Las cataratas del Niágara, que han pasado de ser la capital de las lunas de miel a un complejo turístico para temerarios, han visto a docenas de valientes intentar conquistar una maravilla natural mundial. Desde cruzar las cataratas con un barril y un gato a principios del siglo XX hasta caminar por la cuerda floja en 2011 con el funambulista Nik Wallenda, las cataratas del Niágara han añadido ahora otro acto de audacia a su lista... escalar en hielo las grandes y poderosas cataratas en pleno invierno.
Un pequeño equipo de escaladores, fotógrafos, videógrafos y personal de seguridad se instaló en tierra firme en la base de las cataratas canadienses Horseshoe, en el lado neoyorquino de la frontera. Dos escaladores canadienses, Will Gadd, de 47 años, y Sarah Hueniken, de 34, se convirtieron en los primeros aventureros de la historia en completar este ascenso de 156 metros ( 508 pies) sobre hielo hasta la cima de las cataratas del Niágara.
Con temperaturas de -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit), el dúo se preparó para escalar la cascada más poderosa del mundo. Una cascada a la que nos gusta llamar hogar y una maravilla natural que nos permite operar nuestros catamaranes (en los meses de primavera, verano y otoño, por supuesto) para que nuestros huéspedes puedan ver de primera mano cómo es realmente la potencia desde abajo. La escalada, patrocinada por Red Bull y que pretendía mantenerse en secreto, no duró mucho, ya que los curiosos de las cataratas se percataron de la actividad que se desarrollaba ante sus ojos. Con el poder de las redes sociales, la historia de la asombrosa escalada se convirtió en noticia mundial. Tras alcanzar la cima, Will declaró: "La fuerza de las cataratas es asombrosa". "Te hace vibrar los intestinos y te hace sentir muy, muy pequeño. Nunca he experimentado nada igual". Como único operador canadiense de excursiones en barco a las cataratas, podemos sentirnos identificados, ya que nuestros clientes a menudo nos hacen saber que la fuerza va más allá de las palabras cuando les acercamos a 30 metros de la atronadora maravilla.
Muchos se han preguntado si las cataratas del Niágara estaban congeladas cuando se produjo la escalada. En 2014, se afirmó que el vórtice invernal que sopló sobre Buffalo, Nueva York y la región del Niágara había congelado por completo las cataratas, pero esto no es cierto. En cuanto a las cataratas durante la escalada, lo más seguro es que no estuvieran congeladas, ya que la niebla, los carámbanos y los trozos de hielo se convirtieron en problemas para los escaladores. Las cuevas de hielo servían de protección a los escaladores para evitar que enormes trozos de hielo cayeran y destrozaran la escalada. Quienes viajan a las cataratas del Niágara, ya sea en primavera, verano, otoño o, en este caso, invierno, siempre se enamoran de la belleza, la magia y el asombro que ofrecen. El poder es realmente algo espectacular de ver, oír y si estás tan cerca, incluso saborearlo. En cuanto a Sarah, siempre estuvo fascinada por las cataratas, como ella misma dijo: "De niña, siempre me sentí atraída por el borde de las cataratas", dijo Hueniken, que creció cerca de las cataratas, después de la subida. "Creo que es propio de la naturaleza humana sentir curiosidad por la gravedad y preguntarse qué se sentiría al caer al vacío. "Es algo extraño, pero cualquiera que haya estado en las cataratas conoce la sensación", dijo. "Este lugar tiene una especie de poder sobre la gente".
Cuando los visitantes vengan a las cataratas del Niágara, Canadá, y contemplen las cataratas y los 264.000 kilómetros cuadrados de agua que se precipitan sobre las rocas, quedarán asombrados. Cuando los visitantes se dirijan al extremo inferior del río, encontrarán algunos de los rápidos y remolinos más grandes del mundo en Queenston, Ontario. Los rápidos del Niágara alcanzan el nivel 5, a sólo uno de ser los más peligrosos y mortales de Norteamérica. En cuanto a Will Gladd, al principio era un poco reacio a escalar las cataratas, pues sabía que tenían un nivel 6 (la segunda clasificación más alta para escalar en hielo). Will, Aventurero del Año de National Geographic, lleva tres décadas superando los límites de múltiples deportes extremos. La aventura de Will le ha llevado a participar en los XGames con tres medallas de oro en los juegos de escalada en hielo, ha ganado cuatro veces el campeonato nacional canadiense de escalada deportiva, ha ganado los nacionales canadienses de parapente, tiene el récord mundial de distancia en parapente, ha volado en paramotor por todo Estados Unidos y ha recorrido en kayak docenas de ríos de Norteamérica. Gadd también ha escrito un libro sobre escalada en hielo.
Vea la famosa escalada en hielo Red Bull por las cataratas del Niágara.
Más información Aventura del Año de National Geographicla escalada en hielo de Will Gadd y Sarah Hueniken.