MISE À JOUR 5/31/18 :
Des nouvelles passionnantes ! La scientifique, capitaine du Hornblower et Kelp Lady Nancy Caruso rapporte qu'au cours de l'année écoulée, le projet de restauration de l'ormeau vert a pris de l'ampleur (voir l'histoire originale ci-dessous). Ils ont construit leur première nurserie d'ormeaux dans une classe de 6ème cette année à Laguna Beach. Les enfants se sont occupés de deux ormeaux et ont testé tout le nouvel équipement pour les nurseries en classe. En outre, les chercheurs ont livré des ormeaux juvéniles issus de la première ponte en 2016 à leurs sites de grossissement à l'Ocean Institute et au Pennington Marine Science Center sur l'île de Catalina, où des dizaines de milliers de personnes peuvent désormais les voir et s'informer sur le projet. Les ormeaux mesurent actuellement environ 2,5 pouces de long (voir la photo ci-dessous) ! Le projet étudie également les zones intertidales le long de la côte du comté d'Orange afin d'évaluer le taux de reproduction des ormeaux dans la nature. La recherche de bébés ormeaux montrera aux chercheurs si les ormeaux sauvages sont trop éloignés les uns des autres pour se reproduire avec succès. Enfin, une nouvelle ponte d'ormeau a eu lieu avec succès le 28 mai et les chercheurs attendent avec impatience de voir comment les larves d'ormeau se développent.
Rejoignez Get Inspired ! pour une croisière cocktail au coucher du soleil à bord de l'Endless Dreams au départ de Hornblower Cruises & Events à Newport Beach le 7 juin de 18h00 à 20h00. Vous pouvez également faire un don directement au projet de restauration de l'ormeau vert.
De nombreux membres de l'équipage du Hornblower sont passionnés par la faune et la flore océaniques. Le capitaine et premier officier du Hornblower, Nancy Caruso, va encore plus loin en consacrant sa vie à la préservation et à la protection de l'un des habitats clés de l'océan : les forêts de varech. Nancy se concentre sur l'ormeau vert, une espèce rare et vitale d'escargot marin qui aide à maintenir l'équilibre des forêts de varech en se nourrissant d'une variété d'algues marines, ce qui empêche leur surpopulation et permet aux forêts de varech de s'épanouir. Les ormeaux verts, ainsi que six autres espèces d'ormeaux, étaient autrefois abondants le long des côtes californiennes, parsemant les rochers comme des "timbres-poste". Les premiers Amérindiens, puis les habitants des régions côtières, se souviennent d'avoir ramassé des ormeaux dans les zones intertidales du littoral pour se nourrir. La plupart des gens conservaient ces magnifiques coquillages iridescents pour décorer leur maison, pour en faire des bijoux ou même pour donner de la profondeur à des allées et à des aménagements paysagers. Au début et au milieu des années 1900, l'ormeau est devenu un symbole du mode de vie californien.
Malheureusement, les populations de toutes les espèces d'ormeaux se sont effondrées en raison des vagues de collecte excessive par les pêcheries commerciales (qui envoyaient les ormeaux en conserve en Chine et au Japon) et par les plagistes locaux. Puis, dans les années 1970, les ormeaux ramassés par les plongeurs sont devenus un mets très prisé (et très cher) dans les restaurants californiens. Bientôt, tout le monde en Amérique a dû manger des ormeaux, et cet animal emblématique de l'océan est devenu un habitant rare des eaux côtières, tandis que de nombreuses espèces étaient au bord de l'extinction. Dans les années 1990, la pêche à l'ormeau s'est effondrée et des réglementations ont finalement été mises en place pour rendre la collecte d'ormeaux illégale dans le sud de la Californie. Malgré cette protection légale, les populations d'ormeaux n'ont pas réussi à se reconstituer.
Pour aider l'ormeau vert, Nancy consacre son temps et ses efforts, en dehors de son travail, à un projet de restauration de l'ormeau vert dirigé par une organisation à but non lucratif qu'elle a fondée, Get Inspired, dans le comté d'Orange, en Californie. Ce programme introduit des programmes de restauration dans les salles de classe locales et compte plus de 10 000 enfants et 300 adultes bénévoles. Nancy a appris à des élèves de collège et de lycée à cultiver du varech, du bar blanc et maintenant de l'ormeau dans leur salle de classe, dans des systèmes marins faciles à entretenir, qui sont ensuite restitués à l'océan. Cette méthode favorise le sens de l'autonomie et de l'intendance chez les enfants et leur permet de mieux comprendre les mathématiques, les sciences de la vie et l'ingénierie. Les adultes bénévoles sont des plongeurs et des plongeurs avec tuba qui ont aidé Nancy en plantant des varechs, des bars blancs et des ormeaux verts dans des récifs côtiers soigneusement sélectionnés et en surveillant le nombre d'individus et les taux de survie. De nombreuses années d'études ont prouvé que l'ormeau vert peut être restauré dans les récifs locaux et les forêts de varech.
Une étape importante du projet de restauration de l'ormeau vert a été franchie en novembre dernier lorsque Nancy et son équipe ont réussi à faire frayer des ormeaux verts sauvages pour le projet. Ils continueront à les reproduire et à les placer dans des classes et des aquariums publics des comtés de Los Angeles et d'Orange jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour être transplantés. Une fois que les ormeaux auront atteint une longueur d'environ 10 cm, ils seront matures sur le plan de la reproduction et plantés dans un habitat océanique surveillé. Idéalement, la population d'ormeaux verts prospérera à nouveau le long du littoral californien, maintiendra l'équilibre des forêts de laminaires et constituera une ressource alimentaire et culturelle pour les générations futures.
Vous pouvez contribuer à la conservation de l'ormeau vert en faisant un don au projet "Get Inspired" et en partageant vos expériences et vos connaissances sur l'ormeau avec d'autres personnes.