La Golden Gate National Recreation Area (GGNRA), une unité du National Park Service, a été créée par le Congrès en 1972 dans le cadre d'une tendance visant à rendre les ressources des parcs nationaux plus accessibles aux populations urbaines et à amener "les parcs au peuple". L'île d'Alcatraz a été incluse dans cette nouvelle unité du Service des parcs nationaux en raison de ses ressources naturelles et de son histoire humaine uniques, et a été ouverte au public le 25 octobre 1973.

Alcatraz est une destination populaire

Au cours des 45 dernières années, Alcatraz est devenue l'une des destinations touristiques les plus populaires au monde, attirant chaque année plus de 1,7 million de personnes du monde entier qui viennent "rencontrer" certains des criminels les plus endurcis d'Amérique les yeux dans les yeux.

Avant 1973, les visiteurs n'avaient jamais été autorisés à se rendre sur l'île et la réponse a été extraordinaire : plus de 50 000 personnes ont visité Alcatraz au cours de la première année d'ouverture. Les historiens estiment que c'est plus que le nombre de personnes qui ont mis les pieds sur l'île au cours de toute son histoire.

L'histoire d'Alcatraz

L'histoire d'Alcatraz est riche : en plus d'abriter certains des criminels les plus célèbres du pays, Alcatraz a été un lieu important avant et après sa vie en tant que prison. La première prison de l'île a été créée à la fin des années 1850, lorsque l'armée américaine y détenait des prisonniers militaires pendant la guerre de Sécession et la guerre hispano-américaine. Au début des années 1900, une nouvelle prison a été construite. La prison de 600 cellules, connue aujourd'hui sous le nom d'Alcatraz, a été achevée en 1912. Alcatraz est devenue une prison de haute sécurité le 1er juillet 1934 et a accueilli certains des détenus les plus célèbres comme Al Capone, George "Machine Gun" Kelly et Alvin "Creepy Karpis" Karpowicz. Les Amérindiens y reviennent chaque année en octobre et novembre pour organiser une cérémonie du lever du soleil commémorant leur occupation de l'ancienne prison en 1969. Quelques autres faits intéressants :

• Le phare d'Alcatraz, le plus ancien de l'Ouest, émet toujours son faisceau.
• L'île est considérée comme une réserve écologique et abritait autrefois l'une des plus grandes colonies de pélicans bruns de la côte nord de la Californie.
• La corne de brume de l'île émet toujours ses rugissements gutturaux alors que les brouillards d'été pénètrent par le Golden Gate pour envelopper l'île d'Alcatraz de brume et de mystère.

Le Service des parcs nationaux

Le National Park Service (NPS) est une agence fédérale du ministère de l'Intérieur des États-Unis chargée de gérer la préservation et l'utilisation par le public des trésors naturels, pittoresques, historiques et culturels les plus importants de l'Amérique. Le NPS gère les parcs nationaux du Golden Gate ainsi que 394 autres parcs à travers les États-Unis. Pour plus d'informations, visitez le site Web du National Park Service - Golden Gate.

Visiter l'île avec Alcatraz City Cruises

Vous pouvez explorer un pan de l'histoire avec Alcatraz City Cruises! Il y a plusieurs options de visite à choisir, ce qui signifie qu'il y en a pour tous les goûts ! Si toutes les expériences devraient figurer sur votre itinéraire, certaines sont particulièrement appréciées, notamment la visite d'Alcatraz dans les coulisses, qui permet aux visiteurs de découvrir des zones de la prison qui ne sont pas accessibles au public. Cette visite de 4 à 5 heures vous permettra de découvrir les zones interdites au public, avant de rejoindre la visite nocturne d'Alcatraz. Lors de cette visite nocturne, vous aurez l'occasion d'admirer un coucher de soleil depuis l'île, tout en découvrant les nombreuses ambiances, les visites exclusives et les activités d'Alcatraz une fois la nuit tombée.

Alcatraz City Cruises a l'honneur d'être reconnu comme "Best Boat Tours" par le magazine Newsweek Magazine par les experts et les contributeurs du magazine Newsweek et par les lecteurs qui ont voté pour le meilleur des meilleurs !

FAQs – The History of Alcatraz as a National Park

When did Alcatraz become a national park?

Alcatraz Island became part of the Golden Gate National Recreation Area in 1972 and is managed by the National Park Service (NPS). It was opened to the public in 1973, allowing visitors to explore its rich history and natural beauty.

How do I book a tour to visit Alcatraz Island?

To visit Alcatraz Island, book your tour through Alcatraz City Cruises, the official authorized concessioner for ferry transportation to the island. It’s recommended to book tickets well in advance, as tours often sell out quickly, especially during peak seasons.

Why is Alcatraz Island historically significant?

Alcatraz Island has a rich and complex history spanning multiple eras:

• Military Fortification (1850s–1907): Originally used as a U.S. military outpost and fortress to protect San Francisco Bay.
• Military Prison (1907–1933): Alcatraz served as a military prison for Confederate soldiers, Native American dissidents, and U.S. military offenders.
• Federal Penitentiary (1934–1963): Perhaps its most famous chapter, Alcatraz operated as a maximum-security federal prison housing some of America’s most notorious criminals, including Al Capone, George “Machine Gun” Kelly, and Robert “Birdman” Stroud.
• Native American Occupation (1969–1971): Alcatraz became the site of a 19-month-long occupation by Native American activists, led by the group Indians of All Tribes, advocating for Indigenous rights and sovereignty.

Why did Alcatraz close as a prison?

Alcatraz Prison closed in 1963 due to rising operational costs and deteriorating facilities. It was expensive to maintain because of its isolated location, and the cost of transporting supplies and personnel proved unsustainable for the government.

What role did Alcatraz play during the Native American Occupation?

From November 1969 to June 1971, Alcatraz Island was occupied by the group Indians of All Tribes in a peaceful protest aimed at reclaiming Native lands and raising awareness about Indigenous rights. The occupation helped ignite the modern Native American civil rights movement and left a lasting impact on U.S. policies toward Indigenous communities.

What can visitors see today at Alcatraz National Park?

Visitors can explore several historical sites and landmarks, including:

• The Main Cellhouse, where notorious inmates were once held.
• The Warden’s House and Lighthouse provides a glimpse of life for those who worked on the island.
• Ruins of the Guardhouse and Barracks from the military era.
• Interpretive exhibits about the Native American Occupation and Alcatraz’s diverse history.
• Breathtaking views of the San Francisco skyline, Golden Gate Bridge, and Bay Area from multiple vantage points.

Is the Alcatraz Island tour self-guided or guided?

Alcatraz City Cruises offers a self-guided audio tour called “Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour,” which takes visitors through the prison and provides powerful stories from former inmates and guards. For those interested in a deeper experience, the Behind-the-Scenes Tour includes guided tours to restricted areas and additional historical insights.

Are there any events or exhibits dedicated to Alcatraz’s history?

Yes, the National Park Service regularly hosts special exhibits, educational programs, and commemorative events highlighting various aspects of Alcatraz’s history, including its role as a federal prison, a site of Native American activism, and its unique ecosystem.

How has nature reclaimed Alcatraz Island?

Since becoming part of the Golden Gate National Recreation Area, Alcatraz has become a sanctuary for seabirds and marine life. The island is home to numerous bird species such as cormorants, gulls, and egrets, and the surrounding waters provide a habitat for diverse marine ecosystems.

How long does the Alcatraz tour take?

Most visitors spend about 2-3 hours exploring Alcatraz Island, including taking the self-guided audio tour and visiting other historical landmarks. However, you are free to stay as long as you like and catch any return ferry to Pier 33.

Is Alcatraz Island accessible to all visitors?

Yes, Alcatraz Island is committed to accessibility. The S.E.A.T. (Sustainable Easy Access Transport) Tram provides transportation for visitors with mobility challenges, and the main areas, including the cellhouse and exhibits, are wheelchair accessible.

Can I explore Alcatraz at night?

Yes, Alcatraz City Cruises offers an Alcatraz Night Tour, which provides a unique and atmospheric experience with special programs, narrated tours, and stunning sunset views of the bay.

Are there any movies or shows about Alcatraz’s history?

Yes, Alcatraz’s storied past has inspired numerous movies and documentaries, including:

• “Escape from Alcatraz” (1979) – Based on the real-life 1962 escape attempt.
• “The Rock” (1996) – An action-thriller set on Alcatraz Island.
• Several documentaries explore its fascinating history, including its role as a prison and site of activism.

Can I volunteer or get involved in Alcatraz National Park programs?

Yes, the National Park Service offers volunteer opportunities, educational outreach, and conservation efforts that allow individuals to get involved in preserving Alcatraz Island and its history.

Date de publication originale : 25 octobre 2018