ACTUALIZACIÓN 31/5/18:
¡Noticias emocionantes! La científica, capitán de Hornblower y Kelp Lady Nancy Caruso informa que en el último año, el Proyecto de Restauración de Abulón Verde ha crecido (ver la historia original a continuación). Construyeron su primer vivero de abulones en un aula de 6º grado este año escolar en Laguna Beach. Los niños cuidaron dos abalones y probaron todo el nuevo equipo para los viveros de las aulas. Además, los investigadores entregaron abalones juveniles del primer desove en 2016 a sus lugares de crecimiento en el Instituto Oceánico y el Centro de Ciencias Marinas Pennington en la isla Catalina, donde decenas de miles de personas pueden verlos y aprender sobre el proyecto. En la actualidad, los abalones miden unos 5 cm (véase la foto de abajo). El proyecto también está estudiando las zonas intermareales a lo largo de la costa del Condado de Orange para evaluar el grado de reproducción del abalón en estado salvaje. La búsqueda de crías de abulón mostrará a los investigadores si los abulones salvajes están demasiado separados para desovar con éxito. Por último, acaban de tener otro exitoso desove de abulón el 28 de mayo y esperan con impaciencia ver cómo se desarrollan las larvas de abulón.
Únase a Get Inspired! en un crucero con cóctel al atardecer a bordo del Endless Dreams con salida de Hornblower Cruises & Events en Newport Beach el 7 de junio de 18:00 a 20:00 horas. También puede donar directamente al Proyecto de Restauración del Abalón Verde.
A muchos miembros de la tripulación de Hornblower les entusiasma la vida salvaje del océano. Nancy Caruso, capitana y primera oficial del Hornblower, va mucho más allá y dedica su vida a preservar y proteger uno de los hábitats clave del océano: los bosques de algas. Nancy se centra en el abulón verde, una especie vital y rara de caracol marino que ayuda a mantener el equilibrio de los bosques de algas al alimentarse de una variedad de algas marinas (algas), lo que evita la superpoblación de estas algas marinas y permite que los bosques de algas florezcan. Los abulones verdes, junto con otras seis especies de abulón, abundaban antaño en las costas de California, salpicando las rocas como "sellos postales". Los nativos americanos, primero, y los habitantes de las regiones costeras, después, recuerdan haber ido a recoger abulones a las zonas intermareales de las costas para alimentarse. La mayoría de la gente guardaba estas impresionantes conchas iridiscentes como recuerdos para decorar sus casas, para joyería e incluso para dar profundidad a los caminos y a los pavimentos. A principios y mediados del siglo XX, el abalón se convirtió en un símbolo del estilo de vida californiano.
Desgraciadamente, las poblaciones de todas las especies de abalón cayeron en picado debido a las oleadas de sobreexplotación por parte de las pesquerías conserveras comerciales (que enviaban abalón en conserva a China y Japón) y también de los bañistas locales. En la década de 1970, el abalón recolectado por los buceadores se convirtió en un manjar muy apreciado (y muy caro) en los restaurantes de California. Pronto todo el mundo en Estados Unidos tenía que cenar abalón, y este emblemático animal oceánico se convirtió en un raro habitante de las aguas costeras y muchas especies rondaron el borde de la extinción. En la década de 1990, la pesquería de abalón se había hundido y finalmente se establecieron normativas para ilegalizar su recolección en el sur de California. Incluso con protección legal, las poblaciones de abalón no lograron recuperarse.
Para ayudar al abalón verde, Nancy dedica su tiempo y esfuerzos fuera del trabajo a un proyecto de restauración del abalón verde dirigido a través de una organización sin ánimo de lucro que fundó llamada Get Inspired en el condado de Orange, California. Este programa lleva los programas de restauración a las aulas locales y cuenta con una base de voluntarios de más de 10.000 niños y 300 adultos. Nancy ha enseñado a alumnos de secundaria y bachillerato a cultivar algas, lubina blanca y, ahora, abulón en sus aulas, en sistemas marinos fáciles de cuidar que luego se devuelven al océano. Esto fomenta en los niños el sentido de la autonomía y la responsabilidad y les ayuda a entender las matemáticas, las ciencias de la vida y la ingeniería. Los voluntarios adultos son submarinistas y buceadores con tubo que han ayudado a Nancy plantando algas, lubinas blancas y abulones verdes en arrecifes cercanos a la costa cuidadosamente seleccionados y vigilando su número y tasa de supervivencia. Muchos años de estudios han demostrado que el abalón verde puede recuperarse en los arrecifes y bosques de algas locales.
El pasado noviembre se alcanzó un gran hito en el proyecto de restauración del abalón verde cuando Nancy y su equipo lograron desovar abalones verdes salvajes para el proyecto. Seguirán desovándolos y colocándolos en aulas y acuarios públicos de los condados de Los Ángeles y Orange hasta que sean lo bastante grandes para trasplantarlos. Una vez que los abalones midan unos diez centímetros, alcanzarán la madurez reproductiva y se plantarán en hábitats oceánicos controlados. Lo ideal sería que la población de abulón verde volviera a florecer a lo largo de la costa de California y mantuviera el equilibrio de los bosques de algas y proporcionara un recurso alimentario y cultural para las generaciones futuras.
Usted puede ayudar a conservar el abalón verde donando al Proyecto Inspírate y compartiendo con otros sus experiencias y conocimientos sobre el abalón.