Le jour où la rivière Niagara (et les chutes du Niagara !) se sont asséchées

Le 29 mars 1848, peu avant minuit, un fermier new-yorkais en promenade nocturne fait une étrange observation.

C'était calme. Trop calme.

Un tel silence était inhabituel pour quelqu'un qui se trouvait si près des chutes du Niagara. L'homme s'était habitué au grondement familier des chutes d'eau, un son qui avait disparu lors de sa promenade au clair de lune.

Curieux, il s'approche du bord de la rivière Niagara. Ce qu'il vit allait provoquer une onde de choc dans les communautés américaines et canadiennes : la rivière, autrefois puissante, était presque à sec. Plus loin sur la rivière, les gens découvriront bientôt que les chutes du Niagara elles-mêmes se sont ralenties jusqu'à devenir un filet d'eau.

Les chutes du Niagara étaient à sec et le resteraient pendant les 30 à 40 heures suivantes.

Que se passe-t-il ?

Pourquoi les chutes du Niagara se sont-elles asséchées en 1848 ?

La vue des chutes du Niagara asséchées a provoqué une véritable frénésie chez les gens. Est-ce la fin du monde ? Comment cela est-il possible ?

Voici ce qui s'est passé.

L'hiver 1848 a été particulièrement froid dans la région du Niagara. Comme nous l'avons déjà mentionné dans notre série sur l'histoire dessérie sur l'histoire des chutes du Niagarala proximité d'une grande étendue d'eau, comme le lac Érié, peut être à l'origine de phénomènes naturels intéressants (voire dangereux). Pourquoi ? Parce que le lac peut geler. La neige et la glace peuvent s'accumuler sur l'eau gelée. Il suffit alors de vents violents pour que la glace et la neige s'envolent dans une direction ou une autre.

Dans ce cas, une période de chaleur en mars a provoqué la rupture de la glace gelée du lac en morceaux, également connus sous le nom de "banquise".banquise". Les vents violents des 28 et 29 mars 1848 ont poussé ces floes à travers le lac et vers la rivière Niagara. Lorsqu'ils atteignent l'embouchure de la rivière, la glace commence à s'empiler. Elle bloque la voie d'eau et forme un barrage.

Au petit matin du 29 mars 1848, ce barrage avait interrompu la quasi-totalité du débit d'eau des chutes du Niagara. Résultat ? Une rivière Niagara peu profonde, une chute d'eau à peine ruisselante et une population désorientée.

Comment les gens ont-ils réagi à l'assèchement des chutes du Niagara ?

En 1848, il n'y avait pas de réseau météo pour expliquer les causes des phénomènes naturels. Lorsque les chutes du Niagara se sont asséchées, les gens n'avaient aucune idée de la raison de ce phénomène. Les réactions à cette situation ont été très variées. Voici quelques-unes de nos préférées :

Peur et ferveur

À l'époque où les chutes du Niagara s'assèchent, New York accueille des dizaines de réveils religieux. Les fidèles remplissent leurs églises. S'agit-il d'un châtiment ? Un avertissement ? Un événement de fin du monde ? Personne n'en est sûr, mais les théories théologiques sur le pourquoi et le comment de ces événements ne manquent pas.

Aventure et collection de souvenirs

Si vous habitiez le long de la rivière Niagara, mais pas aux chutes du Niagara elles-mêmes, il y a de fortes chances que votre expérience de ce phénomène se limite à l'assèchement de la rivière. Si la vue du fond de la rivière dérangeait certains, d'autres voyaient dans le lit asséché de la rivière une occasion d'explorer et de collecter divers objets.

Les habitants de Chippawa, près de la rivière, ont vécu une période de récupération particulièrement intéressante. Comme leur ville natale avait été le théâtre d'une bataille pendant la guerre de 1812, les habitants de Chippawa ont eu l'occasion de faire des recherches.d'une bataille pendant la guerre de 1812des baïonnettes, des épées et des mousquets ont été découverts au fur et à mesure que l'eau disparaissait.

Possibilités de gagner de l'argent

On a également trouvé dans le lit de la rivière de gros bois de pin, tombés dans la rivière depuis la rive près des îles Three Sisters. Un groupe de jeunes a profité de l'occasion pour ramasser ce bois précieux, en conduisant un chariot forestier sur le lit de la rivière. Bien qu'il s'agisse d'une poursuite dangereuse, le fond révélé de la rivière représentait une opportunité de gagner de l'argent pour les jeunes bûcherons.

Une autre personne entreprenante, le propriétaire d'une compagnie d'excursions en bateau aux chutes du Niagara, a également profité de l'incident. Des rochers dangereux avaient causé des problèmes à ses excursions sur la rivière, et il a donc ratissé la route pendant que la rivière était à sec. Il a identifié les rochers qui se trouvaient sur le chemin des bateaux et les a fait sauter à l'aide d'explosifs.

Un coup d'œil

La nouvelle de l'assèchement des chutes du Niagara a mis un jour ou deux à parvenir à la grande ville la plus proche. Les habitants de Buffalo, à trois heures de train des chutes du Niagara, étaient un peu moins déconcertés par le blocage de la rivière Niagara. Les vents violents qui avaient provoqué l'amoncellement de la glace venaient de leur direction, et beaucoup ont fait le lien dès qu'ils ont entendu parler des chutes du Niagara asséchées.

Et, bien sûr, de nombreux habitants de la ville voulaient voir les résultats.

Les 29 et 30 mars 1848, des milliers de visiteurs se rendent aux chutes du Niagara pour assister à l'événement. Certains marchent dans le lit de la rivière, d'autres vont jusqu'à la remonter en calèche. Même la cavalerie américaine en profite pour parader sur le fond de la rivière.

Les chutes du Niagara se sont-elles asséchées depuis 1848 ?

Plus de 170 ans se sont écoulés depuis l'incident, et les chutes ont connu des hivers rudes depuis lors-vent, banquise, tout y passe. Mais cet incident s'est-il déjà répété ? 

Pas vraiment. Du moins, pas de la même manière que pour les "phénomènes naturels".

L'un des aspects fascinants des chutes du Niagara est la manière dont l'eau qui tombe naturellement est utilisée pour produire de l'énergie. C'est ce qu'on appelle "l'énergie hydroélectrique".énergie hydroélectrique." Pour produire de l'énergie hydroélectrique, les ingénieurs ont mis au point des moyens de contrôler le débit et la chute de l'eau afin de maximiser sa capacité à produire de l'électricité. En 1969, l'U.S. Army Corp of Engineers a fermé le côté américain des chutes dans ce but.

(Oui, il est désormais possible d'éteindre les chutes du Niagara, mais à votre place, je ne tenterais pas l'expérience).

La façon dont ils ont "coupé" l'eau était géniale par sa simplicité : ils ont construit des batardeaux qui ont temporairement détourné toute l'eau des chutes américaines vers les chutes voisines, les Horseshoe Falls, du côté canadien. Ce n'était pas une mince affaire : 27 800 tonnes de roches et de terre ont été utilisées pour construire les batardeaux. Une fois les chutes américaines réduites à un filet d'eau, la nouvelle s'est répandue et de grandes foules d'habitants et de touristes se sont rassemblées pour les apercevoir depuis le point d'observation de Goat Island.

Pourquoi une telle chose ? À l'époque, l'U.S. Army Corp of Engineers avait l'intention d'enlever les rochers à la base des American Falls. Ils craignaient que l'érosion ne provoque l'amoncellement de nouveaux rochers, causant des rapides dangereux et menaçant la survie de la chute elle-même.Ils ontn'ont pas réussi à atteindre cet objectifet ont rapidement rétabli l'eau.

Depuis, les deux cascades coulent sans interruption.

Les chutes du Niagara pourraient-elles s'arrêter de couler à nouveau ?

Oui, c'est vrai ! En fait, selon certains rapports, cela pourrait se produire bientôt.

Les chutes du Niagara sont constituées de trois chutes d'eau : Les Horseshoe Falls du côté canadien (où s'écoule la plus grande partie de l'eau) et les American Falls et Bridal Veil Falls du côté américain. Il est donc possible de détourner temporairement l'eau d'une chute à l'autre, comme cela a été fait en 1969. Cette mesure a été envisagée dans le cadre d'un projet de pont fédéral américain à venir.

Cela signifie que vous pourrez peut-être bientôt faire l'expérience du silence inquiétant d'une chute d'eau qui a soudainement cessé de couler, le même son étrange qu'un fermier américain a entendu il y a plus de 170 ans.

Quel est l'équipement nécessaire pour éteindre les chutes du Niagara ?

• Batardeaux 
• Canaux de dérivation
• Centrale hydroélectrique
• Vannes de conduites forcées ou troncs d'arrêt

Un batardeau est une enceinte temporaire étanche construite à l'intérieur ou autour d'un plan d'eau pour permettre la construction, la réparation ou le remplacement d'infrastructures sous-marines. Un canal de dérivation est une voie d'eau artificielle utilisée pour détourner le débit d'une rivière autour d'une zone où des travaux de construction sont en cours. Une centrale hydroélectrique produit de l'électricité en exploitant l'énergie cinétique de l'eau qui tombe et en la convertissant en énergie électrique. Les vannes de conduites forcées sont utilisées pour contrôler le débit de l'eau dans une centrale hydroélectrique, tandis que les troncs d'arrêt sont utilisés pour bloquer temporairement le débit d'une rivière ou d'un ruisseau.

Pour "fermer" les chutes du Niagara, l'eau doit être détournée des chutes américaines vers les chutes en fer à cheval du côté canadien. Pour ce faire, on utilise des batardeaux et des canaux de dérivation. Une fois l'eau détournée, la centrale hydroélectrique peut être arrêtée en fermant les vannes de la conduite forcée ou les troncs d'arrêt.

L'arrêt des chutes du Niagara affecte-t-il l'environnement ?

Oui, l'arrêt des chutes du Niagara a un effet sur l'environnement. Lorsque la centrale hydroélectrique est arrêtée, le débit de l'eau est réduit. Cela peut entraîner une diminution de la quantité d'oxygène dissous dans l'eau, ce qui peut être nocif pour les poissons et autres formes de vie aquatique. En outre, l'arrêt de la chute d'eau peut également affecter l'écosystème local en perturbant le flux naturel de l'eau et des sédiments.

Bien que l'arrêt des chutes du Niagara ait des conséquences négatives, il est important de se rappeler que cette action est généralement temporaire et réversible. Une fois les travaux de construction ou de réparation terminés, l'eau peut être remise en service et l'écosystème revient à la normale.

Que penseriez-vous si vous alliez aux chutes du Niagara et qu'elles étaient sèches ?

While some people might find it interesting to see a dry waterfall, others might be disappointed. The sheer power and beauty of the falls are what make them a world-famous attraction, and without water, the experience would feel incomplete. If you are planning on visiting Niagara Falls in the near future, you may want to check to see if any construction or repair projects are scheduled that could affect water flow. Occasionally, maintenance work on the dams and infrastructure upstream can temporarily reduce water levels. However, such occurrences are rare, and the falls typically remain a breathtaking sight year-round. Otherwise, you can rest assured that both waterfalls will be flowing uninterrupted, creating the awe-inspiring spectacle that draws millions of visitors each year.

Pensez-vous que l'arrêt des chutes du Niagara soit une bonne idée ?

There are pros and cons to “turning off” Niagara Falls. On the one hand, it allows for construction or repair work to be completed without affecting the flow of water long-term, ensuring the stability and safety of the surrounding infrastructure. This was done in 1969 when engineers temporarily diverted the American Falls to study and address erosion concerns. On the other hand, it can have negative impacts on the environment, potentially disrupting local wildlife, aquatic ecosystems, and tourism revenue. The falls are a major economic driver for the region, attracting millions of visitors each year, so any disruption must be carefully considered. Ultimately, the decision to “turn off” Niagara Falls is up to the people involved in the construction or repair project, with input from engineers, environmentalists, and local authorities to balance maintenance needs with ecological and economic impacts.

Voyage vers les chutes

Soyez #inthemiste! L'excursion en bateau de 20 minutes " Voyage to the Falls", au départ des chutes du Niagara, au Canada, vous fera vivre le voyage de votre vie. Profitez d'une vue imprenable sur les gorges du Niagara, les chutes américaines et les chutes de Bridal Veil, et tombez nez à nez avec les célèbres chutes canadiennes en fer à cheval. Ressentez le grondement du tonnerre, la puissance impressionnante et l'incroyable brume (un poncho recyclable de protection contre la brume est fourni) qui accompagnent ces merveilles naturelles. Vous pouvez également monter après le coucher du soleil pour une expérience de brume lumineuse avec l'illumination des chutes. Veillez à vérifier les horaires car ils varient en fonction de la saison.

Vous vous demandez à quoi vous attendre lors de votre visite des chutes du Niagara ? Consultez nos faits amusants, quand et où séjourner et notre guide général.

Visite "Sous les chutes" (en anglais)

Le Niagara Underground : Power Station & Tunnel Under the Falls Tour est un voyage fascinant qui emmène les visiteurs sous les célèbres chutes du Niagara pour explorer les merveilles historiques et techniques cachées sous terre. Voici ce que vous pouvez attendre de cette visite unique :

Aperçu historique: La visite commence à la centrale électrique des parcs du Niagara, construite en 1905. C'est l'une des premières grandes centrales hydroélectriques sur la rive canadienne de la rivière Niagara.

Restauration et exposition: La centrale électrique a été méticuleusement restaurée et transformée en un musée immersif. Les visiteurs peuvent découvrir l'histoire de la production d'électricité aux chutes du Niagara, la technologie utilisée et l'impact qu'elle a eu sur le développement de la région.

Expositions interactives: L'exposition comprend des expositions interactives, des artefacts et des présentations multimédias qui donnent vie à l'histoire et à la science de l'énergie hydroélectrique.

Descente dans le tunnel
Ascenseur : les visiteurs empruntent un ascenseur vitré pour descendre de 180 pieds dans les profondeurs de la centrale électrique.
Promenade dans le tunnel : La visite se poursuit par une promenade dans un tunnel de 2 200 pieds de long qui servait à l'origine à acheminer l'eau de la centrale vers la rivière Niagara. Le tunnel lui-même est une merveille d'ingénierie, qui témoigne de l'ingéniosité et du travail qui ont présidé à sa construction.

Portail d'observation sous les chutes
Le tunnel mène à une plate-forme d'observation au bord de la rivière Niagara, juste en dessous des chutes en fer à cheval. Cette plate-forme offre une perspective unique et époustouflante sur les chutes depuis le bas, une expérience unique en son genre. Le grondement des chutes et la brume qui s'élève de l'eau qui s'écrase créent une expérience sensorielle inoubliable. C'est l'occasion de ressentir de près la puissance des chutes.

Pédagogique et captivant
Des guides compétents donnent des informations et racontent des histoires sur la centrale électrique, la construction du tunnel et l'importance de l'énergie hydroélectrique dans la région. La visite est conçue pour être éducative et captivante pour les visiteurs de tous âges, ce qui en fait une activité idéale pour les familles, les groupes scolaires et les passionnés d'histoire.

Accessibilité et commodité
Le Niagara Underground : Power Station & Tunnel Under the Falls Tour est situé du côté canadien des chutes du Niagara, facilement accessible depuis les zones touristiques les plus fréquentées. Le site offre des commodités telles que des toilettes, une boutique de souvenirs et des services de restauration pour améliorer l'expérience des visiteurs.

Dans l'ensemble, cette excursion offre un mélange unique d'histoire, d'ingénierie et de merveilles naturelles, et permet de découvrir l'une des chutes d'eau les plus célèbres du monde d'un point de vue que peu de gens ont l'occasion d'observer.

Date de publication originale : 11 octobre 2022