בלוגר אורח ג'ון מרטיני

אחת השמועות הנמשכות ביותר על האי אלקטרז היא ש"מבוכים ספרדיים" עתיקים חפורים בסלע שמתחת לכלא. כמו חלק ניכר מההיסטוריה של אלקטרז, יש גרעין של אמת בסיפורים אלה, אך המציאות מעורפלת על ידי המיתולוגיה. תשובה קצרה: כן, מבוכים אכן קיימים מתחת לבניין הכלא. לא, הספרדים לא בנו אותם.

הנה הסיפור המלא: בניין הכלא הנוכחי באלקטרז היה בעבר אתר של צריף לבנים ענק שנבנה על ידי צבא ארה"ב בשנות ה-50 של המאה ה-19. אסירים הרסו אותו, שנקרא "המצודה", בשנת 1908 כדי לפנות מקום לכלא צבאי חדש.

במהלך הבנייה, החליט הצבא לשלב את חדרי המרתף של המצודה בתוך תאי הבידוד החדשים. כאשר בית הכלא החדש נפתח בשנת 1912, תאים תת-קרקעיים אלה זכו במהרה לתהילה קודרת בקרב האסירים הצבאיים. התנאים שם היו אכן עגומים; הגברים הוחזקו בחושך כמעט מוחלט, ניזונו לעתים קרובות מלחם ומים, ונכבלו בעמידה במשך רוב היום. היו להם רק שמיכות לישון עליהן, והתברואה הייתה דלי בפינה. משך הכליאה הרגיל היה 14 יום.

שומרי הצבא התייחסו לתאים התת-קרקעיים הללו כמבוכים, ומכיוון שהקירות נבנו מלבנים עתיקות לכאורה, אסירים החלו עד מהרה להתייחס אליהם באופן מאיים כמבוכים ספרדיים. האסירים לא הבינו שכספות הלבנים היו למעשה בנייה של יאנקיז מתקופת הבהלה לזהב, ושומריהם לא מיהרו לחנך אותם.

בשנת 1934 העביר הצבא את אלקטרז ללשכת בתי הסוהר האזרחית (BOP) כבית כלא פדרלי. ה-BOP המשיך להשתמש בצינוקים במשך מספר שנים נוספות, אך אימץ את המונחים הפחות דרמטיים "בודד תחתון" ו"בודד מרתף" עבור התאים התת-קרקעיים. עם זאת, מדיניות הצבא של חושך, כליאה במהלך היום ושימוש בדליי אשפה נמשכה. הבדל עיקרי אחד, עם זאת, היה משך השהייה המרבי. במסגרת חוק ה-BOP הוא הוארך מ-14 ל-19 ימים.

רישומים מגלים כי תאי הבידוד התחתונים לא זכו למעשה לשימוש רב בתקופת בתי הכלא, וכי בין השנים 1934 ו-1938 רק 26 גברים נכלאו שם. בקרב האסירים הפדרליים, לעומת זאת, השם הישן "מבוכים ספרדיים" המשיך להימסר בלחישה.

בסופו של דבר, הצינוקים הוצאו משימוש בהדרגה והוחלפו באגף הבידוד הנוכחי של בלוק D. במצודה, הקירות הקדמיים והדלתות המסורגות של תאי הצינוק נקרעו מתישהו בסביבות 1939, מה שמחק את רוב עקבות השימוש בהם כעונשין. מבקרים במצודה כיום עדיין יכולים לראות את השקעים המקומרים שהכילו את התאים החשוכים, ובעזרת פנס, להבחין בשמות האסירים ומספרי הרישום שעדיין חרוטים בקירות הלבנים.

תאריך פרסום מקורי: 28 בדצמבר, 2017