Peter Finch, bloguista convidado

Trabalho na ilha de Alcatraz e adoro. Sou um aficionado por história e isto é história viva. Além disso, gosto dos meus colegas de trabalho e supervisores e tenho a oportunidade de conhecer pessoas de todo o mundo.

Os visitantes chegam ansiosos por saber mais sobre a famosa prisão. Como representante do Serviço de Apoio ao Visitante, parte do meu trabalho consiste em distribuir leitores áudio para a visita guiada à prisão e explicar como funcionam. Desde cedo, decidi que seria divertido ensinar-me a explicar como funcionam os leitores áudio nas onze línguas em que a visita é oferecida.

A primeira língua estrangeira que dominei foi o francês. Fi-lo como homenagem ao meu pai, que tinha sido professor de francês. Além disso, tinha tido aulas de francês durante quatro anos no ensino básico e secundário, por isso tinha um bom avanço.

Antes de continuar, gostaria de agradecer ao Google por ter tornado este projeto muito mais fácil. Quando me propus aprender o discurso em francês, entrei no Google e escrevi "English-to-French translation". Apareceram duas caixas. Enquanto escrevia em inglês na caixa da esquerda, a tradução em francês aparecia na caixa da direita. Havia até um altifalante em que podia clicar para ouvir a pronúncia francesa. A partir daí, foi só uma questão de prática, prática, prática.

Muitos estudantes que estudam uma língua estrangeira têm vergonha de tentar falar a língua. Têm medo de errar e de se envergonharem. Como já me envergonhei muitas vezes ao longo dos anos, isso não era uma preocupação para mim. Além disso, acho que a maioria das pessoas aprecia que se tente falar a sua língua.

Embora o Google tenha provado ser inestimável, também dei por mim a recrutar amigos e conhecidos para me ajudarem na minha busca. Quando encontrava alguém que falava uma língua que eu estava a tentar aprender, pedia-lhe que gravasse a conversa no meu iPhone para poder compará-la com o que o Google me dizia.

De qualquer modo, comecei a explicar os leitores áudio em francês aos que pediam essa língua e resultou! De facto, recebi muitos elogios pelo meu francês. Encorajado, comecei de seguida a falar alemão. Depois de o ter aprendido, passei para o espanhol, o português e o italiano. No entanto, ainda tenho de aprender a explicar os jogadores em japonês, mandarim, coreano, russo e neerlandês.

Seis línguas depois, as críticas são boas. Os visitantes compreendem-me quando explico os leitores áudio na sua língua materna. A única altura em que a situação se torna embaraçosa é quando o visitante, assumindo que sou fluente na sua língua, faz uma pergunta de seguimento. Nessa altura, tenho de admitir timidamente que, para além de explicar como funciona o leitor de áudio, só sei dizer "olá" e "obrigado" na língua deles.

E houve uma vez, pouco depois de ter aprendido a explicar os jogadores em francês, em que apareceu um grupo de vinte e oito visitantes franceses. Projectando-me bem, expliquei ao grupo como funcionavam os jogadores. Correu bem. De facto, fui bem sucedido! Ou pensava que sim, mas no final olhei para as caras deles e... nada. Nenhum sorriso. Nenhum aceno de cabeça. Nada. Foi então que o guia turístico se virou para mim e disse: "eles são de Itália".