Blogger convidado Jim Albright

Cathy, o nosso filho Kenneth e eu vivíamos na zona de Denver quando fiz o teste, a entrevista e o exame físico para trabalhar no Federal Bureau of Prisons. Estava a tentar ser contratado na instituição de Englewood, no Colorado, mas estavam a formar agentes para a prisão do Minnesota, que ia reabrir em breve, pelo que não estavam a contratar nessa altura.

Enquanto esperava que começassem a contratar novamente, continuei a trabalhar para a Sealtest Dairy como carregador de camiões. Uma noite, quando cheguei a casa do trabalho, a Cathy disse-me: "Hoje recebeste uma carta do governo." Era de P.J. Madigan, o diretor de Alcatraz, a perguntar se eu aceitaria uma nomeação em São Francisco. Depois de tirarmos os nódoas da garganta, falámos sobre o assunto e decidimos aceitar a oferta e ir para lá cumprir o meu primeiro ano de estágio, sendo depois transferido de volta para Englewood.

Vendemos a nossa casa e a mobília, carregámos todos os nossos pertences num Chevy Nomad de 1956 e rumámos à Califórnia, sem nunca termos estado mais a oeste do que Denver.

Quando atravessámos a ponte da baía de Oakland, podíamos ver Alcatraz na baía. Naquele dia em particular, havia um espesso círculo de nevoeiro à volta da ilha. Para nós, um casal de jovens, a visão era muito sinistra. Eu tinha apenas 24 anos e não tinha qualquer experiência anterior de aplicação da lei. Olhei para a ilha, depois para a Cathy e para o nosso filho Kenny, de 19 meses, a dormir no banco de trás do carro, e perguntei: "Mas que raio fiz eu?"

Encontrámos um apartamento para alugar. Foi difícil porque as pessoas aceitavam animais, mas não crianças. Estávamos quase a pôr uma coleira no Kenny para encontrar um apartamento e queríamos que fosse perto da doca onde eu tinha de embarcar no barco para ir trabalhar. Encontrámos um que custava mais de 80 dólares por mês em 1959. Vivemos lá apenas cerca de três meses e depois arranjámos um apartamento na ilha.

Depois de nos mudarmos para a ilha, a Cathy e o Kenny entraram em cena em Alcatraz. Estiveram ocupados a aprender as regras e os regulamentos inerentes à vida na ilha e também fizeram muitos amigos novos.

Eu, entretanto, estava ocupado a aprender os meandros do trabalho prisional. Observava os outros agentes e encontrei dois ou três que me pareceram bons agentes. Fiz amizade com eles e inspirei-me neles. Deve ter funcionado, porque recebi duas promoções em menos de três anos enquanto trabalhei em Alcatraz.

A família e eu instalámo-nos e aprendemos a amar a ilha. Tivemos as nossas duas filhas, Vicki, nascida em 1961, e Donna, nascida em 1963. De facto, Donna foi a última criança nascida enquanto a prisão ainda estava a funcionar. Tinha onze dias de idade no dia em que a prisão fechou. Eu fiquei na ilha de 21 de março de 1963 até 22 de junho de 1963. Este atraso fez de mim o "último guarda a sair".

Quando estávamos a levar os últimos 27 reclusos para fora da ilha, o tenente Maurice "Double Tough" Ordway disse-me para me pôr ao lado do último recluso e acompanhá-lo à saída, o que me levou a acompanhar o último recluso à saída.

Depois da minha missão em Alcatraz, continuei a trabalhar em prisões e terminei a minha carreira com 26 anos, trabalhando em cinco prisões diferentes. Reformei-me em Terre Haute, Indiana, porque foi a última vez que trabalhei nessa prisão e tínhamos lá uma casa.

Alguns anos mais tarde, ouvimos falar da reunião anual na ilha com a Alcatraz Alumni Association, da qual faço parte do Conselho de Administração.

Há cerca de 20 anos que participamos nas reuniões. É triste dizê-lo, mas já não restam muitos funcionários ou reclusos de Alcatraz. Na nossa última reunião, só estiveram presentes dois guardas e um recluso. Ainda restam alguns de nós mas, devido a problemas de saúde ou à distância, ou a ambos, não podem comparecer.

A Cathy e eu tivemos uma reunião especial em 2015. Obtivemos autorização do Serviço Nacional de Parques para renovar os votos do nosso 60º aniversário de casamento. John Cantwell, que é um guarda-florestal e também um ministro, realizou os serviços em Alcatraz no "Bloco A". Estiveram presentes 22 familiares, cerca de 50 antigos alunos de Alcatraz e muitos e muitos amigos muito queridos. Depois, tivemos um barco da Alcatraz Cruises que nos foi buscar à ilha para um cruzeiro com jantar à volta da baía.

Que recordações fantásticas.

Jim e Cathy Albright

Visita ao Rochedo

Alcatraz City Cruises oferece excursões de um dia onde pode recuar no tempo durante a Alcatraz Island Day Tour e conhecer a lendária ilha que foi um forte da Guerra Civil, uma prisão militar e uma das mais notórias penitenciárias federais da história dos EUA.

Outra forma de conhecer Alcatraz é através de uma excursão nocturna. Experimente os muitos estados de espírito de Alcatraz Island com uma visita nocturna. Desfrute da beleza de um pôr do sol que silhueta a Ponte Golden Gate, experimente uma demonstração de portas de cela e ouça histórias convincentes sobre a história e os residentes da ilha. As palestras nocturnas de historiadores especialistas da ilha são oferecidas numa variedade de tópicos e mudam todas as noites.

Descubra áreas que de outra forma não estariam disponíveis ao público! Junte-se a um grupo de 30 pessoas ou menos numa aventura guiada de 4-5 horas para explorar áreas fora dos limites e ouvir histórias pouco conhecidas sobre o passado fascinante da ilha com um Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Data de publicação original: 7 de fevereiro de 2018