Alcatraz Os ex-alunos fizeram o que é provavelmente a sua "última chamada". Reunidos para uma última aparição pública, seis antigos residentes da ilha dirigiram-se a uma audiência de mais de 100 convidados para conversar sobre a vida no The Rock.

Entre os oradores, liderados pelo historiador John Martini, encontravam-se o antigo recluso Bill Baker; o antigo guarda e último homem em Alcatraz Jim Albright; e antigos residentes (civis que viveram na ilha em virtude da sua ligação aos que trabalharam em Alcatraz) Jolene Babyak, Steve Mahoney, Tom Reeves e Cathy Albright.

Este painel de discussão gratuito para o público teve lugar no Cityscape Lounge, com vistas deslumbrantes a partir do ^46º andar do Hilton San Francisco Union Square. A intrigante "lição de história" foi preenchida com uma forte interação entre os antigos alunos de Alcatraz que partilharam histórias sobre as suas experiências individuais e comuns na ilha. 

Destaques do debate

Bill Baker - O antigo recluso Bill Baker comentou: "Agora que estou de volta à linha reta e estreita, volto agora (a Alcatraz) e falo com os visitantes, respondendo a perguntas sobre os meus anos de prisão, dando autógrafos e tirando fotografias... Não posso evitar que a história me torne uma estrela de rock". E continuou: "Escrevi um livro intitulado Alcatraz 1259, que autografo e promovo na ilha três ou quatro dias por semana. Embora responda a muitas perguntas, a mais frequente é: "Não é estranho voltar à prisão onde cumpriu pena?" Baker diz que a sua resposta curta é: "Sim, mas fizeram-me uma oferta que não podia recusar". E, com um sorriso, acrescentou: "Por isso, estou muito feliz". 

Jim Albright - Antigo guarda da prisão de Alcatraz Jim Albright serviu na ilha de 1959 a 1963. Foi o último guarda a sair de Alcatraz no fatídico dia do encerramento da prisão. Com 24 anos de idade, casado e pai de um bebé, Albright e a sua família mudaram-se do Colorado para São Francisco em 1959 para aceitar o seu primeiro emprego como agente penitenciário. Albright recorda: "Quando entrei na cela (de Alcatraz) pela primeira vez, ocorreu-me que nunca tinha estado numa prisão e depois dei por mim a entrar na infame Alcatraz." Ele continuou,

 "Quando a porta que dá para a cela se fecha atrás de nós, isso chama-nos a atenção." Depois de ter os pés no chão, o dia de trabalho típico tornou-se uma rotina redundante, a mesma coisa à mesma hora... uma sucessão precisa, que só era interrompida quando ocorria uma luta, um esfaqueamento, um assalto, uma tentativa de homicídio ou uma tentativa de fuga. Ele comenta: "É nessa altura que as coisas se tornam muito movimentadas e excitantes".

Jolene Babyak - Entre as muitas revelações sobre a Penitenciária Federal de Alcatraz que surpreendem a maioria das pessoas, está o facto de ali também viverem famílias. Sessenta famílias viviam no "The Rock" e 75 crianças estavam normalmente na vizinhança. Babyak comentou: "Como as crianças iam para as escolas de São Francisco, muitos de nós só víamos os prisioneiros no verão e, normalmente, apenas em grupos de um ou dois, acompanhados por um agente". E continuou: "Caramba, exceto na torre das docas, quase nunca vi uma arma. E os nossos pais, muitos dos quais eram da época da Segunda Guerra Mundial, raramente falavam da prisão à mesa de jantar. Se havia um esfaqueamento lá em cima, eu não ouvia falar disso. Por isso, para nós, 'The Rock' era um bairro de baixa criminalidade". Babyak recorda: "Enquanto as fugas eram por vezes assustadoras e resultavam na morte de agentes e na partida de famílias da ilha, outras vezes eram engraçadas ou estranhamente desconcertantes ou mesmo admiráveis. Tudo isto fazia do nosso 'bairro' um local excitante e exótico para viver, apesar do tempo por vezes mau."

Steve Mahoney - Atual Presidente da Alcatraz Alumni Association, Inc. e filho do antigo guarda Pat Mahoney, Mahoney cresceu em Alcatraz e nunca se sentiu intimidado. "Éramos alheios", disse ele. "Nunca nos foi permitido entrar na linha da vedação interior. A única vez que fomos autorizados a entrar no portão interior foi quando cantámos canções de Natal para os reclusos na véspera de Natal." Mahoney continuou: "As famílias tinham acesso a um salão social completo com pistas de bowling e mesas de bilhar. Quando chegavam à adolescência, os miúdos de Alcatraz encontravam formas criativas de infringir a lei usando os recursos únicos que a ilha oferecia."

Tom Reeves - Filho de um antigo assistente médico de Alcatraz, também chamado Tom Reeves, Reeves passou os seus anos de liceu na ilha. Ele recorda: "Éramos muito bons no bilhar... quando não tínhamos mais nada para fazer durante horas, íamos jogar bilhar". Foi assim que estes miúdos aprenderam a fazer esquemas e golpes". Reeves explica: "Havia bares na Marina e não eram muito rigorosos... tínhamos identificação federal e os barmen deixavam-nos entrar e jogar bilhar com os tipos da Marina." Mas não estavam apenas a jogar bilhar, estavam a fazer as pessoas de parvas. Reeves continuou: "Fazíamos um jogo do tipo 'Tudo o que tenho é uma moeda' ou tínhamos uma equipa de etiqueta em que outro miúdo apostava o dobro ou nada numa determinada jogada", disse. "E depois ficávamos a jogar a noite toda."

Cathy Albright - A jovem esposa de um antigo guarda prisional de Alcatraz, Cathy Albright, lembra-se da viagem de carro desde o Colorado através da Bay Bridge, quando ela, o marido e o bebé espreitaram para a baía e viram Alcatraz pela primeira vez. Perguntaram-se: "Em que é que nos metemos?" A família Albright viveu em Alcatraz durante cerca de quatro anos antes do seu encerramento. Criaram uma ligação profunda com a ilha. Tendo chegado com apenas um filho, que nasceu no Colorado, os Albright deram à luz mais duas crianças, as suas filhas, enquanto estavam de serviço no The Rock. De facto, exclamou, "Alcatraz está escrito nas certidões de nascimento das duas raparigas.

Visita ao Rochedo

Alcatraz City Cruises oferece excursões de um dia onde pode recuar no tempo durante a Alcatraz Island Day Tour e conhecer a lendária ilha que foi um forte da Guerra Civil, uma prisão militar e uma das mais notórias penitenciárias federais da história dos EUA.

Outra forma de conhecer Alcatraz é através de uma excursão nocturna. Experimente os muitos estados de espírito de Alcatraz Island com uma visita nocturna. Desfrute da beleza de um pôr do sol que silhueta a Ponte Golden Gate, experimente uma demonstração de portas de cela e ouça histórias convincentes sobre a história e os residentes da ilha. As palestras nocturnas de historiadores especialistas da ilha são oferecidas numa variedade de tópicos e mudam todas as noites.  

Descubra áreas que de outra forma não estariam disponíveis ao público! Junte-se a um grupo de 30 pessoas ou menos numa aventura guiada de 4-5 horas para explorar áreas fora dos limites e ouvir histórias pouco conhecidas sobre o passado fascinante da ilha com um Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Data de publicação original: 2 de julho de 2019