Dopo dieci anni di successi, Janet Morris del Museo di Storia Naturale di San Diego (SDNHM) e Rebecca Milkey di Hornblower Cruises & Events (HCE) hanno sviluppato un programma di collaborazione con i naturalisti per consentire agli appassionati di balene di salire a bordo e conoscere la vita marina al largo delle coste di San Diego.
In ogni crociera Hornblower Cruises & Events per l'osservazione delle balene, i passeggeri possono contare su un team di volontari naturalisti che sono stati addestrati dal SDNHM in una serie di sessioni in classe con esperti marini e relatori ospiti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e di altre organizzazioni, nonché in una crociera di formazione a bordo. Inoltre, il capitano Richard Goben e il capitano Eric Gustafson di HCE hanno completato con successo il programma di formazione del museo e sono in possesso delle certificazioni ufficiali di naturalista, in modo da poter educare i passeggeri durante le escursioni. Entrambi i capitani di HCE conducono crociere per l'osservazione delle balene da 50 anni e uno di loro è a bordo per ogni crociera, raccontando ai passeggeri e guidando la nave per una visione ottimale e per la sicurezza degli animali.
Il team di naturalisti qualificati, noto anche come "I Balenieri", è a bordo per fornire una presentazione formale della mostra sulle balene della nave. Sono anche disponibili a interagire con gli ospiti, a rispondere alle domande, a condividere le mappe dei modelli di migrazione e a segnalare i luoghi più interessanti durante la navigazione. Molti di questi balenieri sono a bordo da 10 anni, da quando è iniziato il programma. La mostra a bordo comprende un campione di fanoni, il sistema di filtraggio orale della balena, cirripedi, pidocchi di balena e una vertebra di balena. Inoltre, il museo ha prestato il film "Oceans Oasis", un affascinante viaggio nei mari ricchi e nei deserti incontaminati di due mondi straordinariamente diversi, ma inestricabilmente legati: il Mare di Cortés in Messico e il deserto della Baja California.
"Il museo era entusiasta di collaborare con Hornblower Cruises & Events dieci anni fa e lo siamo ancora oggi", commenta Janet Morris, direttore dei servizi di volontariato della SDNHM. I balenieri amano le crociere e si divertono a interagire con gli ospiti. Questo rapporto reciprocamente vantaggioso ha permesso al NAT di raggiungere oltre 35.000 persone ogni anno per educarle alle meraviglie dell'oceano e dei suoi abitanti".
San Diego sta rapidamente diventando una delle principali destinazioni per l'osservazione delle balene perché il clima moderato della destinazione crea un ambiente ideale per le crociere durante tutto l'anno.
Per un registro delle attività di osservazione delle balene in corso, visitate il sito San Diego Whale Watching.
La crociera Blue Whale Watching Adventures di Hornblower Cruises & Event è disponibile fino al 6 settembre 2015. Questa crociera speciale è pensata per gli amanti di balene, delfini, leoni marini e uccelli marini. I passeggeri possono aspettarsi di vedere balene grigie, azzurre, minke, pinne, capodogli, assassini e falsi assassini, oltre a delfini comuni, del Pacifico e delfini di Risso. Inoltre, gli avvistamenti includono spesso uccelli marini come il booby marrone, gli aironi blu, i cormorani e i pellicani bruni della California, oltre a Mola Mola e leoni marini.
Con partenza dalla comoda sede di Embarcadero, nel centro di San Diego, al 970 di North Harbor Drive, i tour giornalieri iniziano a imbarcarsi alle 8:45 per l'escursione giornaliera dalle 9:00 alle 13:00. Dopo l'imbarco, gli ospiti sfrecceranno in mare su uno dei confortevoli yacht della flotta, superando leoni marini e branchi di delfini saltellanti alla ricerca delle leggendarie balene blu. Durante il tour di quattro ore, i passeggeri saranno accompagnati da un capitano esperto e da un naturalista di bordo (del Museo di Storia Naturale di San Diego). Le crociere si svolgono sulla nave più lussuosa della California meridionale, l'Adventure Hornblower, che dispone di tre ponti, posti a sedere all'interno e all'esterno, snack bar per adulti, climatizzazione e una vista che spazia per tre miglia.
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