Bezoekers komen naar San Francisco voor de Victoriaanse architectuur, de gevarieerde geschiedenis, de heerlijke keuken en om het wonder van de Golden Gate Bridge te zien. Maar wist je dat je in het hart van de stad ook de wereldberoemde zeeleeuwen kunt zien?

In Fisherman's Wharf is Pier 39's K-Dock de thuisbasis van een aantal Californische zeeleeuwen die graag luieren en zonnen op de drijvende houten dokken. Deze "zee-leeuwen", nu een van de populairste attracties van de werf, dienen als een herinnering aan het beschermen van hun thuis in de oceaan en bieden een prachtige kans om de plaatselijke wilde dieren in hun eigen omgeving te zien.

Hoe zijn de zeeleeuwen bij Pier 39 terechtgekomen?

De zeeleeuwen verschenen voor het eerst bij Pier 39 in januari 1990, kort nadat de Loma Prieta aardbeving de regio de herfst daarvoor op zijn grondvesten had doen schudden. Maar wat begon als een kleine groep groeide al snel uit tot honderden - en soms zelfs een paar duizend - zeeleeuwen die op de kades lagen te chillen.

Aanvankelijk waren sommige buurtbewoners en bedrijfseigenaren niet blij met de onstuimige vinpotigen vanwege hun luide geroep en kenmerkende geur. Hoewel sommigen wilden dat de zeeleeuwen werden verplaatst, adviseerde het Zeezoogdierencentrum, dat zeezoogdieren redt en rehabiliteert, de lokale bevolking om aan hun nieuwe buren te wennen omdat het beter was om ze te laten zitten - en sindsdien zijn ze een iconische verschijning aan de waterkant van San Francisco.

Waarom begonnen de zeeleeuwen hun kolonie bij Fisherman's Wharf?

Om te weten waarom de zeeleeuwen van Fisherman's Wharf Pier 39 als hun nieuwe plek kozen, helpt het om een klassiek gedrag van vinpotigen te begrijpen dat 'hauling out' wordt genoemd. Dit gedrag treedt op wanneer de dieren het water verlaten om een veilige plek te vinden om uit te rusten tijdens het jagen of zwemmen.

Met kalm water, weinig roofdieren en veel ruimte in de haven bood de beschermde omgeving de zeedieren een veilige plek om uit te rusten. En ze hoefden ook niet ver te zoeken naar een maaltijd: De Bay Area heeft een overvloedige haringvoorraad en is ook een overvloedige bron van andere prooien voor zeeleeuwen.

Waar is de beste plek om de zeeleeuwen bij Pier 39 te zien?

Natuurlijk is de beste plek om deze plaatselijke beroemdheden te zien het zeeleeuwen-kijkdok aan de westkant van Pier 39, om ze van dichtbij en persoonlijk te bekijken. (Zorg ervoor dat je de dieren niet stoort en dat je ze voldoende ruimte geeft).

Je hebt ook de kans om de inheemse zeeleeuwen rond San Francisco Bay te zien zwemmen tijdens een schilderachtige zeilcruise, of terwijl je naar Alcatraz Island reist met Alcatraz City Cruises - op diemanier krijg je je zeeleeuwenwaarneming en Alcatraz-avontuur in één klap voor elkaar.

Wat is de beste tijd van het jaar om zeeleeuwen te zien?

De winter is de beste tijd om de meeste zeeleeuwen te zien, want ze komen hier massaal naartoe om de koudere maanden te doorstaan.

Tijdens de zomermaanden, wanneer de zeeleeuwen naar het zuiden trekken voor hun broedseizoen bij de Kanaaleilanden, is hun aantal kleiner. Maar er is een kleine groep die het hele jaar door blijft, dus ongeacht de tijd van het jaar waarin je een bezoek plant, zul je waarschijnlijk op zijn minst enkele zeeleeuwen zien kamperen bij K-Dock.

Hoeveel zeeleeuwen zijn er in Fisherman's Wharf?

De populatie zeeleeuwen bij Fisherman's Wharf schommelt het hele jaar door: In de winter kunnen het er zo'n 900 zijn en in de zomermaanden daalt de populatie naar de lage 90-er jaren. De recordhoogte werd bereikt in november 2009, toen 1.701 zeeleeuwen de jachthaven van Pier 39 bevolkten.

Deze aantallen veranderen echter als de zeeleeuwen hun prooi volgen, hetzij om gevoed te blijven of om deel te nemen aan hun traditionele migratiepatronen.

Wat kan ik doen om de zeeleeuwen bij Fisherman's Wharf te helpen beschermen?

Als je deze ongelooflijke wezens van dichtbij ziet, vraag je je misschien af hoe je de soort kunt helpen om te blijven gedijen en het Zeezoogdierencentrum heeft een heleboel aanbevelingen. Hier zijn een paar dingen die je kunt doen om de zeeleeuwen van San Francisco te helpen beschermen:

• Bezoek het Sea Lion Center op Pier 39 voor meer informatie over Californische zeeleeuwen en doneer voor hun bescherming.
• Beperk het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, want dit komt in de oceaan terecht.
• Gebruik geen schadelijke chemicaliën in de buurt van je huis, want die kunnen in de watervoorziening terechtkomen.

Bekijk deze "Sea-Lebrities" in San Francisco tijdens je verblijf

Naast het bekijken van de Golden Gate Bridge is het zien van de zeeleeuwen op Fisherman's Wharf een must voor elk bezoek aan San Francisco.

Veelgestelde vragen - Californische zeeleeuwen

Waar kan ik meer informatie vinden over zeeleeuwen in Californië?

Hier! Bekijk de lijst met bronnen hieronder:

Zeezoogdierencentrum - Californische zeeleeuw

In het zeezoogdierencentrum leer je de natuurlijke geschiedenis en informatie over het behoud van Californische zeeleeuwen van een van de beste reddingsorganisaties voor zeezoogdieren ter wereld. Bezoek hun website hier.

SeaWorld dieren infoboek - Californische zeeleeuw

In SeaWorld kun je in dit online informatieboek uitgebreide informatie vinden over de Californische zeeleeuw.

NOAA-visserij - Californische zeeleeuw

Lees meer over de meest recente bedreiging voor de Californische zeeleeuwpopulaties. Je kunt ook informatie vinden over de grootte en beschrijving, verspreiding, status en behoud van de Californische zeeleeuw van de NOAA Fisheries/National Oceanic and Atmospheric Administration. Bezoek hun website hier.

DOSITS - Californische zeeleeuw

Ontdekking van geluid in de zee. Californische zeeleeuwen zijn beroemd om hun blaffende geluiden. Bezoek de website van DOSITS om opnames van deze charismatische en luidruchtige zeezoogdieren te beluisteren.

Monterey Bay Aquarium - Californische zeeleeuw

In het Monterey Bay Aquarium kun je meer te weten komen over Californische zeeleeuwen en ze zelfs live op een webcam zien.

Kunnen kinderen ergens naartoe om meer te leren over zeeleeuwen?

Natuurlijk! Zie de lijst met bronnen hieronder:

Betoverend leren - Californische zeeleeuw

Enchanted Learning is een kindvriendelijke pagina met feiten over Californische zeeleeuwen en een kleurplaat.

National Geographic Kids - Dieren: Californische zeeleeuw

National Geographic Kids biedt een pagina over Californische zeeleeuwen speciaal voor kinderen met leuke feiten, infografieken en foto's van deze "semi-aquatische zoogdieren".

Datum oorspronkelijk bericht: 28 november 2022