In de gemeenschap met Jessica Polak van Ontario Power Generation

Hornblower Niagara Cruises is de officiële aanbieder van boottochten bij de Niagara-watervallen in Canada, maar we delen de waterwegen ook met tal van belangrijke organisaties, waaronder het Ontario Power Generation System (OPG). Het OPG regelt de watertoevoer via de Niagara-rivier, waarvan onze bedrijfsvoering afhankelijk is. In augustus 2010 trad Jessica Polak in dienst bij Ontario Power Generation en in januari 2017 kwam ze het OPG-team in Niagara Falls, Ontario, versterken. Vanaf 2018 bekleedde Jennifer de functie van vicepresident van de lokale activiteiten van Ontario Power Generation. Jessica’s rol is niet alleen van cruciaal belang voor de beslissingen die worden genomen met betrekking tot de Niagara-rivier, maar heeft ook gevolgen voor de hele provincie Ontario. Jessica is niet bang om haar handen uit de mouwen te steken! We gingen met Jessica om de tafel zitten om haar enkele vragen te stellen waar bezoekers van Niagara Falls zich wellicht het hoofd over breken, namelijk over de kracht en de omleiding van het water in het gebied.
 

Vraaggesprek met Jessica Polak, vicepresident van de lokale activiteiten van Ontario Power Generation

Hoe ziet een doorsnee dag er voor jou uit?

JP: Mijn dag draait vooral om mensen. Ik zorg ervoor dat er een omgeving ontstaat waarin onze medewerkers kunnen doen waar ze het beste in zijn, en dat zo goed mogelijk doen om ‘Power with Purpose’ te realiseren. Dat begint met inzicht in wat er nodig is om de provincie te voorzien van schone, betrouwbare, betaalbare en duurzame energie. Vervolgens zorg ik voor een visie, zoek ik naar afstemming, neem ik beslissingen en neem ik belemmeringen weg, zodat onze teams precies dat kunnen bereiken. Ik doe dit door contact te onderhouden met alle niveaus binnen de organisatie en over de hele organisatie heen, zodat ik zo goed mogelijk begrijp hoe we dat doel kunnen bereiken.

Wat betekent het voor jou om als vrouw een leidinggevende functie te bekleden op de werkvloer?

JP: Het betekent vooruitgang. Het betekent de weg vrijmaken voor andere vrouwen. Het gaat erom vooroordelen te doorbreken door ze te begrijpen en ervaringen uit te wisselen. Het betekent ook dat je vrouwen en meisjes laat zien dat ook zij zo’n functie kunnen bekleden – of welke andere functie dan ook die voorheen niet of zelden door een vrouw werd bekleed – en dat ze dat prima kunnen!

We hebben begrepen dat u degene bent die de waterstroom vanuit de watervallen regelt. Kunt u uitleggen wat dit inhoudt en hoe het water wordt gereguleerd?

JP: Achter mij staat een zeer bekwaam en deskundig team dat de waterstroom regelt. We moeten het water beheren binnen de voorschriften van ons verdrag, uit zorg voor de openbare veiligheid en om de gezondheid van de rivier te behouden voor al haar vele gebruiksdoeleinden.

Wat is de Niagara Icebreaker-boot?

JP: Het is een schip van 84 ton dat zich een weg baant door het ijs en smeltwater verplaatst om de rivier vrij te houden en de stroming in stand te houden. Dit voorkomt verlies aan stroomopbrengst en, wat nog belangrijker is voor onze gemeenschappen, zorgt voor de veiligheid van het publiek door overstromingen in de bovenloop van de Niagara-rivier te voorkomen of te beperken.

Wat is een ijsboom en waarom is deze van cruciaal belang voordat er boottochten worden georganiseerd?

JP: De ijsbarrière in de Niagara-rivier bestaat uit een 2,7 km lange reeks drijvende stalen pontons die met stalen kabels aan elkaar zijn verbonden en aan de rivierbodem zijn verankerd. Dit houdt het ijs tegen, terwijl het water eronderdoor kan stromen. Zonder ijsbarrières zou de elektriciteitsproductie worden belemmerd en zou het risico op overstromingen toenemen. De ijsbarrière beperkt wel het scheepvaartverkeer, dus het is in dat opzicht goed om deze vroeg te verwijderen. Maar als er veel ijs op het meer ligt, is het belangrijk om het ijs uit de rivier te houden en soms moet de ijsbarrière langer blijven liggen.

Leg eens uit hoe de Sir Adam Beck I-energiecentrale na het onderhoudsprogramma meer energie zal gaan opwekken?

JP: We zitten midden in een grootschalig revisieprogramma dat nog ongeveer 16 jaar zal duren. Al onze eenheden in het Beck-complex zullen worden gerenoveerd, waardoor ze de komende 25 tot 30 jaar betrouwbaar kunnen blijven draaien. Deze revisies omvatten ook verbeteringen om een hogere en efficiëntere stroomopwekking te bevorderen. Daarnaast zijn we bezig met de herbouw van twee eenheden die in 2012 buiten bedrijf zijn gesteld. Deze eenheden zijn volledig verwijderd omdat het oude 25 Hz-eenheden betrof die stroom leverden aan de zware industrie en niet langer nodig waren. Ze worden nu vervangen door moderne 60 Hz-eenheden die de provincie ongeveer 110 MW aan extra schone en goedkope stroom zullen opleveren.

Hoeveel energie wordt er door de drie watervallen van Niagara Falls samen opgewekt?

JP: Het door OPG beheerde en geëxploiteerde stroomopwekkingscomplex telt 30 generatoren (binnenkort 32). Deze eenheden maken gebruik van de stroming van de Niagara om voldoende elektriciteit op te wekken voor 3 miljoen huishoudens. En dit is nog maar het halve verhaal, want de New York Power Authority krijgt dezelfde hoeveelheid water toegewezen om aan de andere kant van de grens stroom op te wekken.

Wat doet de OPG om de waterwegen in de Grote Meren schoon te houden?

JP: OPG handelt binnen de kaders van onze waterbeheerovereenkomsten om de nodige zorgvuldigheid in acht te nemen en de waterstanden te reguleren. Hierbij spelen ook de ijsbreker en de ijsbarrière een rol om overstromingen zo goed mogelijk te beperken. Vanuit milieuoogpunt houden we het water schoon door louter gebruik te maken van de stroming om energie op te wekken en het water vervolgens terug te leiden naar zijn natuurlijke waterloop, zonder dat dit ten koste gaat van de waterkwaliteit.
 

Wat is tot nu toe een van je mooiste herinneringen aan de Niagara-watervallen?

JP: Een ritje over de parkway is een van mijn favoriete bezigheden in deze stad; ik neem graag de tijd om van mijn omgeving te genieten. Als ik van de Sir Adam Beck-energiecentrale naar de International Control Dam rijd, neem ik altijd de parkway om van het landschap te genieten en de schoonheid ervan te bewonderen.

Bezoek de website van Ontario Power Generation voor meer informatie .