Percorrer as ruas de Paris é como passear num museu ao ar livre. A arquitetura encantadora e variada da cidade faz alusão à história da capital francesa em cada esquina, com placas afixadas em muitas estruturas elucidando os importantes eventos locais e internacionais e as personagens a elas associadas.

Embora haja muito para ver acima do solo em Paris, uma viagem aos túneis subterrâneos da cidade é igualmente fascinante. Desça por baixo das ruas do centro da cidade e encontrará as Catacumbas de Paris, uma vasta rede de ossos humanos intrincadamente dispostos que contam um lado diferente da história da cidade.

Durante a Revolução Francesa, as Catacumbas de Paris serviram como o principal local de descanso final da maioria dos parisienses, muitos dos quais morreram pela guilhotina, incluindo Maximilien Robespierre, uma das figuras mais controversas do movimento revolucionário.

Aqui está tudo o que precisa de saber sobre esta atração subterrânea de Paris, desde como visitar até como surgiu e quais os restos mortais que poderá encontrar quando lá estiver.

 

O que são as Catacumbas de Paris?

Uma visita às Catacumbas de Paris não é para os fracos de coração. Gravado na pedra por cima da entrada do ossário subterrâneo está escrito "Arrête, c'est ici l'empire de la mort". (Os estreitos corredores subterrâneos que conduzem ao ossário estão etiquetados com informações sobre as ruas que seguem acima, bem como com informações históricas associadas às catacumbas.

Percorrendo a rede de túneis que atravessam o próprio ossário, verá parede após parede forrada com inúmeros ossos humanos, alguns dos quais foram moldados em crucifixos elaborados e esculturas curiosas.

Atualmente, os ossos estão empilhados de forma bastante artística, mas nem sempre foi esse o caso. Originalmente, eram atirados sem cerimónia para a pedreira, juntamente com outros restos mortais. Em 1810, o então inspetor das pedreiras, Hericart de Thury, tomou a iniciativa de pôr ordem na confusão e organizou os ossos nas exposições que se vêem hoje.

Há mais curiosidades ao longo do percurso, como uma nascente chamada Fontain de la Samaritaine e uma lâmpada sepulcral que servia para levar um pouco de ar fresco aos túneis subterrâneos.

Há pessoas famosas enterradas nas catacumbas de Paris?

Uma série de restos mortais dignos de nota foram transferidos dos cemitérios parisienses para se juntarem a Robespierre nas Catacumbas de Paris, incluindo os do arquiteto Salomon de Brosse, que desenhou o imponente Palácio do Luxemburgo, os dos famosos escritores franceses de contos de fadas e fábulas Charles Perrault e Jean de La Fontaine, e o do pintor Simon Vouet, que foi Premier peintre du Roi (Primeiro Pintor do Rei) durante o reinado de Luís XIII.

Qual é a melhor maneira de ver as Catacumbas de Paris?

A City Experiences's Skip-the-Line Paris Catacombs Tour com acesso especial, com a duração de duas horas, leva-o para baixo das ruas de Paris para explorar o local de descanso final de cerca de seis milhões de pessoas.

Passará pelas multidões que fazem fila e irá diretamente para o subsolo, onde um historiador especializado o informará sobre a forma como as Catacumbas de Paris foram transformadas de antigas pedreiras de calcário num dos maiores cemitérios comunitários de toda a Europa. O seu guia também o levará a um conjunto de áreas de acesso especial que normalmente não estão abertas ao público.

Porque é que existem catacumbas em Paris?

No final do século XVIII, Paris viu-se confrontada com um problema considerável. Os seus cemitérios transbordantes constituíam um enorme problema de saúde, com os cadáveres a acumularem-se e, por vezes, a ressurgirem após o enterro.

Em 1763, o rei Luís XV emitiu um decreto oficial proibindo todos os enterros dentro dos limites da cidade de Paris. No entanto, a resistência da Igreja impediu que os cemitérios fossem transferidos para fora dos limites da cidade, e só em 1780 é que foram efetivamente tomadas medidas drásticas.

Durante esse ano, os parisienses que viviam perto do cemitério dos Santos Inocentes, o maior e mais antigo cemitério da metrópole, começaram a aperceber-se de um mau cheiro notório. A parede de uma cave junto ao cemitério tinha-se desmoronado devido ao peso das valas comuns.

As queixas oficiais foram devidamente apresentadas e, em 1786, as autoridades públicas resolveram o problema transferindo muitos dos restos mortais enterrados em Les Innocents para um local por baixo das ruas da cidade, que tinha originalmente servido de local para pedreiras subterrâneas, agora reconsagrado como o "Ossário Municipal de Paris".

Os esforços para recolocar os cadáveres da cidade acabaram por se estender a outros cemitérios parisienses. A cidade levaria muitos anos a concluir o processo, acabando por transferir cerca de seis a sete milhões de corpos para os túneis subterrâneos da cidade.

Ao longo dos anos, o Ossário Municipal de Paris acabou por ser conhecido como as Catacumbas de Paris (uma alusão às antigas catacumbas romanas). O local subterrâneo foi aberto ao público no início do século XIX e tem sido um destino turístico popular desde então.