Capitale de la lune de miel ou station balnéaire pour casse-cou, les chutes du Niagara ont vu des dizaines de courageux tenter de conquérir cette merveille naturelle mondiale. Depuis le franchissement des chutes avec un tonneau et un chat au début des années 1900 jusqu'à l'ascension de la ligne en 2011 avec le funambule Nik Wallenda, les chutes du Niagara ont ajouté un autre acte audacieux à leur liste : l'escalade sur glace des grandes et puissantes chutes au cœur de l'hiver.
Une petite équipe d'alpinistes, de photographes, de vidéastes et de responsables de la sécurité s'est installée au pied des chutes canadiennes en fer à cheval, du côté de l'État de New York. Deux alpinistes canadiens, Will Gadd, 47 ans, et Sarah Hueniken, 34 ans, sont devenus les premiers aventuriers à réaliser cette création de glace de 156 mètres jusqu'au sommet des chutes du Niagara.
Avec des températures de -10 Celsius (14 degrés Fahrenheit), le duo s'est retranché et a affronté les températures glaciales en se préparant à escalader la chute d'eau la plus puissante du monde. Une chute d'eau que nous aimons appeler notre maison et une merveille naturelle qui nous permet d'utiliser nos catamarans (au printemps, à l'été et à l'automne, bien sûr) pour que nos clients puissent voir de leurs propres yeux ce qu'est la puissance de l'eau vue d'en bas. L'ascension, sponsorisée par Red Bull, qui devait rester secrète, n'a pas duré longtemps car les spectateurs des chutes ont remarqué l'activité qui se déroulait sous leurs yeux. Grâce à la puissance des médias sociaux, l'histoire de cette ascension étonnante a fait le tour du monde. Après avoir atteint le sommet, Will a déclaré : "La puissance des chutes est stupéfiante". "Elle fait vibrer vos intestins et vous fait vous sentir très, très petit. Je n'ai jamais rien vécu de tel." En tant que seul organisateur d'excursions en bateau vers les chutes au Canada, nous pouvons comprendre, car nos clients nous font souvent savoir que la puissance est au-delà des mots lorsque nous les amenons à 80 pieds de distance de la merveille du tonnerre.
Nombreux sont ceux qui se sont demandé si les chutes du Niagara étaient gelées au moment de l'escalade. En 2014, le tourbillon hivernal qui a soufflé sur Buffalo, New York et la région du Niagara a été présenté comme ayant entièrement gelé les chutes, mais ce n'est pas vrai. En ce qui concerne les chutes pendant l'ascension, elles n'étaient certainement pas gelées, car la brume, les stalactites et les morceaux de glace ont parfois posé problème aux grimpeurs. Les grottes de glace ont servi de protection aux grimpeurs pour éviter que d'énormes morceaux de glace ne tombent et ne détruisent l'ascension. Les personnes qui se rendent aux chutes du Niagara, que ce soit au printemps, en été, en automne ou, dans le cas présent, en hiver, tombent toujours amoureuses de la beauté, de la magie et de l'émerveillement qu'elles offrent. La puissance est vraiment quelque chose de spectaculaire à voir, à entendre et, si l'on est proche, à goûter. Quant à Sarah, elle a toujours été fascinée par les chutes, comme elle l'a déclaré : "Enfant, je me suis toujours sentie attirée par le bord des chutes", a déclaré Mme Hueniken, qui a grandi près des chutes, après l'ascension. "Je pense que c'est dans la nature humaine d'être curieux de la gravité et de se demander ce que l'on ressentirait si l'on passait par-dessus. "C'est une chose étrange, mais tous ceux qui sont allés aux chutes connaissent cette sensation", a-t-elle ajouté. "Cet endroit a une sorte de pouvoir sur les gens.
Les visiteurs qui se rendent à Niagara Falls Canada et qui découvrent les chutes et les 264 000 miles carrés d'eau qui se jettent sur les rochers sont émerveillés. Lorsque les visiteurs descendent le cours inférieur de la rivière, ils découvrent les plus grands rapides et tourbillons du monde à Queenston, dans l'Ontario. Les rapides du Niagara sont de niveau 5, à deux doigts d'être les plus dangereux et les plus meurtriers d'Amérique du Nord. Will Gladd, quant à lui, était un peu réticent à l'idée d'escalader les chutes, car il savait qu'elles étaient classées au niveau 6 (le deuxième niveau le plus élevé pour l'escalade sur glace). Will, qui est l'aventurier de l'année du National Geographic, repousse les limites de plusieurs sports extrêmes depuis trois décennies. Les aventures de Will l'ont mené aux XGames, où il a remporté trois médailles d'or dans les jeux d'escalade sur glace, le championnat national canadien d'escalade sportive à quatre reprises, les championnats nationaux américains et canadiens de parapente, le record mondial de distance en parapente, la traversée des États-Unis en paramoteur et des dizaines de rivières en kayak à travers l'Amérique du Nord. Gadd a également écrit un livre sur l'escalade sur glace.
Assistez à la célèbre ascension des chutes du Niagara par le Red Bull Ice Climb.
En savoir plus sur L'aventure de l'année du National GeographicL'escalade de glace de Will Gadd et Sarah Hueniken.