1892 年至 1954 年间，超过 1200 万移民（主要来自东欧和南欧）为躲避欧洲各国腐败的社会和政治行为以及逮捕，来到曾被称为 "自由之地 "的美国。每次都有成千上万的人带着起泡的双脚、疲惫的双眼和忧虑的心情，步行、骑马或幸运的话乘火车抵达最近的海港，搭乘大型蒸汽船，获得在美国过上新生活的机会。
来自意大利、波兰、俄罗斯和法国等国家的 3000 多人焦急地等待着与家人和朋友重新开始的机会，这意味着希望。男人、女人和孩子们将带着所需的一切重要物品登船。对有些人来说，这只是一条毯子和口袋里的橘子，而对其他人来说，这却是整整 100 美元的收入和他们最好的皮鞋。

横跨大西洋的两周旅程并不是一个愉快的假期。蒸汽轮船会根据乘客的社会地位对他们进行分类，以显示他们在船上的位置。一等舱的精英乘客和二等舱的乘客被安排在船舱和客舱，而三等舱的乘客则被安排在船的最底层，被称为 "舵手室"，就像船底的空地一样。