כמו בכל יצירת אמנות איקונית, פסל החירות הוא תוצר של זמנו. המחצית השנייה של המאה ה-19 התגלתה כתקופה הפכפכה לעניינים פנימיים ובינלאומיים. עוצב על ידי מאבקי כוח עולמיים, מלחמות בארצות הברית ובאירופה, מהפכה, עבדות, אידיאלים רפובליקניים, מיתולוגיה רומית ועוד, פסל החירות לקח 16 שנים להשלים וכמעט לא הושלם.
כאשר מלחמת האזרחים האמריקנית התמודדה עם החודשים האחרונים שלה, שהסתיימו בסופו של דבר בניצחון של צבא האיחוד ובמקביל לביטול העבדות, ארצות הברית התחדשה על ידי חידוש האידיאלים המכוננים שלה – החיים, החירות והמרדף אחר האושר.
תומכים במיוחד בחיבוק המחודש הזה של החירות האמריקאית היו הצרפתים, שמצאו את זכויותיהם וחירויות האזרח שלהם נפגעות על ידי נפוליאון השלישי לאחר שביצע הפיכה ב-1852 וכבש בהצלחה את כס המלוכה. צרפתי אחד, אדואר רנה לפבר דה לבולאי, היה כה גאה בביטול העבדות האמריקאי ובתוצאות הכלליות של מלחמת האזרחים, עד שהציע להעניק במתנה אנדרטה לארצות הברית שתתמומן על ידי תושבי צרפת.
לאבוליי, משפטן, משורר, סופר ופעיל נלהב נגד העבדות, בעודו מבדר אורחים לאחר ארוחת הערב ערב אחד בשנת 1865 בביתו מחוץ לוורסאי, אמור היה לומר:
"אם אנדרטה צריכה לקום בארצות הברית, כאנדרטה לעצמאותם, אני צריך לחשוב שזה רק טבעי אם היא נבנתה על ידי מאמץ מאוחד – עבודה משותפת של שתי האומות שלנו".
כך קרה שהפסל הצרפתי פרדריק אוגוסט ברתולדי נכח באותו לילה. ברתולדי, לעומת זאת, טוען כי דבריו של לאבוליי לא היו הצעה רשמית, אלא פשוט רעיון. לבולאי וברתולדי שוחחו על הרעיון במשך כמה שנים, והסכימו שהפסל עצמו יסמל לא רק את התמיכה האמריקאית באידיאלים ליברליים, אלא גם עמדה נגד ממשלה צרפתית דכאנית ששני הגברים התמודדו איתה.
אך כאשר תוכניותיהם החלו להתגבש, צרפת מצאה את עצמה נכנסת למלחמת צרפת-פרוסיה בשנת 1870...
הישארו מעודכנים בהיסטוריה של פסל החירות: חלק 2 בהמשך השבוע.
*תמונת הכותרת של ליידי ליברטי מאת מייק גוטקין. בדוק את העבודה המדהימה האחרת שלו באינסטגרם (@mc_gutty)!