De duivel mag dan wel de beste deuntjes hebben, maar hij heeft ook de beste verhalen, een feit dat Charles Dickens niet ontging. Hij vond inspiratie voor zijn angstaanjagendste personages toen hij omging met de bewoners van de minst heilzame drankgelegenheden van Londen. Wie in zijn voetsporen wil treden, kan maar beter beginnen in de nu stijlvolle "One Tun Pub & Rooms", waarvan Dickens de naam in 1838 veranderde in de 'Three Cripples' om te dienen als de drinkplaats van aartsschurk Bill Sykes in Oliver Twist. Hier is een rondleiding langs een aantal van de meest beruchte pubs in Londen om het glas op te heffen tijdens je volgende reis, inclusief een aantal unieke ervaringen met City Cruises.

5 van de beruchtste bars en pubs in Londen:

1. The One Tun Pub & Kamers

De One Tun, die nu wordt omschreven als een "coole pub" met stijlvolle kamers, serveert Engelse cask ales en uitstekend Thais eten. Farringdon metro ligt om de hoek en St. Paul's kathedraal en het Barbican centrum liggen op korte afstand.

Vanaf de 'Three Cripples' moet de crimineel ingestelde dronkaard op de Elizabeth Line trein stappen bij Farringdon en richting het oosten gaan naar 'The Blind Beggar' in Whitechapel waar een psychopathische tweeling het 'landhuis' van hun bende bestuurde met ijzeren vuisten tijdens de swingende jaren zestig in Londen.

125 Saffron Hill, Clerkenwell, EC1N 8QS

2. De blinde bedelaar

The Blind Beggarwerd aangekondigd als "de beroemdste pub in Engeland" en zijn roem werd verzekerd toen de op dat moment losgeslagen Ronnie in 1966 George Cornell, een handhaver van de rivaliserende Zuid-Londense firma The Richardsons, doodschoot in de voorkamer.

Toen Ronnie hoorde dat Cornell (die hem een paar dagen eerder nog onverstandig een "dikke flikker" had genoemd) het groot had in zijn achtertuin, verspilde Ronnie geen tijd om langs te rijden om hem te helpen.

Terwijl een medeplichtige twee waarschuwingsschoten in het plafond loste, trok Kray zijn 9mm Luger en schoot Cornell één keer door het voorhoofd vlak nadat Cornell zijn onsterfelijke laatste woorden had uitgesproken:
"Kijk eens wie we daar hebben".
337 Whitechapel Road, Londen, E1 1BU

3. De tien klokken

Als je nog steeds op de been bent, wankel dan de Beggar uit en neem een koets richting het westen, naar een ander icoon van de Londense ware misdaad, The Ten Bells.

Dit was ooit een van de drukst bezochte plekken in Londen aan het eind van de 19e eeuw. Het was de ontmoetingsplaats van prostituees en pooiers en staat bekend als de plek waar sommige slachtoffers van Jack the Ripper voor het laatst levend werden gezien.

Terwijl deskundigen zich afvragen of de Ripper zelf hier zijn slachtoffers oppikte, kun je je misschien beter verdiepen in de film "From Hell", die hier op locatie werd opgenomen en waarin Johnny Depp de hoofdrol speelt, een getormenteerde detective die zijn toevlucht neemt tot het occulte om op het bloederige spoor van Jack te blijven.

De pub dankt zijn naam aan de klokken van de tien kerken die het omringen en werd in december 2010 gerenoveerd om het Victoriaanse erfgoed van het gebouw en het interieurdesign te onthullen dat de locatie sierde op de avond dat het laatste slachtoffer van de seriemoordenaar, Mary Jane Kelly, haar laatste kunstje flikte.

84 Commercial Street, Londen, E1 6LY

4. De ster taverne

Een korte wandeling in zuidelijke richting naar metrostation Aldgate East en de District Line in westelijke richting brengt je naar station Sloane Square. Loop naar het noorden tot je bij The Star Tavern komt waar de meest gedurfde overval in de Britse geschiedenis werd gepland door Bruce Reynolds alias 'Napoleon', het brein achter de Great Train Robbery.

De pub doet zijn naam eer aan en trekt nog steeds rijke A-listers aan. Maar vroeger stonden Bing Crosby, Prinses Margaret, Peter O'Toole en Diana Dors schouder aan schouder met de criminele bende terwijl ze plannen beraamden voor wat Bruce 'Napoleon' Reynolds later omschreef als 'mijn Sixtijnse Kapel'.

Nadat hij zich realiseerde dat niemand van zijn bemanning ervaring had met het stoppen van treinen, schakelde Reynolds 'The South Coast Raiders' in, een bende die met seinen langs het spoor knoeide om de posttrein Londen-Glasgow naar een zijspoor te dwingen.

De bende, die vandaag de dag wordt gezien als brutale kerels, viel vervolgens de stilstaande trein aan en sloeg de machinist met een ijzeren staaf voordat ze er vandoor gingen met bijna drie miljoen in bangers and mash (contant geld). Dat waren veel pina colada's in 1963.

6 Belgrave Mews West, Belgravia, Londen, SW1X 8HT

5. De herberg van de Spanjaard

Hampstead Heath is the only park in London where one half expects to be waylaid by a highwayman. Positioned next to the wild and windswept heath, The Spaniard’s Inn was predictably popular with romantic writers Byron, Keats and Bram Stoker, the author of Dracula. It was also much frequented by the roguish land pirates of the late seventeenth and early eighteenth centuries, the so-called ‘gentlemen of the road.’

Het tijdperk van de struikrover was gelukkig van korte duur, maar al in 1751 werd ene Samuel Bacon aangeklaagd voor diefstal op de King's Highway nadat hij op minder dan tweehonderd meter van de pub was betrapt. De boom aan het einde van Spaniards road waar hij en anderen werden opgehangen is al lang verdwenen, maar uit verslagen van de Old Bailey blijkt dat er meerdere mannen zijn gearresteerd die hun beroep uitoefenden vanuit de herberg.

Doe een rondje aan de bar en een stamgast kan er om wedden dat ene Richard Turpin, ook wel Dick Turpin genoemd, ooit de weg bespiedde voor roodrokken vanuit het bovenappartement van zijn vader, de voormalige huisbaas van de pub. Geromantiseerd na zijn legendarische 200-mijlsrit op zijn bliksemsnelle paard Black Bess en zijn daaropvolgende gevangenneming en ophanging door langzame wurging in York, zijn er maar weinig Georgische beroemdheden die de blijvende aantrekkingskracht van debonair Dick hebben behouden.

Of je zijn spookpaard echt een waarschuwing hoort hinniken vanaf de paardenbak aan de overkant van de weg is een kwestie van speculatie. De enige echte misdaad bij de Spanjaarden is dat je je pint niet snel genoeg leegdrinkt om de zon onder te zien gaan over de stad Londen vanaf Parliament Hill.

Spaniards Rd, Londen NW3 7JJ

Drink iets en bekijk Londen vanaf het water

Londen is beroemd om veel dingen, waaronder hun pubscene. Als je nog een kroegentocht wilt maken, bekijk dan de Tastes, Tales & Traditional Ales: Food Tour of London's Historic Pubs tour. Tijdens deze tour bezoek je vier van de beroemde pubs van Londen, variërend van kleine, blink-and-you'll-miss-it bars tot een verbluffend weelderige locatie, waar je ook gaat, deze kroegen hebben eeuwen geschiedenis meegemaakt. Onderweg ontdek je ook de beste Britse pubgerechten in de stad, elke hap perfect gecombineerd met een drankje bij elke halte.

Wat je ook besluit te doen, er gaat niets boven een ontspannen dinercruise op de Theems om je dag in Londen af te sluiten. De London Dinner Cruise op de Theems is de perfecte manier om een dag vol Londense pubs af te sluiten met een ontspannen en luxueus avondje uit op het water. Je geniet van een welkomstdrankje bij het aan boord gaan, een heerlijke, door de chef bereide viergangendiner, live entertainment, volledige baropties en een adembenemend uitzicht op de skyline en monumenten van de stad, waaronder de Shard, de London Eye en de Tower of London.

Proost op de beruchte waterpoelen in Londen

Nu je alles weet wat je moet weten over de vijf meest beruchte kroegen van Londen, is het tijd om ze zelf te ervaren. Gebruik deze gids als je reisroute en ga op een Londens barhopavontuur. Vergeet niet om je avond af te sluiten met een slaapmutsje op de rivier de Theems met City Cruises Londen.

Tom Grass is scenarioschrijver en romanschrijver en woont in West Hampstead. Zijn eigentijdse hervertelling van Oliver Twist uit 2013 werd in 2020 verfilmd door Sky films met Michael Caine in de hoofdrol.

Oorspronkelijke postdatum: 1 november 2022