Από την πρωτεύουσα του μήνα του μέλιτος μέχρι το θέρετρο των τολμηρών, οι καταρράκτες του Νιαγάρα έχουν δει δεκάδες γενναίους να προσπαθούν να κατακτήσουν ένα παγκόσμιο φυσικό θαύμα. Από το να περάσουν τους καταρράκτες μόνο με ένα βαρέλι και μια γάτα στις αρχές του 1900 μέχρι το να περπατήσουν το 2011 με τον σχοινοβάτη Nik Wallenda, οι καταρράκτες του Νιαγάρα έχουν τώρα προσθέσει άλλη μια τολμηρή πράξη στον κατάλογό τους... την αναρρίχηση στον πάγο στους μεγάλους και ισχυρούς καταρράκτες εν μέσω χειμώνα.
Μια μικρή ομάδα ορειβατών, φωτογράφου, βιντεολήπτη και υπευθύνων ασφαλείας εγκαταστάθηκαν στη βάση των καναδικών καταρρακτών Horseshoe Falls, στην πλευρά των συνόρων της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Δύο Καναδοί ορειβάτες, ο Will Gadd, 47 ετών, και η Sarah Hueniken, 34 ετών, έγιναν οι πρώτοι τυχοδιώκτες που ολοκλήρωσαν ποτέ αυτή τη δημιουργία πάγου ύψους 156 μέτρων (508 ποδιών) στην κορυφή των καταρρακτών του Νιαγάρα.
Με θερμοκρασίες -10 βαθμούς Κελσίου (14 βαθμούς Φαρενάιτ), το δίδυμο κρύφτηκε και αντιμετώπισε την παγωνιά καθώς ετοιμαζόταν να ανέβει στον πιο ισχυρό καταρράκτη στον κόσμο. Ένας καταρράκτης που μας αρέσει να αποκαλούμε σπίτι μας και ένα φυσικό θαύμα που μας επιτρέπει να λειτουργούμε τα καταμαράν μας (τους μήνες άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο φυσικά), ώστε οι επισκέπτες μας να μπορούν να δουν από πρώτο χέρι πώς είναι πραγματικά η δύναμη από κάτω. Η ανάβαση, με τη χορηγία της Red Bull, η οποία είχε σκοπό να παραμείνει μυστική, δεν κράτησε πολύ, καθώς οι θεατές του καταρράκτη παρατήρησαν τη δραστηριότητα που συνέβαινε μπροστά στα μάτια τους. Με τη δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης η ιστορία της εκπληκτικής αναρρίχησης έγινε παγκόσμια είδηση. Η συναρπαστική ανάβαση που χρειάστηκε μερικές ώρες για να διαγωνιστεί με επικεφαλής τον Will δήλωσε: "Η δύναμη των καταρρακτών είναι συγκλονιστική", αφού έφτασε στην κορυφή. "Δονεί τα έντερά σου και σε κάνει να αισθάνεσαι πολύ, πολύ μικρός. Δεν έχω ξαναζήσει κάτι παρόμοιο". Ως ο μοναδικός διοργανωτής εκδρομών με σκάφος στους καταρράκτες στον Καναδά, μπορούμε να καταλάβουμε τι συμβαίνει, καθώς οι επισκέπτες μας συχνά μας ενημερώνουν ότι η δύναμη είναι πέρα από κάθε λέξη, όταν τους φέρνουμε 80 πόδια κοντά στο βροντερό θαύμα.
Πολλοί έχουν αναρωτηθεί, "ήταν παγωμένοι οι καταρράκτες του Νιαγάρα όταν έγινε η ανάβαση;". Το 2014, η χειμερινή δίνη που έπνευσε πάνω από το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης και την περιοχή του Νιαγάρα υποστηρίχθηκε ότι πάγωσε εντελώς τους καταρράκτες, ωστόσο αυτό δεν είναι αλήθεια. Όσον αφορά τους καταρράκτες κατά τη διάρκεια της ανάβασης, σίγουρα δεν ήταν παγωμένοι, καθώς η ομίχλη, οι παγοκρύσταλλοι και τα κομμάτια πάγου έγιναν κατά καιρούς ζητήματα για τους ορειβάτες. Οι σπηλιές πάγου λειτούργησαν ως προστατευμένες σπηλιές για τους αναρριχητές ώστε να αποφύγουν την πτώση τεράστιων κομματιών πάγου που θα κατέστρεφαν την ανάβαση. Οι άνθρωποι που ταξιδεύουν στους καταρράκτες του Νιαγάρα είτε την Άνοιξη, το Καλοκαίρι, το Φθινόπωρο ή στην προκειμένη περίπτωση το Χειμώνα, πάντα ερωτεύονται την ομορφιά, τη μαγεία και το δέος που προσφέρει. Η δύναμή του είναι πραγματικά κάτι το εντυπωσιακό για να το δεις, να το ακούσεις και αν είσαι τόσο κοντά, ακόμα και να το γευτείς. Όσο για τη Σάρα, ήταν πάντα γοητευμένη από τους καταρράκτες, όπως είπε: "Ως παιδί, πάντα ένιωθα να με τραβάει η άκρη των καταρρακτών", δήλωσε η Hueniken, η οποία μεγάλωσε κοντά στους καταρράκτες, μετά την ανάβαση. "Νομίζω ότι είναι στη φύση του ανθρώπου να είναι περίεργος για τη βαρύτητα και να αναρωτιέται πώς θα ήταν να νιώθει κανείς όταν πέφτει από πάνω. "Είναι ένα περίεργο πράγμα, αλλά όποιος έχει πάει στους καταρράκτες γνωρίζει το συναίσθημα", είπε. "Αυτό το μέρος έχει ένα είδος δύναμης πάνω στους ανθρώπους".
Όταν οι επισκέπτες έρχονται στους καταρράκτες του Νιαγάρα στον Καναδά και βιώνουν τους καταρράκτες και βλέπουν τα 264.000 τετραγωνικά μίλια νερού που πέφτουν πάνω στους βράχους, θα μείνουν με δέος. Όταν οι επισκέπτες ταξιδέψουν προς το κάτω άκρο του ποταμού θα βρουν μερικά από τα μεγαλύτερα ορμητικά ρεύματα και υδροστρόβιλο στον κόσμο στο Κουίνστον του Οντάριο. Ο γρήγορος ρυθμός του Νιαγάρα βρίσκεται στο επίπεδο 5 των ορμητικών καταρρακτών, μόλις ένα βήμα μακριά από το να είναι οι πιο επικίνδυνοι και θανατηφόροι καταρράκτες σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Όσο για τον Will Gladd, στην αρχή ήταν λίγο διστακτικός στο να ανέβει στους καταρράκτες, καθώς γνώριζε ότι βαθμολογούνται στο επίπεδο 6 (η δεύτερη υψηλότερη βαθμολογία για αναρρίχηση στον πάγο). Ο Γουίλ, ο οποίος είναι ο περιηγητής της χρονιάς του National Geographic, ξεπερνάει τα όρια σε πολλαπλά ακραία αθλήματα εδώ και τρεις δεκαετίες. Η περιπέτεια που κέρδισε ο Will τον βρήκε στους XGames με τρία χρυσά μετάλλια στους αγώνες αναρρίχησης στον πάγο, κέρδισε 4 φορές το καναδικό εθνικό πρωτάθλημα αθλητικής αναρρίχησης, κέρδισε τους καναδικούς εθνικούς αγώνες αλεξίπτωτου πλαγιάς στις ΗΠΑ, κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ απόστασης στο αλεξίπτωτο πλαγιάς, πέταξε με ένα παραμοτέρ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και έκανε καγιάκ σε δεκάδες ποτάμια σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Ο Gadd έχει επίσης γράψει ένα βιβλίο για την αναρρίχηση στον πάγο.
Παρακολουθήστε την περίφημη ανάβαση στους καταρράκτες του Νιαγάρα από το Red Bull Ice Climb.
Μάθετε περισσότερα για Η περιπέτεια της χρονιάς του National Geographic, Will Gadd και Sarah Hueniken για την αναρρίχηση στον πάγο.