Hoewel onze tours plaatsvinden in enkele van de meest opwindende steden ter wereld, zijn het onze crew en teamleden die deze ervaringen zo speciaal en gedenkwaardig maken. Met onze Crew Spotlight-functie brengen we hulde aan de ongelooflijke mensen die deel uitmaken van de City Experiences-familie.

Weinig mensen kennen de wateren rond het Vrijheidsbeeld van New York beter dan havenkapitein Matthew Gill.

Gedreven door liefde voor de zee en een passie om mensen de geschiedenis van Ellis Island en het Vrijheidsbeeld te laten ontdekken op Statue City Cruisesheeft Gill bijna 25 jaar als havenkapitein gewerkt voor de Liberty Landing Veerboot, 15 van die jaren bij Statue City Cruises. Hier is wat hij heeft geleerd in zijn decennia aan het roer.

Alle hens aan dek

Gill werkte al op boten toen hij nog een tiener was. "Dit is het zomerbaantje dat ik nooit heb opgegeven," zegt hij. "Ik ben begonnen als een 14-jarige gastenservicemedewerker, die 's zomers in het seizoen werkte en in de weekenden rond school en sport." In de loop der jaren had hij andere seizoensbaantjes - dokbediende en matroos - en na zijn studie probeerde hij een andere bedrijfstak. Maar uiteindelijk realiseerde hij zich dat zijn hart op het water thuishoorde.

"Ik kwam terug omdat ik ervan hield aan het water te werken en omdat ik kapitein wilde worden," zegt hij. "De combinatie van mijn managementdiploma van de Saint Peters University (Go Peacocks!) en mijn ervaring vanaf mijn tienerjaren tot nu hebben mij gemaakt tot de succesvolle manager maritieme operaties die ik nu ben."

Een dag uit het leven van een havenkapitein van Statue City Cruises

Als havenkapitein heeft Gill de leiding over... nou ja, alles. "Wij zijn verantwoordelijk voor de activiteiten op zee voor 's werelds beroemdste icoon - een verantwoordelijkheid die we niet licht opvatten," legt hij uit. "We zorgen ervoor dat de schepen, de bemanning en de landingsplaatsen in optimale conditie zijn om onze gasten een geweldige ervaring te bezorgen. Van administratief werk tot het besturen van de schepen, wij zorgen ervoor dat onze geweldige medewerkers in de beste positie verkeren om elke reis op tijd en veilig te laten verlopen."  

Op de meeste ochtenden is zijn eerste taak om het weer te controleren zodra hij wakker wordt. "Als kapitein op een boot leer je snel dat je een amateurweerkundige moet worden", zegt Gill. "Vooruit plannen om te gebruiken en te werken met de omstandigheden die Moeder Natuur je geeft en er niet tegenin te gaan is een recept voor succes."

Na het spelen van de Rocky IV soundtrack afgespeeld om op te warmen, gaat het naar Ellis Island National Monument, de uitvalsbasis van Statue City Cruises. Tussen 1892 en 1924 was Ellis Island het grootste immigratiecentrum van Amerika en verwelkomde het meer dan 12 miljoen mensen uit de hele wereld voor een nieuw leven in de VS.

Op weg naar het eiland passeerden de boten het Vrijheidsbeeld, met zijn belofte om iedereen welkom te heten, en het werken rond zo'n historische, invloedrijke plek maakte een diepe indruk op kapitein Gill. "Wij Amerikanen zijn een natie van immigranten", zegt hij. "Ik ben blij dat ik dagelijks herinnerd word aan het nederige begin van mijn voorouders als nieuwe Amerikanen. Het geeft me dagelijks een geweldig perspectief en reflectieve hoop."

De voordelen van de baan

Ja, hij heeft ellebogen gewreven met sportsterren, filmsterren en Amerikaanse en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders - Dr. Dre is een persoonlijke favoriet. Maar hij geniet ook van de meeslepende ervaringen van Statue City Cruises, zoals de Ellis Island Harde Hoed Tour, bezoekers hun eigen herinnering geven aan Amerika als symbool van hoop en nieuwe kansen.

"Bijna 40 procent van de bevolking van de VS kan zijn voorouders terugvinden op Ellis Island, een plek waar ik dagelijks kom en waar ik boten zie arriveren en passagiers afzetten op dezelfde plek waar mijn voorouders aankwamen," zegt hij. "Als je vergeet waar je vandaan komt, kom je nooit waar je naartoe gaat."

Wonen en werken in deze ongelooflijke stad is een ander hoogtepunt van de baan. "Ik ben een trotse New Yorker en heb het voorrecht om haar dagelijks aan zee te zien," zegt hij. "Het wordt nooit oud. De ultieme smeltkroes van culturen en mensen."

Zoals elke echte New Yorker heeft hij een uitgesproken mening over de beste dingen om te zien, te doen en te eten in de stad - en hij is niet verlegen om zijn aanbevelingen te delen. Een goed voorbeeld: Volgens deze expert is er maar één plek waar je een klassieke New Yorkse slice kunt eten. "In een stad die bekend staat om zijn pizza's moet je de beste proberen: John's of Bleecker Street," zegt hij. "Eén hap en iedereen weet dat het de beste is."

Op het droge, een honkbalfan

Als hij de haven niet beheert of zich niet bezighoudt met de vele andere taken die binnen zijn bevoegdheid vallen, beheert kapitein Gill de twee honkbalteams van zijn 10-jarige tweelingzoons en ontspant hij zich door naar MLB Network te kijken. Bovendien is hij vrijwilliger als veldopzichter en zit hij in de raad van bestuur van zijn plaatselijke Little League.

"Het onderhouden van de velden en terreinen voor de jeugd van onze stad geeft veel voldoening," zegt hij. "Er is iets met honkbal en Amerika - ik ben blij dat ik de velden kan prepareren zodat onze kinderen kunnen honkballen."