Von Gast-Blogger: Michael Esslinger
Diese fünf Worte scheinen mit Feuer auf die Wände meiner Zelle geschrieben zu sein : "Nichts kann das wert sein."
Als das Bundesgefängnis der Vereinigten Staaten auf der Insel Alcatraz im August 1934 eröffnet wurde, sollte es zum Symbol für Amerikas Kampf gegen das organisierte Verbrechen werden. Alcatraz sollte Amerikas kriminelle Könige entführen, sie ihres Ruhmes und ihres öffentlichen Ansehens berauben und sie dann in einen Zustand der Abgeschiedenheit sperren, der so hart war, dass sie für Jahrzehnte in Vergessenheit geraten würden.
In den späten 1930er Jahren sagte Generalstaatsanwalt Homer S. Cummings in einem Interview mit dem Collier's Magazine, dass George "Machine Gun" Kelly und seine Mitarbeiter dazu beigetragen hätten, das Konzept von Alcatraz in die Realität umzusetzen.
Männer wie Machine Gun Kelly und Al Capone beherrschten oft die Schlagzeilen der bekanntesten Zeitungen Amerikas. Alcatraz sollte als Lösung der Regierung dienen, um dem organisierten Verbrechen Einhalt zu gebieten und die Zaren zum Schweigen zu bringen, die unter Missachtung des Gesetzes in die Kameras lächelten.
Das Collier's-Interview machte das Dilemma der Regierung deutlich, dass wir einen Ort brauchten, an dem die "Endprodukte" unseres Strafverfolgungssystems inhaftiert werden konnten. Wir brauchten einen Ort für geniale "Entfesselungskünstler" und für diejenigen, die widerspenstig sind, die Disziplin brechen oder den Kontakt zur Unterwelt aufrechterhalten wollen. Im Sommer 1933 brachte das Entführungsgesetz, das im Jahr zuvor erlassen worden war, einen besonders gefährlichen Verbrechertyp vor die Bundesgerichte. Im Falle einer Verurteilung drohte ihm eine lebenslange Haftstrafe.
Der Fall von George "Machine Gun" Kelly
Dies ist der Fall von George Kelly oder "Machine Gun" Kelly, wie er in den meisten Haushalten genannt wird. Auf Alcatraz ist er nur als Häftling Nr. 117 bekannt. Alcatraz wurde eingerichtet, um die Öffentlichkeit vor Kriminellen wie Kelly und denen, die ihm nacheifern, zu schützen. Männer wie George Kelly und Al Capone sind Kriminelle der Sonderklasse, die eine große Gefahr für die Allgemeinheit darstellen.
Diese Kriminellen sehen aus wie Geschäftsleute und Filmstars. Sie sind elegant gekleidet, charismatisch und ihr Lächeln leuchtet im blendenden Licht der Pressefotografen, aber hinter dem Lächeln und den teuren Anzügen steckt die schlimmste Sorte von Menschen. Kelly, seine Frau und andere Komplizen entführten Charles F. Urschel, einen der reichsten Männer Oklahomas, und hielten ihn gegen ein Lösegeld von 200.000 Dollar fest. Urschels Leben war in Gefahr, und ohne die gute Arbeit von J. Edgar Hoover und seinem FBI wäre Kelly vielleicht wegen Mordes angeklagt worden.
Im Gefängnis gewannen Kelly und seine Männer auch bei den Strafverfolgungsbehörden weiter an Ansehen. Kellys enger Mitarbeiter Harvey J. Bailey, ebenfalls ein berüchtigter Verbrecher und Schütze, floh am 30. Mai 1933 aus dem Staatsgefängnis von Lansing, Kansas. Er verbüßte eine Strafe von 10 bis 50 Jahren, weil er eine Bank in Fort Scott, Kansas, ausgeraubt hatte. Er wurde auch im Zusammenhang mit der Ermordung von drei Polizeibeamten, einem FBI-Spezialagenten und ihrem Gefangenen Frank Nash am 17. Juni 1933 in Kansas City gesucht.
Im Gefängnis bestach Bailey den Deputy Thomas L. Manion im Dallas County Jail, der ihm Geld vor die Arbeit legte und eine Pistole und Sägeblätter in die Haftanstalt schmuggelte. Bailey entkam aus einer Arrestzelle im 10. Stock und wurde später gefangen genommen. Diese Tat machte deutlich, dass Alcatraz der Korruption einen eisernen Riegel vorschieben und die hartgesottenste und korrupteste Klasse von Kriminellen dauerhaft einsperren würde. Außerdem sollten nur die erfahrensten und bewährtesten Beamten eingesetzt werden... Männer, die eine solide Erfolgsbilanz hatten und eine harte Linie verfolgten.
Das Äußere dieser Männer war trügerisch, und im Fall von Kelly traf dies auch auf seine Frau zu. Katheryn Kelly, die zwar ein hübsches Äußeres hatte, aber auch eine begabte Kriminelle war. Katheryn war zwischen ihrem vierzehnten und sechsundzwanzigsten Geburtstag viermal verheiratet gewesen. In den späten 1920er Jahren betrieb sie zusammen mit ihrer Mutter ein zwielichtiges Hotel in Fort Worth, Texas, und es wurde vermutet, dass sie dort mit Kriminellen in Kontakt kam. Sowohl sie als auch ihre Mutter waren wegen ihrer Rolle in der Urschel-Entführung zu lebenslangen Haftstrafen verurteilt worden.
Vielleicht sollte kein Gefängnis jemals als "ausbruchsicher" bezeichnet werden, aber Alcatraz war so nah dran, wie es nur geht. Es ist erstaunlich, dass es nicht mehr Ausbruchsversuche gegeben hat. Die Antwort lag in der strengen Disziplin auf der Insel, der ständigen Wachsamkeit der Wärter und der klugen Art und Weise, mit der der Gefängnisdirektor jede Phase der Einrichtung verwaltete. Jeder Wärter war als Scharfschütze oder Pistolenexperte ausgebildet. Alcatraz war ein sicherer Ort für verzweifelte Männer.
George Kelly kommt auf Alcatraz an
George Kelly kam mit einer der ersten und größten Gruppen von Gefangenen nach Alcatraz. Sie kamen mit der Eisenbahn aus Leavenworth und trafen am 4. September 1934 mit insgesamt 106 Häftlingen ein. Kelly war neununddreißig Jahre alt, als er auf Alcatraz ankam, und er wurde den härtesten Bedingungen unterworfen, die das Federal Bureau of Prisons zu bieten hatte. Es war die Zeit der Schweigepflicht und galt als die härtesten Jahre in der Geschichte des Gefängnisses. Seine kriminellen Komplizen bei der Urschel-Entführung, Harvey Bailey und Albert Bates, saßen neben Kelly ein. Sie pflegten während ihrer Jahre auf dem Felsen eine enge Freundschaft.
Willie Radkay, der eine 20-jährige Haftstrafe wegen Bankraubs verbüßte, entwickelte in den 1940er Jahren eine enge Beziehung zu Kelly. Radkay, der neben Kelly auf dem als Broadway bekannten Hauptgang einsaß, beschrieb Kelly als einen "sehr nachdenklichen und intelligenten Mann, der bei den meisten Insassen sehr beliebt war." Kelly liebte es, die Klassiker und Bücher über den Wilden Westen zu lesen. Er stand in dem Ruf, unaufhörlich mit seinen frühen kriminellen Eskapaden zu prahlen.
Dale Stamphill, ein Häftling, der 1939 an der gescheiterten Flucht mit Arthur "Doc" Barker beteiligt war, fand, dass Kelly im Gefängnis fehl am Platz war. "Er erzählte Geschichten über große Fische. Die Häftlinge nannten ihn 'Pop Gun Kelly', nach den bei Kindern beliebten Korkpistolen. Kelly lachte darüber, aber die Jungs nahmen ihn nicht ernst, und ich glaube, das machte ihm zu schaffen. Wir sprachen viel miteinander, als ich in der Schneiderei arbeitete. Sein Rap-Partner Bates starb etwa zur gleichen Zeit auf Alcatraz an einem Herzinfarkt. Das hat ihn schwer getroffen. Man beginnt, die Realität einer düsteren Zukunft zu sehen."
Willie Radkay bemerkte, dass einige Insassen Kellys große Geschichten irritierend fanden, er hingegen genoss die gute Gesellschaft und die langen Gespräche. "Er war ein verdammt guter Freund, mit dem man sich die Zeit vertreiben konnte".
Die Strapazen des Gefängnislebens und die harte Behandlung waren hart für Kelly. Seine Briefe zeigten oft Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit. Im Februar 1936 schrieb Kelly an Generalstaatsanwalt Homer Cummings und schlug vor, ihn am Südpol abzusetzen, um dort meteorologische Studien durchzuführen. Seiner Meinung nach würde dies seinem Leben einen Sinn geben und ihm die Möglichkeit geben, einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Kelly schrieb unter anderem:
"Meine Idee ist, dass ein solcher Ort, der nie gründlich erforscht wurde, zu einsam und trostlos wäre, als dass ein freier Mann dort länger als ein paar Monate bleiben würde, selbst wenn er Gesellschaft hätte. Ich könnte von hier (Alcatraz) heimlich auf ein Boot in der Bucht gebracht und mit den benötigten Vorräten transportiert werden. Dies könnte so gehandhabt werden, dass die Besatzung nie erfährt, wer ich bin oder dass ich ein Gefangener von Alcatraz bin. Es könnten Vereinbarungen getroffen werden, dass ein Schiff etwa alle ein bis zwei Jahre anhält, Vorräte hinterlässt und die von mir gesammelten Daten zurücknimmt. Auf diese Weise würde ich eine nützliche Arbeit verrichten, meine Strafe absitzen und ich glaube, wenn ich für eine Bewährung in Frage käme, würde man auf mich Rücksicht nehmen."
Cummings hielt dies für einen billigen Trick, um eine Flucht zu inszenieren, und lehnte sein Angebot ab.
Im April 1940 schrieb Kelly dann an sein Opfer, um sich zu entschuldigen und seine Verzweiflung über die harten Bedingungen zum Ausdruck zu bringen... hier seine Worte:
"Niemand kann wissen, wie es ist, an der Art von intellektueller Atrophie und dem verderblichen geistigen Skorbut zu leiden, die aus der langen Entbehrung all der Dinge resultieren, die das Leben real machen, denn selbst die Analogie des Durstes kann einem keine Ahnung davon geben, wie es ist, durch das Fehlen von allem, was das Leben lebenswert macht, gequält zu werden."
"Vielleicht haben Sie sich gefragt, wie ein Mensch mit normaler Intelligenz ein solches Leben ertragen kann, tagein, tagaus, Woche für Woche, Monat für Monat, Jahr für Jahr. Oder noch milder ausgedrückt: Wie sieht mein Leben aus, werden Sie sich fragen, und woher nehme ich den Mut, es zu ertragen? Zunächst einmal scheinen diese fünf Worte mit Feuer auf die Wände meiner Zelle geschrieben zu sein: 'Nichts kann das wert sein.'"
Kellys Briefe an Katheryn waren ebenso traurig. Sie sprachen von ihrer Liebe füreinander, manchmal in der Hoffnung, dass sie ihr späteres Leben in Ruhe miteinander verbringen könnten, und manchmal in der Gewissheit, dass sie sich vielleicht nie wiedersehen würden. Kelly sandte auch zahlreiche Briefe an die Gefängnisleitung, in denen sie um eine Verlegung oder bessere Bedingungen auf Alcatraz bat, wobei sie sich manchmal als Sprecherin der Häftlinge äußerte.
Im Laufe eines Jahrzehnts schrieb er an mehrere Regierungsbeamte. In einem Brief schrieb er über die Bedingungen: "Ungeachtet dessen, was Sie über Alcatraz gehört haben, ist es alles andere als ein angenehmer Ort, um seine Zeit zu verbringen. Das Klima ist mörderisch, und ich persönlich leide seit Jahren unter chronischen Nebenhöhlenbeschwerden. Die Erholungsmöglichkeiten sind praktisch gleich Null. Mir ist klar, dass das Ministerium es so will, aber mir scheint, dass es eine außergewöhnlich große Diskriminierung zwischen den Männern auf Alcatraz und den Männern in den anderen Bundesanstalten gibt. Ich würde gerne dort sein, wo ich nach zehn Jahren hier zur Abwechslung mal eine Zeitung lesen und Radio hören könnte.
Wie viele Alcatraz-Häftlinge spielte Kelly an den Wochenenden fanatisch gerne Bridge im Hof. Selbst unter den kältesten Bedingungen lebte Kelly dafür, auf dem Hof zu sitzen und Bridge zu spielen. Unter der Woche arbeitete Kelly als Angestellter in der Industrie, und Radkay erzählte, dass er gerne Geschichten aus dem alten Westen las. Abgesehen von seiner Teilnahme an zwei Arbeitsstreiks in den späten 1930er Jahren verbüßte er seine Zeit in aller Stille und beschwerte sich nur gelegentlich über die Bedingungen und hoffte auf seine Versetzung. Insgesamt verbüßte George "Machine Gun" Kelly fast siebzehn lange Jahre auf Alcatraz. Schließlich wurde er am 1. Juni 1951 in das Bundesgefängnis in Leavenworth, Kansas, verlegt. Die Häftlinge durften dort Radio hören und genossen mehr Freiheiten als auf Alcatraz.
In Leavenworth beschwerte sich Kelly darüber, dass ihm die Leute auf dem Hof folgten, um ihn zu treffen und Geschichten zu hören, was ihn von seinen eigenen Interessen ablenkte. Radkay, der im August 1952 nach Leavenworth versetzt wurde, erinnerte sich später daran, dass ein paar der alten Alcatraz-Häftlinge auf derselben Ebene landeten und auch einige alte Offiziere von der Insel dort arbeiteten: "Das machte das Leben für alle einfacher, und George, ich und Frankie Delmar, die auf Alcatraz zusammen gearbeitet hatten, trafen in Leavenworth wieder zusammen." Die drei blieben enge Freunde und sprachen immer wieder über Alcatraz.
Radkay fährt fort: "Madigan [der Gefängnisdirektor von Alcatraz] kam uns einmal besuchen, und wir trafen uns alle allein im Speisesaal und informierten uns darüber, was jeder auf der Insel tat. Wir haben einen guten Freund verloren, als George starb, und nicht lange danach starb auch Frankie dort. Das war eine einsame Zeit für mich. Sowohl Frankie als auch George waren meine besten Freunde. Die Spaziergänge auf dem Hof waren nach ihrem Tod nicht mehr dieselben. Frankie hatte keine Familie, und er war einfach vergessen. Es hat mich immer niedergeschlagen, wenn ich allein über den Hof ging und an ihn und George dachte."
Das letzte Kapitel von "Maschinengewehr" Kelly
Aus Kellys Krankenakten ging hervor, dass er seit Mitte der 1940er Jahre an Bluthochdruck litt und während seiner Zeit in Leavenworth erstmals leichte Symptome von Brustschmerzen verspürte. Am frühen Abend des 16. Juli 1954 wurde Kelly in das Gefängniskrankenhaus eingeliefert und klagte über leichte Schmerzen in der Brust und Kurzatmigkeit. Zunächst wurden die Schmerzen gelindert, doch kurz nach Mitternacht, an seinem 59. Geburtstag, starb George Kelly an einem Herzinfarkt.
Kellys Tod war das traurige Ende eines wenig glamourösen Lebens, das von Kriminalität und mehr als zwanzig harten Jahren im Gefängnis geprägt war. Er erlebte Katheryn nie wieder und konnte die Freiheiten, von denen er so viele Jahre lang geträumt hatte, nicht mehr erleben. Kellys Frau wurde 1958 aus dem Gefängnis entlassen und fügte sich bis zu ihrem Tod 1985 im Alter von 81 Jahren in Oklahoma City wieder in die Gesellschaft ein.
Diejenigen, die Kelly kannten, darunter auch Beamte, hatten immer gute Erinnerungen an ihn. Er war ein guter Angestellter und jeder war der Meinung, dass er Bankpräsident hätte werden sollen, statt Bankräuber und Entführer. Heute können Sie die Orte im Industries Building besuchen, an denen Kelly gearbeitet hat, und denselben Abschnitt des Broadway entlanggehen, an dem er fast zwei Jahrzehnte lang lebte. Sie können sich sogar vorstellen, auf die Wand zu starren und die in Feuer geschriebenen Worte zu "fühlen" : "Nichts kann dies wert sein..."
Erleben Sie die Geschichte mit Alcatraz City Cruises
Sie können den Ort erkunden, an dem George "Machine Gun" Kelly und viele andere berüchtigte Kriminelle ihre Zeit verbüßten. Bei Alcatraz City Cruises können Sie aus mehreren Touroptionen wählen, sodass für jeden etwas dabei ist! Die Alcatraz Day Tour beinhaltet ein Ticket für die Hin- und Rückfahrt mit der Fähre zur Insel sowie den Eintritt zum Alcatraz Cellhouse, wo Sie sehen können, wo alle im Hof Bridge gespielt haben, die Zellen der berüchtigten Verbrecher und vielleicht sogar einen Ort, den Sie aus einem Film kennen. Oder nehmen Sie an der Alcatraz Behind the Scenes Tour teil, bei der Sie Bereiche entdecken können, die sonst nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Diese 4-5-stündige Tour führt Sie durch die nicht zugänglichen Bereiche, bevor Sie sich der Alcatraz Night Tour anschließen.
Original Post Date: Juli 16, 2019