Malgré un démarrage tardif, les responsables de Hornblower sont "gonflés à bloc" pour donner le coup d'envoi de leur cinquième saison le 5 mai.
Au cours des deux dernières années, la saison de l'attraction a débuté le 1er avril.
Mais un long hiver et un début de printemps difficile ont repoussé d'un mois le début de cette saison.
"Cette année, nous espérions ouvrir le 28 mars parce que nous voulions profiter du week-end de Pâques, mais Mère Nature n'a pas vu les choses du même œil que nous", a déclaré le directeur général Mory DiMaurizio.
"Nous essayons d'ouvrir la saison aussi vite que possible. Néanmoins, l'hiver a été brutal - beaucoup de glace de lac, beaucoup de glace de rivière et la sécurité est une priorité. Nous devons nous assurer que toute la glace est sortie de la rivière avant de commencer à penser à transporter des passagers. Nous avons déjà mis certains équipements à l'eau. Nous allons procéder aux vérifications de début de saison et à la certification auprès de Transports Canada, puis, d'ici le 5 mai, nous serons prêts à naviguer avec des passagers."
Selon M. DiMaurizio, Hornblower termine généralement sa saison le 30 novembre, mais il y a quelques années, la saison a été prolongée jusqu'au 4 décembre à la demande de la Commission des parcs du Niagara pour participer au Winter Festival of Lights.
"En général, la saison se termine le 30 novembre. Après cela, la saison touristique a tendance à ralentir un peu et il y a aussi le facteur sécurité. S'il fait très froid et qu'il y a de la glace, ce n'est pas une expérience très agréable. Bien sûr, si le temps est (bon), si le tourisme continue, si la commission des parcs approuve, alors, bien sûr, nous continuerons (au-delà)."
L'opérateur d'excursions en bateau sort de deux saisons consécutives où il a battu des records d'affluence.
Sa saison 2017 a vu 2,3 millions de visiteurs.
Selon M. DiMaurizio, le fait que Hornblower connaisse une autre saison record dépendra de la météo.
"Si nous avons un bel été ensoleillé et sec, alors nous n'avons aucun problème, mais si c'est un été frais et humide, eh bien, nous sommes dépendants de la météo, n'est-ce pas ? Nous sommes conscients de l'importance de mettre les bateaux à l'eau, de lancer la saison et de ce que cela signifie pour Niagara Falls et le tourisme. Nous sommes vraiment gonflés à bloc, prêts à passer une autre merveilleuse saison en nous occupant de deux millions ou 2,5 millions de touristes cette année."
L'un des points forts de cette saison pour Hornblower sera son nouveau plan incliné modernisé.
Cet investissement de 5 millions de dollars sera exploité le long des gorges du Niagara et offrira une vue imprenable et panoramique sur les chutes.
Les deux voitures de 56 passagers, entièrement vitrées, monteront et descendront le long des parois rocheuses de 185 pieds et de 18 000 ans.
Les voitures sont conçues pour optimiser l'expérience visuelle des visiteurs et offrent de nombreux conforts et commodités, notamment l'enregistrement exclusif des groupes, l'accès express au débarcadère de Hornblower, des voitures climatisées, des sièges accessibles aux fauteuils roulants et un système audio informatif.
Le service d'enregistrement des groupes de Hornblower a également fait l'objet d'un réaménagement majeur au pied de Clifton Hill, avec un tout nouveau bâtiment de 250 pieds carrés pour la vente des billets de groupe.
"Nous avons beaucoup de nouvelles expériences et de nouveaux produits que nous sommes ravis de lancer cette saison", a déclaré DiMaurizio.
"L'inclinaison du Hornblower Niagara a été l'objet d'une attention particulière et d'un développement important au cours de l'année et demie écoulée et nous sommes ravis de la voir se concrétiser au cours du mois prochain. Elle ajoutera un élément supplémentaire aux visites de groupes et aux événements privés que nous réservons, offrant ainsi une nouvelle façon d'élever l'expérience d'un événement."
Pendant ce temps, du côté des États-Unis, le Maid of the Mist a lancé sa 133e saison vendredi.
La saison devrait se poursuivre jusqu'au 4 novembre.

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905-225-1645 | @RaySpiteri
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