Niagara Falls har været hovedstad for bryllupsrejser og er et sted for vovehalse, og snesevis af modige har forsøgt at besejre et verdensomspændende naturvidunder. Fra at gå over vandfaldet i en tønde og en kat i begyndelsen af 1900-tallet til at gå over linjen i 2011 med tovgængeren Nik Wallenda har Niagara Falls nu tilføjet endnu en vovet handling til sin liste ... isklatring på de store og kraftfulde vandfald midt om vinteren.

Et lille hold af bjergbestigere, fotografer, videofilmskabere og sikkerhedsfolk satte sig på land ved foden af de canadiske Horseshoe Falls på New York State-siden af grænsen. To canadiske bjergbestigere, Will Gadd, 47, og Sarah Hueniken, 34, blev de første eventyrere nogensinde til at gennemføre denne 156 meter høje iskreation til toppen af Niagara Falls. 

Med temperaturer på -10 grader Celsius (14 grader Fahrenheit) gik duoen i seng og tog imod de benhårde temperaturer, mens de forberedte sig på at bestige verdens kraftigste vandfald. Et vandfald, som vi gerne kalder hjem og et naturvidunder, der giver os mulighed for at drive vores katamaraner (i forårs-, sommer- og efterårsmånederne selvfølgelig), så vores gæster kan se på første hånd, hvordan kraften virkelig er nedefra. Klatringen, der var sponsoreret af Red Bull, og som skulle holdes hemmelig, varede ikke længe, da tilskuerne til vandfaldet bemærkede den aktivitet, der foregik foran deres øjne. Med de sociale mediers magt blev historien om den fantastiske klatring en verdensnyhed. Den spændende klatring, der tog et par timer at gennemføre, og som blev ledet af Will, sagde: "Styrken fra vandfaldene er svimlende", efter at han nåede toppen. "Det vibrerer dine tarme og får dig til at føle dig meget, meget lille. Jeg har aldrig oplevet noget lignende." Som Canadas eneste udbyder af bådture til vandfaldene kan vi relatere til det, da vores gæster ofte lader os vide, at kraften er ubeskrivelig, når vi bringer dem 80 fod tæt på det tordnende vidunder.

Mange har spurgt: "Var Niagara Falls frosset, da klatringen fandt sted? I 2014 blev det hævdet, at vinterhvirvelstrømmen, der blæste over Buffalo, New York og Niagara-regionen, helt havde frosset vandfaldene, men det er ikke sandt. Hvad angår vandfaldene under bestigningen, var de helt sikkert ikke frosne, da tåge, istapper og isklumper blev et problem for bjergbestigerne på et tidspunkt. Ishuler fungerede som beskyttede huler for bjergbestigere for at undgå, at massive isstykker faldt ned og ødelagde bestigningen. Folk, der rejser til Niagara Falls, hvad enten det er om foråret, sommeren, efteråret eller i dette tilfælde om vinteren, forelsker sig altid i den skønhed, magi og ærefrygt, som det byder på. Kraften er virkelig noget spektakulært at se, høre og hvis man er så tæt på, så kan man endda smage den. Sarah har altid været fascineret af vandfaldene, som hun sagde: "Som barn følte jeg mig altid tiltrukket af vandfaldets kant", sagde Hueniken, der er vokset op i nærheden af vandfaldene, efter bestigningen. "Jeg tror, det ligger i menneskets natur at være nysgerrig på tyngdekraften og at spekulere på, hvordan det ville føles at gå over. "Det er en underlig ting, men alle, der har været ved vandfaldene, kender følelsen," sagde hun. "Dette sted har en slags magt over folk."

Når besøgende kommer til Niagara Falls Canada og oplever vandfaldene og er vidne til de 264.000 kvadratkilometer vand, der styrter ned over klipperne, vil de blive imponerede. Når de besøgende rejser ned til den nederste ende af floden, vil de finde nogle af verdens største strømfald og whirlpool i Queenston, Ontario. Niagara-hastigheden er på niveau 5-rapids, kun én fra at være den farligste og mest dødbringende rapids i hele Nordamerika. Hvad angår Will Gladd, var han i første omgang lidt tilbageholdende med at bestige vandfaldene, da han vidste, at de var klassificeret på niveau 6 (den næsthøjeste klassificering for isklatring). Will, som er årets eventyrer i National Geographic, har i tre årtier skubbet grænserne for flere ekstreme sportsgrene. Will har vundet tre guldmedaljer i isklatring ved XGames, vundet det canadiske mesterskab i sportsklatring fire gange, vundet de amerikanske og canadiske mesterskaber i paragliding, har verdensrekord i paragliding, har fløjet en paramotor på tværs af USA og har sejlet i kajak på snesevis af floder i hele Nordamerika. Gadd har også skrevet en instruktionsbog om isklatring.

 

Se den berømte Red Bull Ice Climb op ad Niagara Falls.

Få mere at vide om National Geographic's Årets eventyr, Will Gadd og Sarah Hueniken's isbestigning.