Un court récit sur l'histoire d'un ancien garde

Jim Albright, gardien de la prison d'Alcatraz, a servi sur l'île de 1959 à 1963. Il a été le dernier garde à quitter l'île le jour fatidique de la fermeture de la prison.

À 24 ans, marié et père d'un bébé, Albright et sa famille quittent le Colorado pour San Francisco en 1959 afin d'occuper son premier emploi en tant qu'agent pénitentiaire. Après son passage sur The Rock, Albright a servi dans le système pénitentiaire fédéral à Marion (IL), Petersburg (VA), Terra Haute (IN) et Milan (MI). Au total, Albright a servi pendant 26 ans.

Albright se souvient : "Lorsque je suis entré dans la cellule (d'Alcatraz) pour la première fois, je me suis rendu compte que je n'avais jamais été dans une prison auparavant et je me suis retrouvé à marcher dans l'infâme Alcatraz". Il poursuit : "Lorsque la porte menant à la cellule se referme derrière vous, cela attire vraiment votre attention."

Une fois qu'il a pris ses marques, la journée de travail typique est devenue une routine redondante, la même chose au même moment... une succession précise, qui n'était interrompue que lorsqu'une bagarre, un coup de couteau, une agression, une tentative de meurtre ou une tentative d'évasion se produisaient. Il commente : "C'est à ce moment-là que les choses sont devenues très animées et passionnantes".

Lorsqu'Albright et sa femme Cathy retournent à Alcatraz aujourd'hui, l'endroit est vide mais toujours aussi atmosphérique. Lorsqu'Alcatraz était encore un pénitencier fédéral, la prison était animée la nuit par les nombreux détenus qui parlaient dans leur sommeil, allumaient une cigarette, toussaient, ronflaient, pétaient ou tiraient la chasse d'eau.

Albright se souvient qu'il n'a jamais vraiment eu peur. Il pouvait ressentir de l'appréhension ou de l'excitation en fonction de ce qui se passait. Cela dit, la vie sur l'île avec sa famille se déroulait comme d'habitude. Bien sûr, ils fermaient les portes à clé la nuit, mais c'était plus pour garder les enfants à l'intérieur que pour empêcher qui que ce soit d'entrer. Albright se souvient que "les enfants jouaient comme les autres enfants jouent partout".

Alors que les familles qui vivaient sur l'île se sentaient en sécurité, il y a eu ce moment important où la grande évasion de 1962 s'est produite. En fait, l'un des cerveaux de cette évasion, John Anglin, travaillait pour Albright dans la salle d'habillement. La plupart des gardiens s'accordent à dire que les trois évadés ont dû se noyer, mais les détenus insistent (à l'époque) sur le fait qu'ils "ont réussi...", jusqu'à ce que vous leur parliez en tête à tête et qu'ils admettent que les évadés ont dû échouer.

Lorsqu'on lui demande s'il essaierait un jour de s'évader de prison, s'il avait été incarcéré, il répond qu'il aurait peut-être une longueur d'avance dans sa tentative, mais qu'il n'essaierait jamais.

Parmi les détenus tristement célèbres qu'Albright a supervisés, on peut citer
AZ1576 Weatherman (le dernier détenu à sortir)
AZ325 Karpis (ennemi public n° 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (le "Al Capone de Harlem")
AZ1518 Cohen (avec la mafia juive)
AZ1414 Sprenz, ("le bandit volant")
Tomoya Kawakita (traître qui a torturé des prisonniers américains)
James Whitey Bulger (chef de la mafia, inculpé pour 19 meurtres et condamné pour 11)

Albright a été le dernier gardien à quitter l'île. Il se souvient : "Lorsque j'ai escorté le dernier détenu hors de l'île, j'ai su que mon travail et ma maison avaient disparu".

Le livre d'Albright, The Last Guard Out, est disponible sur Amazon. Les personnes qui souhaitent obtenir un exemplaire dédicacé peuvent envoyer un courriel à l'adresse suivante : [email protected].

Tour du Rocher

Alcatraz City Cruises propose des excursions d'une journée au cours desquelles vous pourrez remonter le temps grâce à l'excursion d'une journée sur l'île d'Alcatraz et découvrir cette île légendaire qui a été un fort de la guerre de Sécession, une prison militaire et l'un des pénitenciers fédéraux les plus tristement célèbres de l'histoire des États-Unis.

Une autre façon de découvrir Alcatraz est de faire une visite nocturne. Une visite nocturne permet de découvrir les nombreuses ambiances de l'île d'Alcatraz. Admirez la beauté d'un coucher de soleil qui dessine la silhouette du Golden Gate Bridge, assistez à une démonstration de porte de cellule et écoutez des récits passionnants sur l'histoire de l'île et de ses habitants. Des conférences en soirée sont proposées par des historiens experts de l'île sur une variété de sujets et changent tous les soirs.  

Découvrez des zones qui ne sont pas accessibles au public ! Rejoignez un groupe de 30 personnes ou moins pour une aventure guidée de 4 à 5 heures afin d'explorer des zones interdites et d'entendre des histoires peu connues sur le passé fascinant de l'île grâce à une visite d'Alcatraz dans les coulisses.

Date de publication originale : 11 juin 2019