Entre 1892 et 1954, plus de 12 millions d'immigrants, originaires pour la plupart d'Europe de l'Est et du Sud, se sont rendus en Amérique, autrefois surnommée la "terre de la liberté", afin d'éviter les actes sociaux et politiques corrompus et les arrestations qui se produisaient dans les pays d'Europe. Les pieds couverts d'ampoules, les yeux fatigués et le cœur inquiet, des milliers de personnes se déplaçaient à pied, à cheval ou, s'ils avaient de la chance, en train, pour arriver au port maritime le plus proche afin d'embarquer sur un énorme bateau à vapeur et d'avoir une chance de mener une nouvelle vie en Amérique.
Quelque 3 000 personnes originaires de pays tels que l'Italie, la Pologne, la Russie et la France attendaient avec impatience de pouvoir prendre un nouveau départ avec leur famille et leurs amis, ce qui était synonyme d'espoir. Hommes, femmes et enfants montent à bord des bateaux avec tout ce dont ils ont besoin. Pour certains, il s'agissait d'une couverture et d'une orange en poche, tandis que pour d'autres, il s'agissait d'un gain de 100 dollars et de leurs plus belles chaussures en cuir.

Le voyage de deux semaines à travers l'Atlantique n'est pas une partie de plaisir. Les bateaux à vapeur classent les passagers par statut social, en fonction de l'endroit où ils se trouvent sur le bateau pendant le voyage. Les passagers d'élite de première classe et les passagers de deuxième classe sont placés dans des cabines et des salles de bain, tandis que les passagers de troisième classe sont placés au niveau le plus bas du navire et reçoivent le nom d'"entrepont", qui ressemble à l'espace ouvert au fond du navire.