הסיפור הרחב יותר של הכיבוש האינדיאני של אלקטרז לפני 50 שנה יכול בקלות לכלול נתח גדול יותר של ההיסטוריה האמריקאית - כבר במאה ה -19 הסכם ומכירת האי מנהטן בשנת 1626 ועד היום - אבל ציר הזמן העיקרי התחיל בנובמבר 1969 ונמשך קצת יותר משנה וחצי.
לאחר ששריפה באוקטובר 1969 כילתה את מרכז האינדיאנים האמריקני בסן פרנסיסקו, קבוצה של פעילים החלה לדבר על השתלטות על האי אלקטרז, שהוכרז כשטח עודף בשנת 1964 לאחר סגירת הכלא שנה קודם לכן. קבוצה קטנה ראשונה של מפגינים, שכללה את ריצ'רד אוקס, סטודנט ממדינת סן פרנסיסקו, הפליגה לאי ב-9 בנובמבר ובילתה שם את הלילה לפני שהורחקה על ידי הרשויות.
ב-19 בנובמבר 1969, 89 פעילים תחת השם Indians of All Tribes (הידועים רשמית כאינדיאנים של כל השבטים בע"מ), התאספו בבר ללא שם בסוסליטו והוסעו באישון לילה על ידי שייטים מקומיים שאוהדים את התנועה. בהסתמך על הסכם משנת 1868 שאפשר לאינדיאנים אמריקאים להשתלט על "אדמות פדרליות עודפות", כמו גם היסטוריה של כיבוש באלקטרז על ידי כמה מהעמים הילידים הראשונים של אזור מפרץ סן פרנסיסקו, 14 המפגינים שהגיעו לחוף במסע הראשון תבעו בעלות על האי והחלו להקים את הכיבוש של בית הסוהר הפדרלי לשעבר.
מצור של משמר החופים על האי מנע מרוב הסירות לנחות במסע הראשוני, אך ככל שהסירות המשיכו לעבור, אוכלוסיית אלקטרז גדלה ל -600 איש בתוך חודשים. פקידים בצוותו של הנשיא ריצ'רד ניקסון הציעו להסתער על האי עם מרשלים פדרליים, אך דחו את ההסתערות מחשש למתקפה מתוקשרת על קבוצה שכללה נשים וילדים.
על פי הצהרה שנמסרה לתקשורת ולפקידי ממשל על ידי המנהיג העולה ריצ'רד אוקס, האינדיאנים מכל השבטים השתלטו על האי, אך היו מוכנים לשלם "24 דולר בחרוזי זכוכית ובד אדום" עבור הנכס, הסכום שהמתיישבים האירופאים שילמו לאינדיאנים אמריקאים עבור האי מנהטן. הקבוצה תכננה לבנות מרכז תרבות ללימודי אינדיאנים, מוזיאון, מרכז רוחני ומרכז אקולוגי.
ביום השני באי, המארגנים הקימו מרפאה. בסופו של דבר, הצוות כלל שלושה רופאים מתנדבים ושתי אחיות, מה שאיפשר לתת מענה למקרי חירום בכל שעות היממה. ב-11 בדצמבר 1969 פתחו האינדיאנים מכל השבטים את בית הספר ביג רוק, וקיבלו אליו 12 תלמידי יסודי (גן עד כיתה ו'), אם כי ההרשמה גדלה ל-22 תלמידים עד סוף החודש. תוכנית הלימודים כללה את רוב המקצועות האופייניים - קריאה, מתמטיקה, גיאוגרפיה - כמו גם היסטוריה ילידית, תרבות ואמנויות ילידיות. סטודנטים עזבו מדי פעם את האי לטיולי שטח למוזיאון האמנות של אוקלנד, פלנטריום מוריסון וגן החיות של סן פרנסיסקו.
ב-22 בדצמבר, תחנת הרדיו KPFA-FM בברקלי החלה להריץ שידור יומי בפריים טיים מהאי, הידוע בשם Radio Free Alcatraz, ששודר גם בתחנות המסונפות של KPFA בניו יורק ובלוס אנג'לס. התוכניות הדגישו את התרבות ההודית, כמו גם נושאים פוליטיים וחברתיים באי ועם חברי השבט בכל מקום. השידורים, בבימויו של ג'ון טרודל, סאנטי סו מנברסקה, נמשכו עד סוף 1970.
בעוד התמיכה הציבורית הייתה חזקה בתחילה, כולל קבוצות איגודים וסלבריטאים כמו ג'יין פונדה, מרלון ברנדו ולהקת Creedence Clearwater Revival (שתרמה 15,000 דולר לסירה), המציאות של ניסיון לקיים קהילה גדולה באי עם תשתית מזדקנת וללא מים מתוקים הייתה ברורה יותר ויותר בתחילת 1970.
באותו זמן שהאינדיאנים מכל מנהיגי השבטים הגישו בקשה רשמית מהמועצה הלאומית להזדמנות אינדיאנית למתקנים, ציוד, ציוד רפואי ותחבורה כדי להפוך את האי לראוי יותר למגורים, פקידים במינהל השירותים הכלליים הפדרליים - המפקחים על האי - המשיכו לייעץ לאינדיאנים מכל השבטים ולתקשורת כי הכובשים נחשבים ל"מסיגי גבול" וכי הממשלה הפדרלית "אינה נושאת באחריות לביטחונכם בעוד אתה נשאר על האי הזה".
בינואר, בתו החורגת בת ה-13 של ריצ'רד אוקס, איבון, מתה מנפילה של כמה מדרגות. אוקס ומשפחתו עזבו את האי כדי להתאבל, והותירו מנהיגים אחרים של אינדיאנים מכל השבטים לקחת על עצמם את התכנון ואת המשא ומתן עם הממשלה, שממנו התעקשו מנהיגי האינדיאנים האמריקנים על לא פחות מאשר שטר האדמה וכסף לאוניברסיטה שם.
מנהיגי הכיבוש התמודדו עם קשיים הולכים וגוברים עם מבקרים שאינם הודים, בעיקר בני תרבות הסמים ההיפית של סן פרנסיסקו שנמשכו למטרה האנטי-ממשלתית וללינה בחינם. מנהיגי האינדיאנים מכל השבטים אסרו בסופו של דבר על לא-אינדיאנים לבלות את הלילה, אם כי בשלב זה אוכלוסיית חברי השבט כבר הייתה בירידה עם חזרת התלמידים לבית הספר. במאי 1970 פעלה הממשלה להעברת אלקטרז לפעול תחת סמכות השיפוט של משרד הפנים במטרה לכלול אותה במערכת הפארקים הלאומיים.
בעוד התנועה איבדה חלק מהמומנטום הראשוני שלה באמצע 1970, תשומת הלב הציבורית לה זכתה הניעה את הבית הלבן של ניקסון ביולי לשים קץ למדיניות הממשלה של "סיום" הטבות וקרקעות לאינדיאנים, והנשיא אמר כי "ניתן וצריך לעודד הגדרה עצמית בקרב העם ההודי ללא איום של סיום בסופו של דבר". ביום השנה הראשון לכיבוש, האינדיאנים מכל השבטים ערכו מסיבת עיתונאים כדי לחשוף את התוכניות לאוניברסיטת ת'אנדרבירד באי.
בקיץ 1970 ניתקו פקידים פדרליים את המים לאלקטרז. בתגובה, מנהיגי האינדיאנים מכל השבטים הודיעו כי יתחילו להציע סיורים באי כדי לגייס כסף לרכישת בקבוקי מים ואספקה אחרת. גורמים במינהל השירותים הכלליים מיהרו להודיע כי האי "לא בטוח ומסוכן" וכי כל מסיגי גבול באי יועמדו לדין.
שריפות על אלקטרז ביוני 1970 הרסו כמה מהמבנים העיקריים והפילו את המגדלור, שעדיין שימש לניווט במפרץ סן פרנסיסקו. התנגשות בינואר 1971 בין שתי ספינות מכליות, ששפכו 800,000 גלונים של נפט גולמי ליד גשר שער הזהב, הואשמה בהיעדר מגדלור פעיל באלקטרז, מה ששחק עוד יותר את התמיכה הציבורית בכיבוש.
בתוך חודשים ניתקו הרשויות את אספקת החשמל האחרונה לאי, וב-11 ביוני 1971, כשכוחות פדרליים הסתערו על האי, נותרו רק 15 אנשים, חמישה מהם ילדים. הכיבוש עצמו אמנם לא השיג את מטרותיו המקוריות, אך רבים זוקפים לזכותו את העובדה שהוליד מאות מחאות אינדיאניות אחרות ואת המודעות הגוברת לנושאים הקשורים לכך בארצות הברית ובמקומות אחרים.
בשנת 1972 שולב האי אלקטרז באזור הנופש הלאומי שער הזהב, חלק ממערכת הפארקים הלאומיים של ארצות הברית.
Original Post Date: November 5, 2019