Net als veel kuststeden over de hele wereld heeft de wereldwijde klimaatcrisis het toch al kwetsbare klimaatsysteem van Venetië verergerd. De historische stad heeft te maken met een bovengemiddelde stijging van de zeespiegel in de Adriatische Zee, samen met drastische stormvloeden veroorzaakt door uitzonderlijke getijden die leiden tot uitzonderlijke overstromingen in de lagune van Venetië.

De voortdurende stijging van de gemiddelde zeespiegel vormt een existentiële bedreiging voor de Drijvende Stad, die is geclassificeerd als UNESCO werelderfgoed van uitzonderlijke universele waarde, en ambtenaren worstelen om de meest waardevolle historische gebouwen en bruggen te beschermen en te behouden.

De catastrofale overstromingen op het San Marcoplein worden steeds meer een alledaags verschijnsel, zo erg zelfs dat stadsbestuurders meestal niet de moeite nemen om de geïmproviseerde promenade buiten de San Marcobasiliek te verwijderen, die toeristen in staat stelt om de gouden mozaïeken en andere belangrijke bezienswaardigheden te bekijken wanneer het San Marcoplein overstroomt.

Klimaatverandering heeft ook een direct effect op de lokale economie: Door de overstromingen worden veel kleine winkels en restaurants, met name in de buurt van het San Marcoplein, vaak volledig geblokkeerd.

Waardoor overstroomt Venetië?

Overstromingen in de Stad der Kanalen zijn niets nieuws - kustoverstromingen hebben altijd deel uitgemaakt van deze historische drijvende stad, gebouwd op houten palen bovenop een cluster van 118 kleine eilanden. Het doolhofachtige bruggennetwerk van de stad ligt verspreid over talloze kanalen die gevuld zijn met moerassig lagunewater, dat vaak boven de zeespiegel uitsteekt.

Door de eeuwen heen zorgden regelmatige vloedgolven en periodieke overstromingen voor een bijna dagelijkse aanpassing, en de Venetianen van vandaag hebben het zogenaamde acqua alta (letterlijk "hoog water") met elan doorstaan. Elke echte Venetiaan - en slimme toerist - weet dat een betrouwbaar paar rubberen laarzen en een stevige slicker hier onmisbare onderdelen van je garderobe zijn, vooral bij vloed en vervelende stormvloeden.

Het acqua alta wordt over het algemeen getolereerd en af en toe geromantiseerd. De algemene consensus is dat het een relatief klein ongemak is voor het voorrecht om in deze pittoreske Italiaanse stad aan de Adriatische Zee te wonen of haar te bezoeken.

Waardoor worden de overstromingen in Venetië erger?

Er spelen een aantal belangrijke factoren mee. Eén factor is een natuurlijk verschijnsel: Al vele jaren zakt het maaiveld van de stad geleidelijk met ongeveer 1 mm per jaar door de verschuiving van de zachte geologische bodem van de ondiepe lagune van Venetië.

Hoewel het natuurlijk is, is deze daling verergerd door tientallen jaren industrieel grondwater pompen uit de aquifer onder de lagune, een praktijk die nu verboden is. Maar uiteindelijk is klimaatverandering verreweg de belangrijkste oorzaak van overstromingen in Venetië.

Wanneer staat Venetië onder water?

De European Geosciences Union voorspelt dat in het ergste geval in Venetië een zeespiegelstijging van een verbazingwekkende 3 voet en 11 inches zou kunnen plaatsvinden tegen het einde van de eeuw, en de laagste plek van Venetië, het bekken van San Marco, zou kunnen worden weggevaagd tegen 2050, volgens de non-profit organisatie Climate Central's Coastal Risk Screening Tool.

Venetië heeft al regelmatig te maken met overstromingen, bekend als "acqua alta" (hoog water), vooral tijdens de herfst- en wintermaanden. Deze gebeurtenissen komen steeds vaker voor en worden ernstiger door de stijgende zeespiegel.

Doe een snelle Google Image Search naar "Venice flooding climate change" en je zult snel begrijpen hoe vernietigend deze voorspelling zou kunnen zijn, gezien de huidige schade die al aan de gang is.

Welke maatregelen worden er genomen om overstromingen in Venetië tegen te gaan?

De unieke topografie van Venetië vormt een uitdaging voor klimaatwetenschappers, die met lokale ambtenaren hebben samengewerkt om het moerassige water van de lagune te beschermen en uitzonderlijk hoge zeespiegels te voorkomen, zoals bleek toen Italië cruiseschepen uit het bekken van San Marco verbood.

De regelmatige vloedgolven leiden tot drastische maatregelen, waaronder het gebruik van beweegbare barrières onder water en de installatie van beschermende schilden voor belangrijke monumenten. In een poging om een van de belangrijkste historische locaties van de stad te beschermen, hebben ambtenaren bijvoorbeeld een grote glazen muur gebouwd rond de basis van de Basiliek van San Marco en er worden aanvullende maatregelen overwogen voor de toekomst.

De Romeinse regering heeft onlangs een uitgebreid barrièresysteem van 6 miljard euro gefinancierd, MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico) genaamd - een indrukwekkende onderneming, hoewel er nog steeds veel grote golven doorbreken. En het project is niet geheel vrij van controverse: Voorstanders van het barrièresysteem zijn ervan overtuigd dat het effectief overstromingen voorkomt, maar wetenschappers zijn ook bezorgd dat er niet genoeg aandacht is besteed aan het effect dat het systeem zou kunnen hebben op het brakke water van de lagune. Zij beweren dat het verhogen van de barrières de moerassen berooft van het essentiële sediment dat nodig is om ze in stand te houden.

Terwijl wetenschappers werken aan manieren om moerassig lagunewater te beschermen, stoppen lokale ambtenaren meer overheidsgeld in het MOSE-barrièresysteemproject om de effectiviteit ervan uit te breiden en te verbeteren.

Venetië verbetert haar stedelijke afwateringssystemen om het toegenomen water beter te kunnen beheren. Er worden verbeterde pompstations geïnstalleerd om het overtollige water uit de straten en kanalen te verwijderen tijdens vloed en hevige regenval. Deze systemen zijn cruciaal voor het onderhoud van de infrastructuur van de stad en het verminderen van de frequentie en ernst van overstromingen.

Het herstellen en behouden van de natuurlijke wetlands rondom Venetië is een andere cruciale strategie. Deze wetlands fungeren als natuurlijke buffers tegen de stijgende zeespiegel en stormvloeden. Er worden inspanningen gedaan om deze gebieden te verbeteren zodat ze de stad beter kunnen beschermen.

Hoe kan ik verantwoord naar Venetië reizen?

Venetianen zullen zich moeten aanpassen om te voorkomen dat de gebouwen van Venetië langzaam zinken en om de stijgende zeeën in toom te houden. Het is niet bepaald een kleine opdracht, maar bezoekers kunnen hun steentje bijdragen.

Venetië richt zich ook op duurzaam toerisme om de impact van miljoenen bezoekers per jaar op het milieu te verminderen. Initiatieven zijn onder andere het promoten van milieuvriendelijk vervoer, het verminderen van afval en het aanmoedigen van verantwoord toerisme. De stad probeert een evenwicht te vinden tussen de economische voordelen van toerisme en de noodzaak om het kwetsbare milieu te beschermen. Wat kun jij doen?

Steun de binnenlandse economie door te boeken in onafhankelijke hotels, te dineren in restaurants die eigendom zijn van en worden gerund door Venetianen, en geef uw winkeleuro's aan lokale verkopers. Bekijk de belangrijkste bezienswaardigheden, maar waag je ook buiten de gebaande paden en kies voor kleine rondleidingen in plaats van grotere zaken.

City Experiences heeft een aantal rondleidingen waaraan maximaal 25 mensen deelnemen en veel groepsexcursies die nog kleiner zijn, van de Dineren in Venetië: Authentiek etendie slechts plaats biedt aan 12 vraatzuchtige eters, tot de Boottocht Venetië met beklimming van het Canal Grande & de Toren, met een maximum van negen personen.

Oorspronkelijke postdatum: 16 augustus 2022