Depuis que Terry MacRae, fondateur et PDG de Hornblower Cruises & Events, a acheté un petit yacht de location en 1980, la société californienne s'est concentrée sur une mission : offrir des expériences de première qualité en matière de restauration, de divertissement et de croisière. Aujourd'hui, l'entreprise propose des croisières au départ de sept villes portuaires californiennes et de New York. Elle exploite également deux concessions du National Park Service (Statue Cruises et Alcatraz Cruises) et aux chutes du Niagara. Les clients choisissent Hornblower pour des vacances, des mariages, des sorties d'entreprise, des galas, etc.
Terry MacRae et un partenaire commercial ont acquis Hornblower Coach Tours en 1980. À l'époque, cette entreprise de deux yachts était basée à Berkeley, en Californie, et ses actifs comprenaient un catamaran de 75 passagers appelé M/V Admiral Hornblower. Les premiers efforts de Hornblower se sont concentrés sur les affrètements de groupes privés, mais la société s'est également engagée dans une croissance future en signant un bail à long terme dans la marina de Berkeley.
En 1984, Hornblower a transféré son siège social de l'autre côté de la baie, à San Francisco. Quatre ans plus tard, la société a ajouté de nouvelles visites du port et des aventures d'observation des baleines à San Diego. MacRae est devenu l'unique propriétaire de Hornblower Yachts, Inc. en 1992, et il a rebaptisé la société Hornblower Cruises & Events pour mieux refléter la variété des produits et services proposés. Il a également continué à améliorer les croisières d'affrètement et de restauration proposées aux clients de Hornblower. La société résiste à la récession nationale et affiche une augmentation annuelle de 10 % de son chiffre d'affaires au début des années 1990.
À mesure que MacRae et son équipe développent l'entreprise, plusieurs points forts distinguent Hornblower de ses concurrents. La société a ajouté un certain nombre de yachts remarquables à sa flotte, dont l'élégant M/V Wild Goose en 1995. L'acteur John Wayne a utilisé ce dragueur de mines restauré de 1942 comme escapade privée pendant des années, et Hornblower continue d'exploiter ce yacht historique à Newport Beach. La flotte de la société a dépassé les 30 navires en 2001, avec l'ajout du San Francisco Belle, qui compte 2 200 passagers. Il reste le plus grand yacht-restaurant de la côte ouest. Depuis lors, la société a lancé le premier ferry hybride du pays, le Hornblower Hybrid, ainsi que le Hornblower Infinity, un joyau de 1 000 passagers doté d'espaces événementiels privés et d'un pont en plein air situé à 65 pieds de l'eau.
Les dirigeants de Hornblower ont également tracé la voie du succès en ajoutant de nouvelles villes portuaires. En 1997, la société a acquis Lake Tahoe Cruises, Inc. et les navires Tahoe Queen et Tahoe Princess. Hornblower a ensuite ajouté des services de navette terrestre entre South Lake Tahoe et Squaw Valley Ski Resort, ainsi que le service de ferry Lake Link qui traverse le Lake Tahoe. À son époque, c'était le bateau de passagers le plus rapide du lac. Hornblower a vendu son activité portuaire du Lake Tahoe en 2002. Deux ans plus tard, la société a acquis Adventures At Sea. Avec l'ajout de la flotte de luxe basée à Orange County, Hornblower est devenue la plus grande flotte de yachts privés de Californie du Sud.
Alcatraz Cruises, une filiale de Hornblower, a remporté un contrat de 10 ans avec le National Park Service et a commencé à fournir des services de transport exclusifs vers Alcatraz Island en 2006. Une autre filiale de Hornblower, Statue Cruises, a également remporté un contrat avec le National Park Service et a pris en charge le transport par ferry vers le monument national de la Statue de la Liberté et le musée de l'immigration d'Ellis Island en 2008. L'année suivante, Hornblower a commencé à proposer des excursions fluviales et des croisières avec repas dans la capitale californienne, le vieux Sacramento historique.
En 2012, Hornblower a introduit ses charters privés et ses excursions publiques dans le fleuve Hudson avec le lancement de Hornblower New York. Et la Commission des parcs du Niagara a choisi Hornblower Canada Co. pour la location et l'exploitation pendant 30 ans des excursions en bateau dans la gorge des chutes du Niagara. Ce contrat devrait débuter en 2014.
Pendant plus de 30 ans, Hornblower a fait de la protection et de la préservation de l'environnement une priorité. En 2005, la société a lancé son programme pionnier de gestion et d'éducation environnementale, Respect Our Planet. Cette initiative donne forme à des mesures de durabilité, telles que l'approvisionnement en produits verts, l'utilisation de matériaux récupérés et écologiques dans les nouveaux yachts, l'amélioration du rendement énergétique et l'intégration de technologies éoliennes, solaires et hybrides dans les navires lorsque cela est possible. Respect Our Planet informe également les clients sur les efforts écologiques de Hornblower et partage des suggestions pour un mode de vie durable.
Des organisations régionales et nationales reconnaissent régulièrement l'action environnementale de Hornblower, ses offres de croisières respectées et son engagement indéfectible envers la qualité. Le magazine Workboat a décerné à Hornblower Hybrid le titre de "Most Significant Boat of 2012". Le San Francisco Business Times a nommé Alcatraz Cruises entreprise verte de l'année en 2008, un an après avoir décerné le titre de PDG le plus admiré de l'année au fondateur et PDG de Hornblower, Terry MacRae. Les utilisateurs du site The Knot.com ont élu Hornblower meilleur choix pour les mariages et les réceptions dans le comté d'Orange en 2007, et Hornblower San Francisco a reçu le prix CORY 2006 (Commercial Recycler of the Year). La société et ses employés ont également été récompensés par la California Travel Industry Association, l'Hospitality Sales and Marketing Association International et un certain nombre d'organisations d'organisateurs de réunions et d'offices du tourisme.