Blogueur invité Michael Esslinger

Conseils pour la photographie et exploration des trésors visuels de l'île d'Alcatraz
Par Michael Esslinger, historien et auteur de l'île d'Alcatraz

Cela fait plus de trente ans que j'écris et que je fais des recherches sur l'histoire d'Alcatraz. Le "Rocher" a brassé une partie de l'histoire la plus riche de San Francisco et je ne me lasse pas de regarder des photos du passé et du présent. Avec ses paysages historiques riches en architecture, associés aux douces textures de la nature, c'est un parc national à nul autre pareil.

Vous n'avez pas nécessairement besoin d'un appareil photo haut de gamme pour revenir d'Alcatraz avec des images visuellement étonnantes. Les appareils photo numériques et même les smartphones peuvent donner des résultats étonnants avec un peu d'ingéniosité. Bien que de nombreux smartphones et appareils photo numériques ne permettent pas toujours de contrôler des paramètres tels que l'ouverture, le zoom et la vitesse d'obturation, tout ce dont vous avez besoin à Alcatraz, c'est d'un bon œil pour la sélection des sujets, l'éclairage et la composition.

J'ai inclus un petit échantillon de photos qui sont toutes raisonnablement réalisables en fonction de votre expérience et de votre niveau de compétence. Toutes les photos ont été prises pendant les heures normales de visite, sans enfreindre les règles du Service des parcs nationaux. Cet article n'a pas pour but de fournir des conseils formels sur la photographie de base, comme les types d'objectifs, les réglages ISO, l'ouverture ou la vitesse d'obturation. Il s'agit plutôt d'un survol et d'une absence totale dans cet article.

Cet article a été rédigé dans le but d'offrir quelques bons conseils sur la manière de composer des images intéressantes tout en travaillant avec des foules, ce qui tend à être le plus grand obstacle. Dans tous les cas, il est possible d'obtenir des images étonnantes, même dans des conditions extrêmes de mauvais éclairage et de mauvais temps. Si vous prévoyez d'utiliser un smartphone pour prendre des photos pendant votre visite, consultez les pages Facebook d'Alcatraz City Cr uises et d'AlcatrazHistory.com pour voir d'autres exemples. Vous y trouverez d'excellentes idées de photos et de filtres utilisant uniquement des techniques de base de la photographie numérique.

Éléments à prendre en compte pour votre visite :
Expérimentez votre appareil photo et ayez une bonne idée de ses capacités et de ses limites avant votre voyage. Ce n'est jamais une bonne idée d'acheter un nouvel appareil photo et d'essayer d'apprendre à l'utiliser pendant les vacances. Comprendre ses capacités vous permettra d'éviter les approximations et de gagner un temps précieux lors de votre visite. La plupart des gens visitent Alcatraz avec l'intention première de prendre la photo parfaite de la maison cellulaire, mais ils repartent frustrés parce que la navigation dans la foule rend cette option impossible. C'est un peu comme si l'on essayait de prendre une photo nette du château de Blanche-Neige à Disneyland en début d'après-midi. Ce n'est pas un objectif raisonnable à moins d'être prêt à embarquer sur le premier bateau de la journée et à se rendre au Cellhouse avant que la foule ne s'y infiltre peu à peu.

Bien que le Cellhouse soit au cœur de l'île, il existe de nombreux autres joyaux dignes d'intérêt à explorer lors de votre visite. Les couches d'histoire offrent des opportunités de photos de structures historiques datant de l'époque de la guerre civile et s'étendent jusqu'aux magnifiques paysages de jardins d'aujourd'hui. Si vous savez où regarder, vous repartirez avec des images étonnantes.

L'essentiel :
Le Service des parcs nationaux impose des restrictions sur le transport sur l'île et les visiteurs ne sont pas autorisés à transporter des objets plus grands qu'un sac à dos de taille standard. Un sac d'appareil photo de taille standard et un trépied ou monopode portable sont acceptés. Quel que soit votre type d'appareil photo, il est conseillé d'emporter une carte mémoire de grande taille ou supplémentaire, ainsi qu'une batterie de secours. Vous pouvez prendre une longue série d'images, puis les comparer sur le bateau de retour ou plus tard à l'hôtel. Il faut du temps (et des piles) pour prendre une photo et la revoir ensuite. Photographier librement et abondamment ne fera qu'augmenter vos chances de prendre cette image emblématique digne d'être votre fond d'écran.
Si vous utilisez un smartphone, emportez une batterie et mettez votre téléphone en mode avion lorsque vous êtes sur l'île. Il n'y a rien de pire que de perdre sa batterie et de rater une incroyable séance photo.

Si vous utilisez un appareil photo reflex ou un simple appareil de prise de vue doté d'une fonction de montage, il est fortement recommandé d'utiliser un trépied ou, à plus forte raison, un monopode. Dans le cachot et dans d'autres zones de la prison, vous travaillerez principalement dans des conditions de lumière douce et ambiante. Un trépied portable vous aidera à prendre des photos nettes que vous ne pourrez pas obtenir aussi facilement avec un appareil photo portable. L'utilisation d'un monopode est un excellent compromis, car il offre plus de stabilité et moins de vibrations. Contrairement à un trépied, il n'est pas nécessaire de l'installer et d'essayer de le plier et de le déplier au milieu de la foule. Si vous essayez de décider ce qu'il est préférable d'emporter, j'opterais pour le monopode. Je donnerai plus de raisons ci-dessous, mais pour une utilisation sur l'île, c'est une meilleure option dans l'ensemble.

En règle générale, la sélection d'un réglage ISO plus élevé pour permettre des vitesses d'obturation plus rapides fonctionne aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le vent est fréquent à Alcatraz et même un trépied solide n'est pas à la hauteur des conditions de vent de la baie. Bien que le grain de l'image soit plus important, il peut en fait jouer en votre faveur pour créer une ambiance sombre, en particulier lors de la prise de vue en noir et blanc.

Meilleures heures de visite pour les photographes sérieux :
Bien qu'il n'y ait pas de règle absolue, le meilleur moment pour les photographes sérieux est généralement la première visite de la journée ou l'une des visites nocturnes pour capturer des images de l'île après la tombée de la nuit. Alcatraz a de nombreux thèmes différents et tous créent des opportunités visuellement intéressantes. L'éclairage naturel, le paysage, les couleurs, l'architecture rouillée, les ombres, les reflets ternes du ciment vieillissant, la brume et le brouillard sont autant d'éléments que vous pouvez utiliser dans votre propre aventure visuelle. Vous pouvez capturer de belles images, que vous visitiez le jour ou la nuit. Pour ceux qui prévoient une visite d'une journée, le meilleur moment pour prendre des photos se situe en fin de matinée et en fin d'après-midi, la première visite étant le meilleur moment pour capturer des images de la Cellhouse avant que les visiteurs ne commencent à affluer.

D'après ma propre expérience, il est essentiel de comprendre les éléments de l'éclairage et la façon dont le soleil éclaire l'île pour tirer le meilleur parti de votre visite. Le soleil balaie l'île sous des angles plus élevés en été et sous des angles plus bas en hiver. Lorsque le soleil se lève à l'est, il crée des ombres douces et chaudes. En fin d'après-midi, lorsque le soleil se couche à l'ouest, les ombres longues et inquiétantes produisent des images étonnantes et confèrent une ambiance sombre à la prison abandonnée. La lumière douce et les ombres longues au moment où le soleil se couche à l'ouest donneront de la profondeur et de l'ambiance à vos photos. Le brouillard est toujours une inconnue sur "The Rock" et peut représenter le plus grand défi pour les photographes les plus expérimentés, mais il peut aussi créer des opportunités uniques. Les conditions de brouillard dense sont généralement plus fréquentes pendant les mois d'été. Photographier l'extérieur des bâtiments dans le brouillard peut créer une atmosphère inquiétante et hostile, en particulier au crépuscule. À la mi-journée, le brouillard peut produire une teinte grise délavée qui peut saturer le béton et créer un défi car le béton perd de la profondeur avec la disparition de l'ombre. La profondeur de champ concerne la gestion de l'espace. Essayez donc de prendre plusieurs expositions du même sujet et de varier vos angles. Faites attention à la façon dont la lumière tombe et projette des ombres autour du sujet. Dans certaines zones de la prison, la lumière peut devenir le sujet car elle projette des ombres et des teintes vintage à travers les fenêtres en verre barré.

Utilisation d'un flash :
Le milieu de l'après-midi est le moment le moins propice pour prendre des photos. Cette période de la journée est sujette à une lumière crue et ne permet pas de voir les détails. Si vous ne pouvez pas réserver une visite sur le premier ou le dernier bateau, un flash peut s'avérer particulièrement utile dans l'après-midi en cas d'ombres dures. Si vous possédez un flash réglable (ou de préférence détachable) ou un flash à distance infrarouge, évitez de pointer le flash directement sur votre sujet. Lorsque vous photographiez l'architecture historique, les murs en ciment donnent des résultats étonnants lorsque vous faites rebondir la lumière sur les côtés, le plafond ou d'autres surfaces indirectes. Lorsque vous photographiez dans des espaces plus sombres (en particulier au crépuscule), essayez de pointer votre flash derrière vous. Cette méthode permet parfois d'éclairer l'espace tout en laissant des ombres profondes pour conserver l'ambiance sombre d'Alcatraz. Apprenez à utiliser un flash d'appoint et un flash indirect. Utilisez le flash d'appoint à l'extérieur pour effacer les ombres et le flash de rebond pour éclairer doucement vos sujets au premier plan et à l'arrière-plan.

Si vous utilisez un trépied ou un monopode, envisagez de photographier le même sujet fixe par couches successives en variant l'exposition et l'angle du flash. À l'aide d'un logiciel de retouche, vous pouvez superposer ou assembler les images en façonnant les meilleurs éléments de chaque photo.

Conseils pour les foules :
Si vous vous retrouvez au milieu d'une foule nombreuse à Alcatraz, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez toujours prendre des photos étonnantes en utilisant quelques approches différentes. Pensez à utiliser des angles contre les espaces négatifs pour masquer les personnes. Essayez de photographier des sujets en utilisant des angles ascendants et latéraux dans des champs de cadrage serrés. Alcatraz est rempli de motifs symétriques, de fenêtres à barreaux et d'autres objets. L'utilisation de l'ouverture du diaphragme pour rendre les personnes floues peut s'avérer utile car elles créent un mouvement lorsque le point focal est un objet fixe.

Si vous utilisez un appareil photo reflex ou tout autre appareil doté d'un objectif réglable, essayez d'utiliser les réglages Marco pour réaliser des gros plans d'objets tels que des barreaux rouillés et des maillons de chaîne. La prise de vue d'un sujet central avec une grande ouverture ou en mode portrait permet de masquer ou d'estomper les arrière-plans. À Alcatraz, cette méthode est particulièrement efficace pour photographier l'intérieur de la maison cellulaire ou le feuillage des jardins.

L'utilisation d'un monopode ou d'un bâton à selfie fonctionne également bien lorsqu'il est associé à un minuteur pour prendre des photos à angle élevé au-dessus du niveau des yeux afin de filtrer les foules. C'est particulièrement utile pour capturer des images des cellules du deuxième niveau le long des différents blocs cellulaires ou même des cellules d'évasion lorsque l'on tente de cadrer des sujets indésirables. L'utilisation d'un monopode pour observer le niveau du sol au deuxième étage donne l'illusion d'une prison vide. Il est interdit de toucher ou de poser le monopode sur une quelconque partie de la structure. Respectez les visiteurs lorsque vous utilisez cette technique, ainsi que les règles du Service des parcs nationaux.

L'une des astuces que j'utilise lorsque j'essaie de prendre une photo d'un sujet spécifique, mais que je dois éliminer des personnes, consiste à prendre plusieurs expositions à l'aide d'un trépied et à assembler ensuite les images sélectionnées. Il est facile d'éliminer les personnes de votre photo sans perturber le déroulement de la visite guidée à l'aide d'un logiciel numérique. À l'aide d'un trépied ou d'un monopode, prenez des photos séquentielles au fur et à mesure que les gens traversent l'entrepôt. Vous pouvez superposer et assembler numériquement les images pour révéler une vue dégagée en n'utilisant astucieusement que des parties sélectionnées de chaque image. Cette technique peut s'avérer particulièrement utile si vous essayez de capturer un endroit spécifique pour un projet scolaire, par exemple, sans déranger les autres visiteurs. Cette technique prend du temps et demande beaucoup de patience, mais les résultats peuvent être très gratifiants.

Intempéries :
Si vous visitez l'île pendant une période de mauvais temps, il est conseillé d'emporter quelques grands sacs de type Ziploc pour protéger votre appareil photo et le garder au sec et en sécurité. Le magasin de souvenirs d'Alcatraz vend généralement des ponchos imperméables à des prix très raisonnables, que vous pouvez plier et garder dans votre sac. Les vents violents peuvent également poser des problèmes ; dans ce cas, les trépieds ne sont pas recommandés. Les rafales de vent sur l'île ne font pas le poids, même pour le trépied le plus lourd, et peuvent générer suffisamment de force pour renverser votre matériel. L'utilisation sûre d'un monopode vous permet de garder une bonne prise sur votre appareil photo, de prendre des photos dans des espaces plus restreints et d'éliminer le temps d'installation.

Les photos prises à travers les vitres grillagées et les surfaces réfléchissantes générées par la pluie peuvent donner des images étonnantes. Le cadrage de la tour du quai, du phare et même de l'entrée peut donner une image étonnante avec les reflets des surfaces mouillées du sol qui font partie du sujet.

Explorer l'histoire :
Les meilleures images à capturer seront celles que vous découvrirez d'abord devant l'objectif, plutôt que derrière. Prenez le temps d'explorer l'île pour révéler les subtilités que des centaines de personnes passeront inaperçues. Soyez astucieux et suivez les chemins qui vous mèneront à travers des siècles d'histoire et vous vous en sortirez avec de superbes photographies.

SÉRIE 1 : Les objectifs grand angle et la prise de vue des structures historiques à travers des clôtures rouillées ou sur des arrière-plans corrodés sont efficaces pour les prises de vue dans des espaces restreints. Même les jours les plus chargés, vous pouvez toujours repartir avec des images étonnantes de la prison abandonnée. L'utilisation de la nature, qu'il s'agisse d'oiseaux ou de jardins, constitue également un excellent contraste avec les structures vieillissantes. L'utilisation des angles uniques de l'architecture peut s'avérer très efficace. Photos de GeoAventures, Rolf 52, Giorgio Fochesato et David Boon.

DEUXIÈME SÉRIE : À l'aide d'un appareil photo reflex numérique Canon EOS 5D et du logiciel Adobe Photoshop Lightroom, Dan Henderson a pris une série d'images puis, en utilisant un filtre numérique de style noir et des effets d'amélioration de l'éclairage, il a créé de superbes images en noir et blanc. Ces photos ont toutes été prises pendant les heures normales d'ouverture du parc et en présence de visiteurs. Il a utilisé efficacement l'éclairage ambiant et des angles variés pour capturer l'essence des structures pénitentiaires imposantes.

TROISIÈME SÉRIE : Avec un smartphone et des filtres numériques du commerce, vous pouvez prendre des centaines d'images uniques et de qualité pour partager votre aventure à Alcatraz. Visitez les pages Facebook d'Alcatraz Cruises pour voir d'autres exemples de photos prises par les visiteurs et pour trouver des idées pour votre prochaine visite !

Visiter Alcatraz, c'est découvrir le meilleur de l'histoire de San Francisco. De la guerre civile à Al Capone, l'île est un trésor visuel qui reste figé dans le temps. C'est une destination que vous voudrez explorer encore et encore.

Maintenant, envoyez-nous vos meilleurs clichés ! Taguez-nous sur Facebook et Instagram et nous les partagerons peut-être avec des milliers d'autres passionnés !

Date de publication originale : 30 avril 2018