ゲスト・ブロガー ジョン・マルティーニ

アルカトラズ島に関する最も根強い噂のひとつは、刑務所の地下の岩に古代の「スパニッシュ・ダンジョン」が掘られているというものだ。アルカトラズ島の歴史の多くがそうであるように、これらの話にも真実の一端はあるが、現実は神話によって曇っている。簡単に答えよう：はい、地下牢は存在します。いや、スペイン人が作ったのではない。

これがその全容である：アルカトラズ島の現在の刑務所の建物は、1850年代にアメリカ陸軍によって建てられた巨大なレンガ造りの兵舎があった場所である。シタデル」と呼ばれたこの建物は、1908年に陸軍の囚人たちによって取り壊され、新しい軍事刑務所が建設された。

建設中、陸軍はシタデルの地下室を地下独房用の新しい独房に組み込むことを決定した。1912年に新刑務所が開所すると、この地下独房は軍人の間ですぐに悪評が立った。そこでの状況は実に悲惨なもので、男たちはほぼ真っ暗闇の中に置かれ、頻繁にパンと水を与えられ、一日の大半は立ったまま鎖でつながれていた。寝るための毛布しかなく、衛生設備は隅に置かれたバケツだけだった。通常の監禁期間は14日間だった。

陸軍の看守たちはこの地下独房を地下牢と呼び、壁が一見古びたレンガ造りに見えたことから、囚人たちはすぐにこの地下牢を不吉な意味でスパニッシュ・ダンジョンと呼ぶようになった。しかし、囚人たちはこのレンガ造りの地下牢が実はゴールドラッシュ時代のヤンキーの建築物だとは知らず、看守たちは彼らを教育しようと急がなかった。

1934年、軍はアルカトラズを連邦刑務所として民間の刑務所局（BOP）に引き渡した。BOPはさらに数年間地下牢を使用し続けたが、地下牢は「下部独房」と「地下独房」というあまり大げさでない呼び方を採用した。しかし、暗闇、日中の鎖、ドロバケツの使用といった軍の方針は継続された。しかし、大きな違いのひとつは、最大収容期間である。BOPでは14日から19日に延長された。

記録によれば、下独房は刑務所の時代には実際にはほとんど使われておらず、1934年から1938年の間にそこに収監されたのはわずか26人だった。しかし、連邦囚の間では、スパニッシュ・ダンジョンという古い呼び名がささやかれ続けていた。

地下牢は最終的に廃止され、現在のDブロック隔離棟に取って代わられた。シタデルでは、1939年頃に地下牢の独房の前壁と格子戸が取り払われ、刑場として使われていた痕跡はほとんど消えてしまった。現在でもシタデルを訪れる人は、暗い独房があった丸天井の窪みを見ることができ、懐中電灯を使って、レンガの壁に刻まれた囚人の名前と登録番号を確認することができる。

元の投稿日2017年12月28日