Gast-Blogger John Martini

Eines der hartnäckigsten Gerüchte über die Insel Alcatraz besagt, dass unter dem Gefängnis uralte "spanische Verliese" in den Fels gegraben sind. Wie vieles in der Geschichte von Alcatraz ist auch an diesen Geschichten ein Körnchen Wahrheit dran, aber die Realität wird durch die Mythologie getrübt. Kurze Antwort: Ja, es gibt tatsächlich Verliese unter dem Gefängnisgebäude. Nein, die Spanier haben sie nicht gebaut.

Hier ist die ganze Geschichte: Das heutige Gefängnisgebäude auf Alcatraz stand früher an der Stelle einer massiven Backsteinkaserne, die in den 1850er Jahren von der US-Armee errichtet wurde. Die so genannte "Zitadelle" wurde 1908 von Gefangenen der Armee abgerissen, um Platz für ein neues Militärgefängnis zu schaffen.

Während der Bauarbeiten beschloss die Armee, die Kellerräume der Zitadelle in das neue Zellenhaus für unterirdische Einzelhaft einzubeziehen. Als das neue Gefängnis 1912 eröffnet wurde, erlangten diese unterirdischen Zellen unter den Militärsträflingen schnell einen schlechten Ruf. Die Bedingungen dort waren in der Tat trostlos: Die Männer wurden in fast völliger Dunkelheit gehalten, erhielten häufig nur Brot und Wasser und waren den größten Teil des Tages in stehender Position angekettet. Zum Schlafen hatten sie nur Decken, und die sanitären Anlagen bestanden aus einem Eimer in der Ecke. Die übliche Dauer der Gefangenschaft betrug 14 Tage.

Die Wachen der Armee bezeichneten diese unterirdischen Zellen als Kerker, und da die Wände aus scheinbar uralten Ziegeln gebaut waren, nannten die Häftlinge sie bald bedrohlich "Spanish Dungeons". Die Sträflinge wussten jedoch nicht, dass es sich bei den Ziegelgewölben in Wirklichkeit um eine Yankee-Konstruktion aus der Zeit des Goldrausches handelte, und ihre Wachen hatten es nicht eilig, sie aufzuklären.

1934 übergab die Armee Alcatraz an das zivile Bureau of Prisons (BOP) als Bundesstrafanstalt. Das BOP nutzte die Kerker noch einige Jahre lang weiter, gab den unterirdischen Zellen aber die weniger dramatischen Bezeichnungen "Lower Solitary" und "Basement Solitary". Die von der Armee verfolgte Politik der Dunkelheit, des Ankettens während des Tages und der Verwendung von Fäkalieneimern wurde jedoch beibehalten. Ein wesentlicher Unterschied war jedoch die maximale Aufenthaltsdauer. Im Rahmen des BOP wurde sie von 14 auf 19 Tage verlängert.

Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass die unteren Einzelzellen während der Zeit des Zuchthauses kaum genutzt wurden und dass zwischen 1934 und 1938 nur 26 Männer dort eingesperrt waren. Unter den Bundesgefangenen wurde der alte Name Spanish Dungeons jedoch weiterhin flüsternd verwendet.

Die Kerker wurden schließlich aufgelöst und durch den heutigen Isolationstrakt D-Block ersetzt. In der Zitadelle wurden die Stirnwände und vergitterten Türen der Kerkerzellen um 1939 herausgerissen, wodurch die meisten Spuren ihrer strafrechtlichen Nutzung verwischt wurden. Besucher der Zitadelle können heute noch die gewölbten Nischen sehen, in denen sich die dunklen Zellen befanden, und mit Hilfe einer Taschenlampe die Sträflingsnamen und Registriernummern erkennen, die noch immer in die Ziegelwände eingemeißelt sind.

Original Post Date: Dezember 28, 2017