Si vous vivez à New York ou si vous faites la navette, il y a de fortes chances que vous ayez déjà passé du temps à Grand Central Terminal. Mais même de nombreux New-Yorkais ne connaissent pas l'histoire mouvementée de ce bâtiment. C'était mon cas jusqu'à ce que je fasse la visite officielle du Grand Central Terminal. Je sais maintenant pourquoi le New York Times a qualifié Grand Central de "plus grande gare des États-Unis, mais aussi de plus grande gare du monde, toutes catégories confondues".
No matter what door you enter the terminal—located at 42nd street and Park Avenue–it’s a unique sensory experience; people are bustling from all directions. It also feels like a time warp. As Conde Nast Traveler Magazine notes: “Grand Central Terminal is more than just one of the busiest train stations in the world, it’s a window into old New York…” Before you meet your tour guide to get transported into that world, you’ll walk across the lively main concourse. It’s a sight to behold as you can’t help but try to take in everything you see: the people, the famous clock at the information booth, the famed ceiling, the windows. You just don’t want to miss anything. According to Trekaroo, there are 5 NYC tours you want to put on your list.
Une visite pour tous, des New-Yorkais aux visiteurs
Je faisais partie d'un petit groupe dirigé par Sara, la guide anglophone du Grand Central Terminal Tour. Non seulement elle était accueillante et sympathique, mais c'est aussi une New-Yorkaise d'origine qui affichait sa fierté new-yorkaise sur sa manche. Elle a immédiatement parlé en termes élogieux de Grand Central Terminal, comme s'il s'agissait d'un membre de sa famille. Et parce qu'il fait partie intégrante de la ville de New York, il est comme une famille à bien des égards.
Sara nous a régalés de détails historiques fascinants tout en nous montrant la pierre de marbre du Tennessee sous nos pieds pendant que nous marchions. Nous avons également appris que la majeure partie de la structure du bâtiment est en granit.
Lorsqu'il a ouvert ses portes en 1913, Grand Central Terminal était le premier bâtiment entièrement électrique de cette taille dans le monde. Il n'y avait pas non plus une seule lampe à gaz en vue. Nous avons suivi Sara et avons flâné jusqu'à l'ancienne salle d'attente où, autrefois, les femmes et les hommes étaient séparés dans des zones différentes.
Un peu d'histoire de Grand Central Terminal
Comment le Grand Central Terminal a-t-il vu le jour ? La légendaire famille Vanderbilt était au cœur de cette structure spectaculaire. Tout a commencé avec Cornelius Vanderbilt. Né en 1794, Cornelius avait de grands rêves et de grands espoirs en matière de transport.
Cornelius fut connu sous le nom de Commodore en raison du ferry qu'il utilisait pour transporter les marchandises. Ce ferry est devenu ce que nous appelons aujourd'hui le Staten Island Ferry. C'est également lui qui est à l'origine de ce qui s'appelait à l'origine Grand Central Depot. Il avait acheté des actions de contrôle pour l'ensemble des installations - à l'exception de New Haven - dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Metro-North Railroad. Un deuxième bâtiment a été achevé en 1900, mais il a été considéré comme obsolète en 1902.
Aujourd'hui, le troisième bâtiment se dresse sur le terrain que nous connaissons sous le nom de Grand Central Terminal et a été construit par les enfants et petits-enfants du Commodore Vanderbilt. La construction a commencé en 1908 et s'est achevée en 1913.
Vous découvrirez également comment, dans les années 1980, le bâtiment était dans un tel état de délabrement que Jacqueline Kennedy Onassis est venue à la rescousse pour qu'il soit considéré comme un monument historique. Elle a organisé un nettoyage et une manifestation pour empêcher la démolition de ce joyau architectural.
Les points forts de Grand Central Terminal
La visite vous conduira à l'extérieur du bâtiment et de l'autre côté de la rue, sur la Pershing Square Plaza, où vous pourrez admirer la plus grande horloge Tiffany du monde et une statue du Commodore lui-même à cheval.
De retour à l'intérieur de l'aérogare, nous avons parcouru le hall et sommes passés devant le célèbre Oyster Bar, qui est tombé en ruine au milieu du 20e siècle. Il a ensuite été rénové par un restaurateur qui l'a vendu au personnel en 2017. L'Oyster Bar est aujourd'hui l'un des principaux restaurants gérés par les employés.
Ce que vous ne saviez pas sur Grand Central
La réinvention de Grand Central Terminal en tant que centre commercial et gastronomique en fait un lieu agréable à visiter (il y a maintenant 68 boutiques et 35 restaurants). (Par exemple, nous sommes passés devant l'une des anciennes zones d'attente et d'information du terminal, qui est désormais un hall de restauration proposant des plats pour toute la famille.
Nous avons continué à marcher en passant devant la salle à manger et sommes tombés sur l'une des quatre cabines téléphoniques restantes de la ville de New York, puis sur les objets trouvés du Grand Central Terminal. C'est l'un des plus importants au monde, avec 20 000 objets par mois. Mais son bilan est excellent puisque 80 % des objets sont retrouvés par leurs propriétaires.
À côté de la salle des objets trouvés se trouve le poste de police de Grand Central Terminal, qui veille à la sécurité des visiteurs. Le terminal dispose également de sa propre brigade de pompiers !
Le charme de Grand Central et une expérience à vivre
La visite officielle du Grand Central Terminal, d'une durée de 90 minutes, est riche en histoire . Il est facile de se placer n'importe où dans le majestueux bâtiment et d'imaginer que le passé vous rejoint à chaque coin de rue. Le charme et la grandeur de la gare de Grand Central vous accompagneront longtemps après la fin de la visite. Et si cette agitation commence à vous manquer, il existe un moyen amusant de vous la rappeler chez vous ou au bureau.
Votre guide répondra aux questions que vous vous êtes toujours posées et vous poussera à vous interroger sur ses secrets. Vous découvrirez même une célèbre voie ferrée. N'oubliez pas de porter des chaussures confortables, car vous ferez de nombreuses marches dans ce magnifique endroit où les transports rencontrent l'histoire et l'opulence.
Date de publication originale : 1er décembre 2022