Angel Island est la deuxième plus grande île de la baie de San Francisco, Alameda étant la plus grande. Angel Island est si grande que par temps clair, on peut voir Sonoma et Napa du côté nord de l'île et San Jose du côté sud. Le point le plus élevé de l'île, presque exactement en son centre, est le mont Caroline Livermore, qui fait 788 pieds de haut. La majorité de l'île fait partie de la ville de Tiburon, dans le comté de Marin, tandis qu'une petite partie à l'extrémité est se trouve dans la ville et le comté de San Francisco. L'île est séparée de la partie continentale du comté de Marin par le détroit de Raccoon, qui a une profondeur d'environ 30 mètres.
Jusqu'à il y a environ dix mille ans, l'île Angel était reliée au continent, mais elle a été coupée par l'élévation du niveau de la mer due à la fin de la dernière période glaciaire. Il y a environ deux mille ans, l'île était un site de pêche et de chasse pour les Amérindiens Coast Miwok. On trouve des traces similaires de peuplement amérindien sur le continent voisin de la péninsule de Tiburon, sur Ring Mountain.
En 1775, le navire espagnol San Carlos a fait la première entrée européenne dans la baie de San Francisco sous le commandement de Juan de Ayala. Ayala a jeté l'ancre au large de l'île Angel, à laquelle il a attribué son nom moderne de Isla de los Ángeles. La baie où il ancra son navire est aujourd'hui connue sous le nom d'Ayala Cove.
Comme une grande partie de la côte californienne, l'île Angel a ensuite été utilisée pour l'élevage du bétail. En 1863, pendant la guerre civile américaine, l'armée américaine craignait que des raiders navals confédérés n'attaquent San Francisco. Elle a donc décidé de construire des batteries d'artillerie sur Angel Island, d'abord à Stuart (ou Stewart) Point, puis à Point Knox. Le colonel Rene Edward de Russy était l'ingénieur en chef et James Terry Gardiner était l'ingénieur chargé de concevoir et de superviser les travaux. L'armée a établi un camp sur l'île (aujourd'hui connu sous le nom de Camp Reynolds ou de West Garrison), qui est devenu par la suite une garnison d'infanterie pendant les campagnes américaines contre les peuples amérindiens de l'Ouest.
Fort McDowell
À la fin du XIXe siècle, l'armée a désigné l'ensemble de l'île comme étant le " Fort McDowell " et y a développé d'autres installations, y compris ce qu'on appelle aujourd'hui la garnison Est ou le Fort McDowell. En 1891, une station de quarantaine a été ouverte dans l'anse Ayala (qui s'appelait à l'époque Hospital Cove). Pendant la guerre hispano-américaine, l'île a servi de dépôt de décharge pour les troupes de retour au pays. Elle a continué à servir de station de transit pendant toute la première moitié du XXe siècle, les troupes de la Première Guerre mondiale y embarquant et y revenant. À la fin de la guerre, le centre de débarquement était commandé par William P. Burnham, qui avait commandé la 82e division en France.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les besoins en troupes dans le Pacifique ont largement dépassé les besoins antérieurs. Les installations d'Angel Island ont été agrandies et un traitement supplémentaire a été effectué à Fort Mason à San Francisco. Avant la guerre, l'infrastructure avait été développée, y compris la construction du ferry de l'armée USAT General Frank M. Coxe utilisé pour transporter les troupes vers et depuis Angel Island.
Fort McDowell a également été utilisé comme centre de détention pour les immigrants japonais, allemands et italiens résidant à Hawaï, arrêtés en tant qu'éventuels membres de la cinquième colonne. Ces internés ont ensuite été transférés dans des camps intérieurs du ministère de la Justice et de l'armée. Des prisonniers de guerre japonais et allemands étaient également détenus sur l'île, supplantant ainsi les besoins en matière d'immigration, qui avaient été réduits pendant les années de guerre.
L'armée a déclassé le poste militaire en 1947. En 1954, une station de missiles Nike a été installée sur l'île. Les magasins à missiles ont été construits au-dessus de la pointe Blunt, à l'angle sud-est de l'île, et le sommet du mont Ida (aujourd'hui le mont Caroline Livermore) a été aplati pour faire place à un héliport ainsi qu'à la station radar et de repérage associée. Les missiles ont été retirés en 1962 lorsque les militaires ont quitté l'île. L'aire de lancement des missiles existe toujours, mais la station au sommet du mont Caroline Livermore a retrouvé ses contours d'origine en 2006.
Station de quarantaine
La peste bubonique représentait une telle menace pour les États-Unis qu'Angel Island a été transformée en station de quarantaine en 1891 pour contrôler les passagers asiatiques et leurs bagages avant leur arrivée sur le sol américain. La construction de cette station de quarantaine financée par le gouvernement fédéral a été achevée en 1890 et le complexe comprenait de nombreux bâtiments distincts, notamment des baraquements de détention, des installations de désinfection, des quartiers de convalescence et un hôpital d'isolement connu sous le nom de "maison des lépreux".
En réponse à la mort de Wong Chut King, un immigrant chinois qui travaillait dans une scierie infestée de rats dans le quartier chinois, le Conseil de santé de San Francisco a rapidement mis en quarantaine la zone locale pour neutraliser les agents pathogènes éventuels. Les personnes suspectées d'avoir eu un contact avec la maladie ont été envoyées dans des centres d'isolement. Les Chinois ne comprenaient pas l'idée de séparer toute la région pour contrôler la propagation de la maladie, car ils pensaient qu'elle provenait des vapeurs toxiques créées dans la terre lors des changements de saison.
En réponse à l'augmentation du nombre de décès, des échantillons de tissus ont été envoyés à Angel Island pour être testés afin de déterminer s'ils étaient porteurs de Yersinia Pestis, la bactérie responsable de la propagation de la peste bubonique. À cette époque, la peste était difficile à diagnostiquer en raison d'autres maladies, qui pouvaient masquer la présence de la peste. Le bactériologiste Joseph Kinyoun, qui était en poste à Angel Island en 1899, pensait que la peste se propagerait dans le quartier chinois de San Francisco après la confirmation de la présence de Yersinia Pestis dans l'un des décès. Même avec un vaccin pour inoculer et protéger les résidents du quartier chinois, les Chinois pensaient que le vaccin était expérimental et ne voulaient pas qu'il soit administré.
Station d'immigration
La construction de la station d'immigration d'Angel Island a commencé en 1905 mais n'a pas été utilisée avant 1910. Cette zone était connue sous le nom de China Cove. Elle a été construite pour contrôler l'entrée des Chinois aux États-Unis. De 1910 à 1940, Angel Island a servi de station d'immigration qui a traité les immigrants de 84 pays différents, dont environ un million de Chinois. L'objectif de la station d'immigration était d'enquêter sur les Chinois qui s'étaient vu refuser l'entrée sur le territoire en vertu de la loi sur l'exclusion des Chinois de 1882. Les immigrants devaient prouver que leurs maris ou leurs pères étaient des citoyens américains pour éviter d'être expulsés.
Le poste d'immigration d'Angel Island était principalement utilisé pour inspecter, désinfecter et détenir les immigrants chinois, japonais et autres asiatiques qui traversaient l'océan Pacifique. En plus des examens médicaux standard, les immigrants chinois étaient inspectés pour les maladies parasitaires et les tests pour les parasites intestinaux nécessitaient un échantillon de selles. Les immigrants ont décrit le processus d'examen et de désinfection comme étant brutal, humiliant et indécent. Les passagers malades étaient envoyés à l'hôpital de l'île jusqu'à ce qu'ils puissent passer un examen médical et une audience d'immigration. Les processus d'enquête déterminaient la durée du séjour d'un immigrant au poste et les immigrants chinois pouvaient être détenus pour une période aussi courte que deux semaines et aussi longue que deux ans.
L'identité raciale et la classe sociale d'une personne déterminaient l'intensité de l'examen imposé, de sorte que les Européens blancs et les citoyens américains étaient moins nombreux à être soumis aux inspections. Lorsqu'ils étaient soumis à des inspections, les médecins étaient plus diligents quant au respect des pratiques sanitaires.
Un incendie a détruit le bâtiment administratif en 1940 et le traitement ultérieur de l'immigration a eu lieu à San Francisco. Le 5 novembre 1940, le dernier rassemblement d'environ 200 immigrants, dont environ 150 Chinois, a été échangé d'Angel Island vers de brefs quartiers à San Francisco. La "loi sur l'exclusion des Chinois", initialement proposée pour une durée de 10 ans, a été élargie et prolongée et n'a pas été annulée avant 1943, date à laquelle la Chine est devenue notre partenaire dans la Seconde Guerre mondiale.
En 1964, la communauté sino-américaine a réussi à faire pression sur l'État de Californie pour que la station d'immigration soit désignée comme monument historique de l'État. Aujourd'hui, la station d'immigration d'Angel Island est un monument historique national désigné par le gouvernement fédéral. Il a ensuite été rénové par les parcs de l'État de Californie et a rouvert ses portes le 16 février 2009.
Visite de l'île Angel
Pour ceux qui souhaitent profiter des environs d'Angel Island et en apprendre davantage sur la riche histoire de l'île, Alcatraz Cruises propose un circuit "Island Hop" entre Angel Island et Alcatraz Island. Tour Island Hop
Le circuit combiné nécessite environ 5½ heures et comprend les trajets en ferry vers les deux îles, une visite d'une heure en tramway historique sur Angel Island et la visite audio de Cellhouse sur l'île d'Alcatraz. (Remarque : la visite de la station d'immigration d'Angel Island n'est pas comprise dans le circuit combiné Alcatraz & Angel Island).
En collaboration avec les parcs de l'État de Californie et le National Park Service, Alcatraz Cruises propose ce circuit saisonnier, avec des excursions le week-end dès maintenant et un service quotidien du 2 juin au 30 septembre. Le prix des billets est de 76,25 $ par adulte/junior (12-61) ; 51 $ pour les enfants (5-11) ; 74 $ pour les seniors (62+) ; et gratuit pour les enfants en bas âge (0-4).
Pour réserver, consultez la page Acheter des billets ou appelez le 415.981.7625. Si vous réservez la visite combinée pour un groupe de 15 personnes ou plus, veuillez contacter le service des groupes d'Alcatraz Cruises au 415.438.8361 ou par e-mail à [email protected]