Article de blog invité - Peter Hockaday

Lorsque Jarred Williams a été incarcéré, il était "un numéro dans un classeur" et personne, des agents correctionnels au personnel de la prison, ne connaissait même son nom. Jennifer Leahy a parlé du contrôle exercé par la couleur, qu'il s'agisse des combinaisons orange ou de la couleur de la peau.

Future IDs at Alcatraz, présenté en partenariat avec le Golden Gate National Parks Conservancy et le National Park Service dans le cadre du programme Art in the Parks, brosse un tableau plus complet des personnes ayant un passé de condamné.

"Cela donne aux gens une identité. Cela leur donne aussi de l'espoir", a déclaré M. Williams.

L'artiste Gregory Sale et une équipe de collaborateurs ayant des antécédents de condamnation ont créé un modèle simple pour produire de l'espoir, dont les résultats sont exposés sur l'île d'Alcatraz jusqu'au mois d'octobre.

L'équipe invite les participants au projet à se projeter dans l'avenir, qu'il s'agisse d'un emploi ou d'un nouveau rôle dans la société. Les participants créent ensuite une œuvre d'art qui peut souvent ressembler à une carte d'identité.

Contrairement aux numéros sans âme qui figurent sur les cartes d'identité des prisons, les cartes d'identité du futur sont fondées sur l'espoir et la possibilité d'une transformation. C'est le cas de Bruce Fowler, qui est actuellement incarcéré à la prison d'État de San Quentin et dont la libération conditionnelle est imminente. Il a imaginé sa future carte d'identité comme un permis de capitaine de bateau et a déclaré après coup : "Je suis maintenant plus conscient de ce que je veux et je peux mieux me concentrer sur cet objectif."

Les grandes pièces colorées accrochées dans le New Industries Building sur l'île d'Alcatraz représentent diverses interprétations du thème " Future IDs", d'un autoportrait fait de codes QR à d'autres pièces d'identité portant les inscriptions "Rehabilitated" (réhabilité) et "Mom too" (maman aussi).

"La capacité de réimaginer une vie à travers l'art est l'un des plus beaux cadeaux que l'on puisse faire à un autre être humain", a déclaré Shaka Senghor, directeur exécutif de la Coalition contre la récidive, qui a écrit un livre au dos d'enveloppes dans une cellule de prison. "La capacité de réimaginer ce qui est possible pour soi-même est l'un des plus beaux cadeaux que l'on puisse s'offrir.

Senghor a prononcé ces mots lors d'une manifestation de bienvenue organisée par Future IDs à l'occasion de la "Journée des programmes publics" sur l'île d'Alcatraz, le 16 février. La sensibilisation des communautés constitue une part importante du projet. M. Sale et son équipe invitent des groupes communautaires à se rendre sur l'île pour coorganiser des événements artistiques et des programmes publics mensuels pendant toute la durée du projet.

Lors de la journée des programmes publics, l'importance de la communauté a été mise en évidence. Henry Frank, un Amérindien d'origine Yurok et Pomo qui a passé du temps à San Quentin, a béni l'événement et a rappelé à tout le monde que "c'est la terre Ohlone". Lors d'une session, les participants à l'atelier ont effacé physiquement le terme "inmate ID" d'un modèle, ont discuté de la signification de ce geste symbolique, puis ont commencé à créer des œuvres d'art sur le papier nouvellement nettoyé.

Tout au long de la journée, les gens ont manifesté leur reconnaissance en claquant des doigts ou en faisant des "jazz hands", afin de ne pas déranger les cormorans qui nichent sur le mur à l'extérieur du bâtiment de la nouvelle industrie.

Alcatraz et son histoire complexe en tant que site international de conscience est un élément clé du projet, une plateforme pour discuter des questions en jeu.

Ces questions touchent de plein fouet les collaborateurs du projet, qu'ils aient eux-mêmes des antécédents de condamnation ou qu'ils représentent un réseau d'organisations aidant les personnes à se réinsérer.

L'un des collaborateurs est Sabrina Reid, qui a passé 25 ans en prison et à l'extérieur et qui travaille aujourd'hui avec diverses organisations clés.

Mme Reid encadre de jeunes adultes ayant fait l'objet d'une condamnation et siège au conseil consultatif des anciens détenus du procureur de San Francisco, George Gascón. Elle a emmené un jeune homme à Alcatraz le lendemain de sa sortie de prison et lorsqu'il s'est adressé à une table remplie de personnes à Future IDs, son histoire émouvante a eu un impact sur l'ensemble de la salle.

Kirn Kim, collaboratrice du projet, a déclaré : "J'ai adoré l'idée de pouvoir redéfinir mon identité. Parce que mon identité a longtemps été celle d'un criminel".

Kim travaille aujourd'hui au California Endowment. Adolescent, il a été impliqué dans une affaire très médiatisée en Californie du Sud et ne peut toujours pas y échapper, souvent au sens propre, car les conditions de sa libération conditionnelle limitent ses déplacements. Récemment, alors qu'il se trouvait chez un concessionnaire automobile du sud de la Californie, le vendeur a évoqué avec désinvolture les "années noires" du lycée de Kim.

Kim a rencontré Sale peu après sa sortie de prison. Il avait du mal à se réinsérer et tout le monde lui disait "passe à autre chose". Il a trouvé difficile de laisser tomber les 20 dernières années et de manquer de respect à la famille de la victime. Aujourd'hui, il s'efforce de redéfinir les stéréotypes au sein de la communauté des insulaires d'Asie-Pacifique, où les antécédents de condamnation constituent le tabou ultime.

"Les gens ne comprennent pas à quel point ce mouvement d'incarcération de masse a touché tout le monde", a déclaré Kim. Tout le monde part automatiquement du principe que ceux qui sont touchés par le système sont les "autres". C'est eux, pas nous".

Comme Kim, d'autres membres de l'équipe de collaboration font partie d'un réseau croissant d'individus et d'organisations qui cherchent à recadrer le récit de la réinsertion. Luis Garcia déclare : "Quand on voit les statistiques, on comprend pourquoi". Bien que les États-Unis représentent 5 % de la population mondiale, ils comptent 25 % des personnes incarcérées dans le monde et 95 % d'entre elles seront libérées. Parmi les personnes incarcérées, les personnes vivant sous le seuil de pauvreté et les personnes de couleur sont représentées de manière disproportionnée.

Williams, qui n'était autrefois "qu'un numéro", utilise aujourd'hui la recherche et les données pour aider les organisations qui tentent de fermer des prisons. Lorsqu'il est venu à San Francisco pour voir sa propre carte d'identité, dans le cadre de ses fonctions actuelles de directeur de la recherche au Katal Center et de Soros Justice Advocacy Fellow auprès de l'Open Society Foundations, il a eu la même réaction que beaucoup de gens ont eue en voyant leur carte d'identité à Alcatraz : l'émerveillement.
"Certaines de ces pièces d'identité sont incroyables, vous ne pouvez pas ne pas être ému lorsque vous les voyez", a déclaré M. Williams. Lorsque je les ai vues, et je suis très au fait de ce qui se passe, je n'ai pas pensé "personne incarcérée faisant de l'art", j'ai simplement pensé "artiste". J'ai simplement pensé 'artiste'".

Future IDs at Alcatraz est exposé au New Industries Building jusqu'en octobre 2019. Le New Industries Building ouvre ses portes à 11h00. L'entrée est incluse dans le billet d'entrée à Alcatraz. Veuillez consulter le site www.alcatrazcruises.com pour acheter des billets.
Peter Hockaday est le directeur éditorial du Golden Gate National Parks Conservancy.