Les visiteurs viennent à San Francisco pour son architecture victorienne, son histoire variée, sa cuisine délicieuse et pour admirer la merveille d'ingénierie qu'est le Golden Gate Bridge. Mais saviez-vous que vous pouvez aussi voir les célèbres lions de mer en plein cœur de la ville ?

À Fisherman's Wharf, le K-Dock de Pier 39 abrite un certain nombre de lions de mer californiens, qui aiment se prélasser et prendre le soleil sur les quais flottants en bois. Devenues l'une des attractions les plus populaires du quai, ces "célébrités de la mer" nous rappellent qu'il faut protéger leur habitat océanique et nous donnent l'occasion d'observer la faune locale dans son environnement naturel.

Comment les lions de mer se sont-ils retrouvés sur la jetée 39 ?

Les lions de mer ont commencé à apparaître au Pier 39 en janvier 1990, peu après le tremblement de terre de Loma Prieta qui avait secoué la région l'automne précédent. Ce qui n'était au départ qu'un petit groupe s'est rapidement transformé en centaines, voire en milliers de lions de mer qui se prélassent sur les quais.

Au début, certains habitants et commerçants locaux n'étaient pas satisfaits de ces pinnipèdes turbulents en raison de leurs cris bruyants et de leur odeur caractéristique. Certains voulaient que les lions de mer soient déplacés, mais le Marine Mammal Center, qui sauve et réhabilite les mammifères marins, a conseillé aux habitants de s'habituer à leurs nouveaux voisins, car il valait mieux les laisser faire.

Pourquoi les lions de mer ont-ils établi leur colonie à Fisherman's Wharf ?

Pour comprendre pourquoi les lions de mer de Fisherman's Wharf ont choisi le Pier 39 comme nouvel emplacement, il faut comprendre un comportement classique des pinnipèdes appelé "halage", qui se produit lorsque les animaux quittent l'eau pour trouver un endroit sûr où se reposer pendant qu'ils chassent ou qu'ils nagent.

Avec des eaux calmes, peu de prédateurs et un grand nombre de places de port, l'environnement protégé du port de plaisance a offert aux créatures marines un endroit sûr pour se reposer. Et elles n'ont pas eu besoin de chercher bien loin pour se nourrir : La région de la baie est riche en harengs et constitue une source abondante d'autres proies pour les otaries.

Quel est le meilleur endroit pour voir les lions de mer au Pier 39 ?

Bien sûr, le meilleur endroit pour voir ces célébrités locales est le quai d'observation des otaries, situé à l'extrémité ouest du Pier 39, qui permet d'approcher les animaux de très près. (Dans la mesure du possible, veillez à respecter les protocoles d'observation de la faune en ne dérangeant pas les animaux et en leur laissant suffisamment d'espace).

Vous aurez également la possibilité d'observer les lions de mer nageant dans la baie de San Francisco lors d'une croisière pittoresque ou en vous rendant sur l'île d'Alcatraz grâce à la croisière Alcatraz City Cruises, cequi vous permettra d'observer les lions de mer et de découvrir Alcatraz en une seule fois.

Quelle est la meilleure période de l'année pour observer les otaries ?

L'hiver est la meilleure période pour voir le plus grand nombre de lions de mer, car ils viennent en masse pour affronter les mois les plus froids.

Pendant les mois d'été, lorsque les lions de mer migrent vers le sud pour leur saison de reproduction près des îles Anglo-Normandes, leur nombre diminue. Mais un petit groupe reste sur place toute l'année. Quelle que soit la période de l'année à laquelle vous prévoyez de vous rendre, il est probable que vous aperceviez au moins quelques lions de mer campés au K-Dock.

Combien de lions de mer y a-t-il à Fisherman's Wharf ?

La population d'otaries à Fisherman's Wharf fluctue tout au long de l'année : En hiver, il peut y en avoir environ 900, et pendant les mois d'été, elle descend jusqu'à 90 ans. Le record a été atteint en novembre 2009, lorsque 1 701 otaries se sont entassées dans la marina Pier 39.

Toutefois, ces chiffres changent au fur et à mesure que les otaries suivent leurs proies, soit pour se nourrir, soit pour participer à leurs schémas migratoires traditionnels.

Que puis-je faire pour aider à protéger les otaries de Fisherman's Wharf ?

En voyant ces incroyables créatures de près, vous vous demandez peut-être comment vous pouvez aider l'espèce à continuer à prospérer. Le Marine Mammal Center a de nombreuses recommandations à vous faire. Voici quelques conseils pour protéger les lions de mer de San Francisco :

• Visitez le Sea Lion Center au Pier 39 pour en savoir plus sur les lions de mer de Californie et faire un don pour leur conservation.
• Réduisez votre utilisation de plastiques à usage unique, qui finissent dans l'océan.
• N'utilisez pas de produits chimiques nocifs dans votre maison, car ils peuvent s'infiltrer dans les réserves d'eau.

Découvrez ces "bêtes de mer" de San Francisco lors de votre séjour

Outre le Golden Gate Bridge, l'observation des lions de mer de Fisherman's Wharf est un incontournable de toute visite à San Francisco.

FAQ - Lions de mer de Californie

Où puis-je obtenir plus d'informations sur les lions de mer en Californie ?

Ici même ! Voir la liste des ressources ci-dessous :

The Marine Mammal Center - Lion de mer de Californie

Au Marine Mammal Center, vous apprendrez l'histoire naturelle et des informations sur la conservation des lions de mer de Californie, grâce à l'une des principales organisations de sauvetage des mammifères marins au monde. Visitez leur site web ici.

Infobook sur les animaux de SeaWorld - Otarie de Californie

Au SeaWorld, vous pouvez découvrir des informations détaillées sur l'otarie de Californie dans ce livre d'information en ligne.

NOAA Fisheries - Lion de mer de Californie

Découvrez la menace la plus récente qui pèse sur les populations de lions de mer de Californie. Vous pouvez également obtenir des informations sur les lions de mer de Californie concernant leur taille et leur description, leur répartition, leur statut et leur conservation auprès de la NOAA Fisheries/National Oceanic and Atmospheric Administration (Administration nationale des océans et de l'atmosphère). Visitez leur site web ici.

DOSITS - Otarie de Californie

Découverte du son dans la mer. Les lions de mer de Californie sont célèbres pour leurs aboiements. Visitez le site web de DOSITS pour écouter des enregistrements de ces mammifères marins charismatiques et bruyants.

Monterey Bay Aquarium - Lion de mer de Californie

À l'aquarium de la baie de Monterey, vous pouvez en apprendre davantage sur les lions de mer de Californie et même les voir sur une webcam en direct .

Y a-t-il un endroit où les enfants peuvent aller pour en savoir plus sur les lions de mer ?

Bien sûr ! Voir la liste des ressources ci-dessous :

Enchanted Learning - Lion de mer de Californie

Enchanted Learning est une page destinée aux enfants qui présente des informations sur les otaries de Californie et une page de coloriage.

National Geographic Kids - Animaux : Lion de mer de Californie

National Geographic Kids propose une page sur les otaries de Californie spécialement conçue pour les enfants, avec des faits amusants, des infographies et des photos de ces "mammifères semi-aquatiques".

Date de publication : 28 novembre 2022