Os visitantes vêm a São Francisco pela sua arquitetura vitoriana, história diversificada, gastronomia deliciosa e para ver a maravilha da engenharia que é a Ponte Golden Gate. Mas sabia que também pode ver os mundialmente famosos leões-marinhos mesmo no coração da cidade?

No Fisherman's Wharf, o K-Dock do Pier 39 é o lar de vários leões-marinhos da Califórnia, que gostam de descansar e apanhar sol nas docas de madeira flutuantes. Agora, uma das atracções mais populares do cais, estas "celebridades do mar" servem de lembrete para proteger a sua casa no oceano e oferecem uma oportunidade encantadora de ver a vida selvagem local no seu ambiente nativo.

Como é que os leões-marinhos foram parar ao Cais 39?

Os leões-marinhos começaram a aparecer no Pier 39 em janeiro de 1990, pouco depois de o terramoto de Loma Prieta ter abalado a região no outono anterior. Mas o que começou por ser um pequeno grupo depressa se transformou em centenas - e, por vezes, até em alguns milhares - de leões-marinhos a relaxar nas docas.

No início, alguns residentes e proprietários de empresas locais não gostaram dos pinípedes barulhentos, devido aos seus gritos altos e ao seu cheiro caraterístico. Embora alguns quisessem que os leões-marinhos fossem transferidos, o Centro de Mamíferos Marinhos, que resgata e reabilita mamíferos marinhos, aconselhou os habitantes locais a habituarem-se aos seus novos vizinhos, porque era melhor deixá-los estar - e desde então têm sido um ícone da orla marítima de São Francisco.

Porque é que os leões-marinhos iniciaram a sua colónia no Fisherman's Wharf?

Para saber porque é que os leões-marinhos de Fisherman's Wharf escolheram o Cais 39 como o seu novo local, é preciso compreender um comportamento clássico dos pinípedes chamado "hauling out", que ocorre quando os animais saem da água para encontrar um local seguro para descansar enquanto caçam ou nadam.

Com águas calmas, poucos predadores e muito espaço nas docas, o ambiente protegido da marina ofereceu às criaturas marinhas um local seguro para descansar. E também não precisavam de procurar muito para comer: A área da baía tem uma oferta abundante de arenque e é também uma fonte abundante de outras presas para os leões-marinhos.

Qual é o melhor lugar para ver os leões-marinhos no Pier 39?

É claro que o melhor lugar para ver essas celebridades locais é a doca de observação de leões-marinhos na extremidade oeste do Pier 39, para chegar bem perto. (Dentro do razoável, certifique-se de praticar protocolos responsáveis de observação da vida selvagem, não perturbando os animais e dando-lhes amplo espaço).

Também terá a oportunidade de ver os leões-marinhos nativos a nadar na Baía de São Francisco num cruzeiro panorâmico à vela ou enquanto viaja para a Ilha de Alcatraz com os Alcatraz City Cruises - destaforma, poderá avistar leões-marinhos e aventurar-se em Alcatraz de uma só vez.

Qual é a melhor altura do ano para ver os leões-marinhos?

O inverno é a melhor altura para ver a maioria dos leões-marinhos, uma vez que vêm em massa para cá para resistir aos meses mais frios.

Durante os meses de verão, quando os leões-marinhos migram para sul para a sua época de reprodução perto das Ilhas do Canal, o seu número é reduzido. Mas há um pequeno grupo que permanece no local durante todo o ano, por isso, independentemente da altura do ano em que planear visitar, é provável que veja pelo menos alguns leões-marinhos acampados na K-Dock.

Quantos leões-marinhos existem no Fisherman's Wharf?

A população de leões-marinhos em Fisherman's Wharf varia ao longo do ano: No inverno, podem ser cerca de 900 e, nos meses de verão, desce para a casa dos 90. O recorde foi atingido em novembro de 2009, quando 1.701 se aglomeraram na marina do Pier 39.

No entanto, estes números alteram-se à medida que os leões-marinhos seguem as suas presas, quer para se alimentarem, quer para participarem nos seus padrões migratórios tradicionais.

O que posso fazer para ajudar a proteger os leões-marinhos no Fisherman's Wharf?

Ver estas incríveis criaturas de perto pode fazer com que se pergunte como pode ajudar a espécie a continuar a prosperar, e o Marine Mammal Center tem muitas recomendações. Aqui estão algumas coisas que pode fazer para ajudar a proteger os leões-marinhos de São Francisco:

• Visite o Sea Lion Center no Pier 39 para saber mais sobre os leões-marinhos da Califórnia e fazer um donativo para a sua conservação.
• Reduzir a utilização de plásticos de utilização única, uma vez que estes acabam no oceano.
• Não utilize produtos químicos nocivos em casa, uma vez que estes podem entrar no abastecimento de água.

Veja estes "Sea-Lebrities" de São Francisco durante a sua estadia

Para além de ver a Ponte Golden Gate, ver os leões-marinhos de Fisherman's Wharf é uma visita obrigatória a São Francisco.

FAQs - Leões-marinhos da Califórnia

Onde posso obter mais informações sobre leões-marinhos na Califórnia?

Aqui mesmo! Veja a lista de recursos abaixo:

The Marine Mammal Center - Leão-marinho da Califórnia

No The Marine Mammal Center, aprenderá a história natural e informações de conservação sobre os leões-marinhos da Califórnia de uma das principais organizações de salvamento de mamíferos marinhos do mundo. Visite o site deles aqui.

Infobook sobre os animais do SeaWorld - Leão-marinho da Califórnia

No SeaWorld, você pode descobrir informações detalhadas sobre o leão-marinho da Califórnia neste livro de informações on-line.

NOAA Fisheries - Leão-marinho da Califórnia

Saiba mais sobre a mais recente ameaça às populações de leões-marinhos da Califórnia. Também pode obter informações sobre o tamanho e a descrição, a distribuição, o estado e a conservação do leão-marinho da Califórnia junto da NOAA Fisheries/National Oceanic and Atmospheric Administration. Visite o seu sítio Web aqui.

DOSITS - Leão-marinho da Califórnia

Descoberta do som no mar. Os leões-marinhos da Califórnia são famosos pelos seus latidos e vocalizações. Visite o sítio Web do DOSITS para ouvir gravações destes carismáticos e ruidosos mamíferos marinhos.

Aquário da Baía de Monterey - Leão-marinho da Califórnia

No Monterey Bay Aquarium, pode aprender sobre os leões-marinhos da Califórnia e até mesmo vê-los numa câmara Web em direto.

Há algum sítio onde as crianças possam ir para aprender mais sobre os leões-marinhos?

Claro! Consulte a lista de recursos abaixo:

Aprendizagem Encantada - Leão-marinho da Califórnia

Enchanted Learning é uma página para crianças com factos sobre os leões-marinhos da Califórnia e uma página para colorir.

National Geographic Kids - Animais: Leão-marinho-da-califórnia

A National Geographic Kids disponibiliza uma página sobre o leão-marinho-da-califórnia só para crianças, com factos divertidos, infografias e fotografias destes "mamíferos semi-aquáticos".

Data de publicação original: 28 de novembro de 2022