Située à proximité de Chinatown dans le nord-est de San Francisco, près de Telegraph Hill, du Financial District et de Russian Hill, North Beach abritait autrefois l'une des plus importantes communautés d'immigrants italiens des États-Unis.
Bien qu'il n'y ait plus de plage à cet endroit aujourd'hui, le quartier est toujours appelé North Beach parce qu'il y avait une plage avant qu'elle ne soit comblée au XIXe siècle. Malgré cela, le nom a réussi à rester.
Aujourd'hui, North Beach est un quartier dynamique qui regorge d'excellents restaurants et cafés italiens, de charmantes boutiques et librairies, et d'excellentes salles de concert, dont la plupart sont regroupées autour de Columbus Avenue.
On y trouve le Caffè Trieste, le premier bar à expresso de la côte ouest, la librairie City Lights, datant de l'époque Beat, ainsi que le North Beach Festival, l' un des festivals de rue estivaux préférés de la Bay Area.
Bien que la population italo-américaine du quartier ait considérablement diminué depuis les années 1950, son héritage italien est encore très visible aujourd'hui. Outre les enseignes et les devantures de magasins italiens pittoresques, sans parler des nombreuses boutiques familiales du quartier, North Beach peut s'enorgueillir d'une infinité de délicieux restaurants italiens, tels que les toujours populaires Golden Boy Pizza et Italian Homemade Company.
Quelle est la meilleure façon d'explorer la Petite Italie de San Francisco ?
L'une des meilleures façons de plonger dans le quartier italien de San Francisco, North Beach, est de participer à la demi-journée sur la baie proposée par City Experiences: North Beach, Fisherman's Wharf et croisière panoramique sur la baie.
Au cours de cette visite de trois heures, vous passerez l'après-midi à explorer l'histoire et la culture de North Beach et de Fisherman's Wharf avec un guide local expert, qui vous emmènera voir à pied certains des sites les plus emblématiques de la région. Après la visite à pied, vous terminerez l'après-midi par une croisière d'une heure pour profiter de vues spectaculaires sur le Golden Gate Bridge et l'île d'Alcatraz.
Si vous êtes gourmand, vous allez adorer notre Ultimate San Francisco Food Tour : North Beach, Chinatown & Beyond, une excursion de trois heures qui vous permettra de vous frayer un chemin à travers certains des quartiers les plus excitants de San Francisco.
Vous découvrirez l'histoire de certains des restaurants et cafés les plus historiques de la région, avec plus de 10 dégustations en cours de route. Un bonus pour les amateurs de cuisine italienne : Vous pourrez déguster un authentique cioppino, un copieux ragoût de fruits de mer italien servi depuis des décennies dans un restaurant emblématique de North Beach.
Comment North Beach est-elle devenue la Petite Italie de San Francisco ?
Bien avant que les immigrants italiens n'affluent dans le quartier et ne le remodèlent à leur manière, North Beach était un quartier d'immigrants. À la fin du XIXe siècle, des immigrants d'Irlande, de Russie, d'Allemagne, de France et d'Europe de l'Est se sont installés à North Beach, laissant chacun des traces indélébiles sur le quartier qu'ils appelaient leur foyer.
Après le grand incendie et le tremblement de terre de 1906, la plupart de ces derniers ont déménagé, alors même que la migration italienne vers le quartier augmentait rapidement. Dans les années 1920, North Beach s'était essentiellement transformé en la Petite Italie de San Francisco, la plupart de ses habitants revendiquant fièrement leurs origines italiennes.
Comment les immigrants italiens ont-ils contribué à façonner le quartier de North Beach et la ville dans son ensemble ?
Au XXe siècle, la communauté italienne de North Beach a joué un rôle de premier plan dans le façonnement de l'économie de San Francisco.
La Banca d'Italia (aujourd'hui connue sous le nom de Bank of America) a été la première banque italienne sur le sol américain. Fondée en 1904 par Amadeo P. Giannini, fils d'immigrants italiens de Ligurie, la Banca d'Italia a commencé ses activités dans un saloon reconverti.
Après le tremblement de terre de San Francisco en 1906, Giannini a réussi à récupérer l'argent enfermé dans la chambre forte de la banque - un coup de chance extraordinaire. Ainsi, la banque a été l'une des rares à pouvoir continuer à accorder des prêts après la catastrophe, alors que les prêts étaient particulièrement demandés. La Banca d'Italia a également été la première à accorder des prêts à des familles d'immigrants à faible revenu, à une époque où les prêts étaient surtout l'apanage des riches.
Au fil des ans, San Francisco a compté de nombreux hommes politiques d'origine italienne, dont trois maires italo-américains.
Qui sont les personnes les plus célèbres de Little Italy, San Francisco ?
Né d'immigrants italiens siciliens en 1914, la légende du baseball Joe DiMaggio a grandi à North Beach et a épousé sa première femme à la célèbre église Saints Peter et Paul du quartier, en face du Washington Square Park. Le North Beach Playground de San Francisco a même été rebaptisé Joe DiMaggio North Beach Playground en 2000, en l'honneur du fait que c'est l'endroit où l'athlète vedette a pris sa première batte de baseball.
Le réalisateur italo-américain Francis Ford Coppola a élaboré la majeure partie de son scénario emblématique du Parrain au Caffe Trieste, un café italien qui a ouvert ses portes en 1956. C'est l'un des endroits les plus appréciés de North Beach pour déguster une bonne tasse de café. Il peut également se targuer d'être le premier café à servir de l'espresso sur la côte ouest.
Comme si cela ne suffisait pas, le café est également étroitement lié à la sous-culture de la Beat Generation, l'une des plus importantes influences littéraires des États-Unis. Les écrivains et poètes de la Beat Generation Allen Ginsberg, Neal Cassady, Jack Kerouac et Lawrence Ferlinghetti ont tous fait leurs armes au café italien, et ce dernier a même installé sa célèbre librairie City Lights au coin de la rue.