaux à l'eau. Ils n'ont jamais été retrouvés et sont présumés morts. Ce trio fut la tentative d'évasion la plus célèbre et c'est à partir de cette évasion que le film "Escape From Alcatraz" (L'évasion d'Alcatraz) a été lancé en 1978. Il est intéressant de noter que deux détenus se sont échappés avant ces trois-là et ont été capturés. Sept détenus ont été tués par balle en tentant de s'échapper. Deux se sont noyés et cinq sont présumés noyés.
Qu'est-il arrivé à Alcatraz après sa fermeture ?
Après la fermeture de la prison d'Alcatraz, de nombreuses propositions ont été formulées quant à l'utilisation de l'espace. Certains pensaient en faire un lieu de commémoration pour les Nations unies, tandis que d'autres envisageaient de créer une statue de la liberté sur la côte ouest. Au lieu de cela, l'île a été abandonnée jusqu'en 1969, date à laquelle les Amérindiens ont revendiqué le terrain. L'espoir était de créer une université et un musée, mais en 1971, le président Richard Nixon n'a pas permis que cela se produise. Un an plus tard, l'île a été intégrée à la Golden Gate National Recreation Area et a été ouverte au public. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter l'île et les bâtiments de la prison.
Comment visiter Alcatraz ?
Le seul moyen de se rendre sur l'île d'Alcatraz et de visiter le bâtiment de la prison est de prendre un ferry de la compagnie Alcatraz City Cruises, que les visiteurs peuvent prendre à l'embarcadère 33 d'Alcatraz Landing, à San Francisco. Alcatraz City Cruises est honoré d'avoir été reconnu comme "Best Boat Tours" par le magazine Newsweek Magazine Newsweek Magazine et voté par les lecteurs comme le meilleur des meilleurs !
Il est recommandé d'acheter les billets longtemps à l'avance, car ils peuvent être vendus. Le trajet en ferry jusqu'à l'île dure environ 15 minutes. Les visiteurs doivent s'assurer qu'ils disposent de deux à trois heures pour visiter l'ensemble de l'île afin de profiter pleinement de l'expérience.
Choses à voir à Alcatraz
La prison d'Alcatraz
La prison était une maison cellulaire de trois étages avec quatre blocs de cellules. La prison comprenait une bibliothèque, des salles de visite, un salon de coiffure et le bureau du directeur.
Jardins d'Alcatraz
Les jardins d'Alcatraz ont été créés par l'armée américaine. Lorsque les autorités fédérales américaines ont pris le contrôle de l'île, il y avait déjà des terrasses fleuries et plantées à flanc de colline. Les prisonniers ont commencé à jardiner et, en 1941, le détenu Elliot Michener a pris en charge la construction d'un atelier et d'une serre. Le jardin a été laissé à l'abandon lors de la fermeture de la prison, mais en 2003, les parcs nationaux du Golden Gate ont aidé à redonner vie aux jardins.
Cour de récréation
Malgré sa réputation d'établissement difficile, la cour de récréation reste un élément essentiel de la vie quotidienne des détenus. Entourée de hauts murs et avec vue sur la baie de San Francisco, elle offrait un peu d'air frais et de lumière du soleil, bien que dans des limites strictes. Les activités de la cour de récréation étaient utilisées par les détenus et comprenaient des sports tels que le baseball, le handball ainsi que des jeux intellectuels tels que les échecs, les dames, les fers à cheval et les dominos.
Maison du gardien
La Warden's House, également appelée Hoe House, se trouvait à côté du phare d'Alcatraz. Il s'agissait autrefois d'un manoir de trois étages comprenant quinze pièces. Cette maison, qui accueillait autrefois de somptueux cocktails, est aujourd'hui en ruine, ayant été détruite lors de l'occupation par l'American Indian Movement en 1970. Les visiteurs peuvent encore voir les contours de la maison aujourd'hui. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que de nombreux travailleurs et enfants vivaient sur l'île.
Bâtiment 64
Le bâtiment 64 fut la première construction de l'île et servit de logement militaire pour les officiers et leurs familles. Au fil du temps, alors qu'Alcatraz passait du statut de forteresse militaire à celui de prison fédérale, la fonction des bâtiments de l'île a évolué. Si le rôle du bâtiment 64 a changé, son statut de pièce maîtresse de l'histoire d'Alcatraz est resté intact, rappelant les origines militaires de l'île.
Phare d'Alcatraz
Le phare d'Alcatraz est le plus ancien phare de la côte ouest. Le phare original a été construit en 1854, puis remplacé en 1909 par un phare plus haut de 95 pieds. Aujourd'hui, bien que le phare lui-même ne soit plus utilisé, il reste un point de repère historique important, attirant des visiteurs qui viennent admirer sa grandeur architecturale et découvrir sa riche histoire maritime. Accessible depuis le sol, les visiteurs de l'île d'Alcatraz peuvent apprécier le rôle du phare dans le guidage des navires tout en profitant d'une vue imprenable sur la baie environnante.
Options de visites pour les croisières à Alcatraz
Visite d'Alcatraz
L'excursion d'une journée à Alcatraz comprend un trajet en ferry à destination et en provenance de l'île d'Alcatraz, ainsi que beaucoup de temps pour explorer l'île par vous-même ! Les visiteurs peuvent prendre le temps d'explorer "The Big Lockup : Mass Incarceration in the United States", une exposition permanente qui explore l'histoire d'Alcatraz et le taux d'incarcération des États-Unis, qui est le plus élevé au monde. Les visiteurs auront également accès à de nombreux espaces extérieurs historiques, tels que le Recreation Yard et le Rose Garden. Si les visiteurs gardent l'œil ouvert, ils pourront même apercevoir les messages politiques laissés en 1969 par les Amérindiens qui ont occupé l'île pendant quelques années.
Visite nocturne d'Alcatraz
Les visiteurs peuvent découvrir l'île d'Alcatraz sous un angle différent grâce à l'Alcatraz Night Tour (visite nocturne d'Alcatraz). Cette visite part d'Alcatraz vers le coucher du soleil et emprunte un itinéraire différent de celui de la visite de jour. Les visiteurs pourront toujours profiter de la visite audio et pénétrer dans la maison cellulaire, mais ils bénéficieront également d'une narration en direct sur l'île pendant le trajet vers Alcatraz et assisteront à des démonstrations ou à des conférences spéciales qui changent chaque nuit.
Visite des coulisses d'Alcatraz
La visite des coulisses d'Alcatraz est une visite exclusive qui n'accueille pas plus de 30 visiteurs. Les visiteurs pénètrent dans les coulisses des cellules souterraines de la prison, des tunnels et des terrains spéciaux qui ne sont normalement pas accessibles au public. Les participants à cette visite bénéficieront également de tous les avantages de la visite de jour d'Alcatraz. Ils auront la possibilité de quitter l'île lors de la dernière visite de jour ou de rester pour la visite de nuit. Chaque année, plus d'un million de personnes visitent Alcatraz. L'histoire stratifiée de l'île offre aux visiteurs l'occasion d'explorer cette période de prison militaire et de l'armée américaine, en passant par l'ère des pénitenciers fédéraux et l'occupation par les Indiens d'Amérique. Bien que la prison soit fermée depuis 1963 en raison des coûts de fonctionnement, elle reste un lieu d'intrigue et de mystère qui continue d'attirer les visiteurs année après année.
Alors que la prison d'Alcatraz Island est fermée, les visites sont ouvertes et accessibles aux personnes du monde entier grâce à Alcatraz City Cruises.
Découvrez de l'intérieur cette ancienne prison de haute sécurité qui a accueilli certains des prisonniers civils les plus dangereux de l'histoire. Pour plus de conseils sur la meilleure période pour visiter Alcatraz, rendez-vous ici.
FAQs : Visiter l'île d'Alcatraz
Comment se rendre sur l'île d'Alcatraz ?
Alcatraz City Cruises est le seul service de ferry commercial autorisé par le National Park Service à transporter des passagers vers et depuis l'île d'Alcatraz. Plusieurs autres compagnies proposent des croisières commentées autour de l'île, mais ne sont pas autorisées à accoster à Alcatraz Island.
Puis-je visiter Alcatraz sans billet ?
Non, vous devez acheter un billet pour accéder à l'île d'Alcatraz. Les billets pour le ferry sont généralement disponibles en ligne à l'avance auprès d'Alcatraz City Cruises, en particulier pendant la haute saison, car les excursions peuvent être rapidement complètes.
Que peut-on voir sur l'île d'Alcatraz ?
- Prison d'Alcatraz : L'attraction principale, y compris les blocs cellulaires, le réfectoire, la cour d'exercice et le célèbre quartier d'isolement.
- Les jardins : De magnifiques jardins ont été entretenus par les détenus et le personnel, et ils offrent un aspect plus paisible de l'île.
- Le phare : Le premier phare de la côte ouest, datant de 1854.
- L'histoire militaire : Avant d'être une prison, Alcatraz a servi de fortification militaire.
- La faune : L'île abrite également divers oiseaux, notamment des mouettes, des pélicans et des cormorans.
Puis-je apporter de la nourriture ou des boissons à Alcatraz ?
Non, la nourriture, les boissons et les glacières ne sont pas autorisées sur l'île, à l'exception de l'eau en bouteille. Il n'y a pas de restaurant sur l'île, mais vous pouvez vous restaurer au Pier 33 ou au Fisherman's Wharf, tout proche, avant ou après votre visite.
Des réservations de groupe sont-elles possibles pour les excursions à Alcatraz ?
Les groupes sont invités à visiter l'île d'Alcatraz tout au long de l'année. Cependant, pour des raisons de sécurité et de taille, les groupes doivent prendre des dispositions spéciales pour la réservation de leurs billets.
Les groupes de 20 personnes ou plus sont considérés comme des groupes. Tout groupe doit remplir une demande de réservation de groupe, en fonction de son type de groupe. Les groupes ne peuvent réserver plus de 60 personnes pour un même départ. Pour plus d'informations, consultez notre page Réservations de groupe.
Date de publication : 23 juin 2022