רוב האנשים יודעים כי אלקטרז היה פעם בית סוהר פדרלי מפורסם בעולם, אבל ההיסטוריה של האי לפני ואחרי עידן בית הסוהר פחות ידוע. לדוגמה, מעטים מבינים כי זה היה גם האתר של המגדלור האמריקאי הראשון בחוף המערבי וכי האי שימש מבצר הגנת נמל ענק במהלך מלחמת האזרחים. לאחר שהמבצר התיישן, הפך צבא ארצות הברית את האי לכלא צבאי קודר. לאחר סגירת בית הסוהר, אלקטרז הפכה לאתר של תנועת מחאה אינדיאנית אמריקאית שתשנה את ההיסטוריה האמריקאית המודרנית.