Índios americanos de muitas tribos regressaram à ilha em novembro de 1969. Alcatraz tinha estado inativa durante seis anos, desde que o Bureau of Prisons fechou a penitenciária. Ninguém tinha apresentado um plano exequível para reutilizar Alcatraz, pelo que os activistas índios americanos tomaram a ilha pouco antes do Dia de Ação de Graças e reclamaram-na como Terra dos Índios. Este foi um protesto político divulgado internacionalmente para chamar a atenção para a situação dos índios americanos.
A unidade indígena era um dos principais objectivos do movimento indígena, e havia planos para estabelecer um centro cultural indígena americano em Alcatraz. Um dos ocupantes mais inspiradores foi Richard Oakes, um jovem estudante Mohawk descrito como bonito, carismático e um orador talentoso. Os media procuravam-no frequentemente e identificavam-no como o líder, o chefe ou o presidente da câmara de Alcatraz. A tragédia aconteceu no início de 1970, quando a sua jovem enteada Yvonne morreu numa queda na ilha. Richard Oakes partiu pouco depois e a Ocupação começou a perder força.

Durante dezoito meses, os índios americanos e as suas famílias viveram na ilha. No entanto, o interesse público pela ocupação diminuiu e a ordem entre os habitantes da ilha começou a deteriorar-se. Os agentes federais retiraram os restantes ocupantes da ilha em junho de 1971.

A Ocupação de Alcatraz é atualmente reconhecida como um marco na história dos índios americanos. Muitos povos indígenas consideram atualmente que a tomada de Alcatraz foi um novo começo, um despertar da cultura, tradições, identidade e espiritualidade dos índios americanos.

Todos os anos, índios de todas as tribos regressam à ilha de Alcatraz no Dia de Colombo e no Dia de Ação de Graças para realizar uma Cerimónia do Nascer do Sol para os Povos Indígenas e para comemorar a Ocupação.

Para obter informações mais pormenorizadas sobre a ocupação indígena de Alcatraz, visite a história do NPS.